Coronella austriaca
Reptilia → Squamata → Colubridae → Coronella → Coronella austriaca
Biscia, Aspisurdu
A sima sikló ( Coronella austriaca ) közepes-kis méretű kígyó, amely ritkán éri el a 70–75 cm-es teljes hosszt. Teste karcsú, hátpikkelyei különösen simák és fényesek, selymes tapintásúak és látványúak, ami jól megkülönbözteti más hasonló fajoktól. Színezetük a szürkétől a vörösesbarnáig terjed, sötét foltok sorával díszítve, amelyek lehetnek szabályosan rendezettek vagy elmosódottabbak.
Jellegzetes ismertetőjegye a sötét sáv, amely az orrnyílástól indul, áthalad a szemen, majd a szájzugig húzódik, éber és átható tekintetet kölcsönözve ennek az óvatos állatnak. Szeme kicsi, kerek pupillával és sárgás vagy barnás íriszzel. A fiatal példányok alakjukban nagyon hasonlítanak a felnőttekhez, de jól felismerhetők a testhez képest feltűnően sötétebb fejük alapján.
A nemek közötti különbség alig észrevehető: általában a nőstények kissé nagyobbak a hímeknél.
Fogazata aglyph, vagyis a fogakban nincsenek méregcsatornák vagy barázdák. A Coronella austriaca , akárcsak más nem mérges olasz siklók, az emberre teljesen ártalmatlan. Ugyanakkor meg kell említeni, hogy rendelkezik kis méregmirigyekkel, az úgynevezett Duvernoy-mirigyekkel. Ezeket először Phisalix írta le 1922-ben, és a legújabb kutatások (Di Nicola és mtsai) is megerősítették: a felső állkapocs hátsó részén elhelyezkedő struktúrák, amelyek gyenge, az emberre nézve veszélytelen váladékot termelnek. A Duvernoy-mirigy váladékának szerepe elsősorban zsákmányszerzésben jelentős, segít a kis prédaállatok elfogásában és mozgásképtelenné tételében, de védelmi funkciója nincs, és az emberre semmilyen hatással nem bír.
A sima sikló széles körben elterjedt Közép- és Dél-Európában, kelet felé egészen a Kaukázusig és Kis-Ázsia egyes részeiig. Olaszországban szinte minden kontinentális területen megtalálható, csak Szardíniáról hiányzik.
Savona megyében és Nyugat-Liguriában a megfigyelések viszonylag ritkák, főként a faj rejtőzködő és nehezen észlelhető életmódja miatt. Az ismert előfordulások többsége 80 és 1 000 méter közötti tengerszint feletti magasságban koncentrálódik, gyakoribb 700 méter fölött, ahol kedvezőbb, ember által kevésbé zavart élőhelyeket talál.
Ez a faj a hűvös, árnyékos, kontinentális környezeteket kedveli, elkerüli a nagyon nyílt, búvóhely nélküli területeket. Meglepően sokféle élőhelyen előfordul:
A sima sikló territoriális és főként nappali életmódú, bár bizonyos körülmények között alkonyatig is aktív lehet. Nem különösebben gyors mozgású, de jól tud úszni, és alacsony bokrokra is felmászik, hogy kis gerinceseket keressen.
Megijedve inkább mozdulatlan marad, mintsem menekülne. Védekezésként összegömbölyödik, sziszegő hangot ad ki, és szükség esetén haraphat is. További védekezési módszere, hogy a kloákájából kellemetlen szagú váladékot ürít, hogy elriassza a ragadozókat.
Aktivitási időszaka márciustól egészen októberig vagy novemberig tart. A téli hibernáció után tavasszal kezdődik a párzási időszak, amelyet a hímek rituális harca előz meg. A nőstények szeptember–októberben hozzák világra utódaikat, akár 20 példányt is (általában körülbelül tízet), amelyek 12–20 cm hosszúak.
Szájnyílásának korlátozott mérete miatt ez a sikló csak viszonylag kis méretű zsákmányt fogyaszt. A fiatal egyedek főként fiatal gyíkokat esznek, például a fürge gyíkot ( Podarcis muralis ), a nyugati zöld gyíkot ( Lacerta bilineata ) és a lábatlan gyíkot ( Anguis veronensis ), valamint kisemlősöket (például házi egeret – Mus musculus, közönséges cickányt – Sorex araneus, és különböző pockokat), illetve időnként megfelelő méretű rovarokat is.
A felnőttek főként gyíkokra vadásznak, de más kígyókat is zsákmányolnak, köztük a keresztes viperát ( Vipera aspis ) és kisebb siklókat, valamint kis rágcsálókat és földön talált madárfiókákat is elfogyasztanak.
A sima siklóra sok állat vadászik, köztük nappali és éjszakai ragadozó madarak, közepes testű ragadozók, valamint nagyobb kígyók, például a zöld levelibéka ( Hierophis viridiflavus ). A kannibalizmus sem ritka a faj egyedei között.
Az ember közvetlen veszélyt jelent: a sima siklót gyakran összetévesztik a viperával, és emiatt megölik. Emellett az emberi települések terjeszkedése, az élőhelyek pusztulása, valamint a növényvédő szerek és vegyi szennyeződések széles körű használata is veszélyezteti állományait, különösen ott, ahol eleve ritka.
A sikló korlátozott szájnyitási képessége miatt a zsákmány lenyelése hosszadalmas és nehézkes folyamat. Ez táplálta azt a tévhitet, hogy a sima sikló „kegyetlen”, és szenvedést okoz zsákmányának, holott a legtöbb esetben a prédák már mozdulatlanok lenyeléskor.
Jelentős taxonómiai vizsgálatok kimutatták, hogy a sima sikló és a déli sima sikló ( Coronella girondica ) közötti eltérés nagyobb, mint korábban gondolták: e két fajt, amelyeket történelmileg közeli rokonoknak tartottak, ma már külön evolúciós vonalba sorolják, és a jövőben genetikai vizsgálatok alapján akár külön nemzetségbe is kerülhetnek.
Fontos hangsúlyozni, hogy a sima sikló teljesen mérgesanyag-mentes, az emberre ártalmatlan, és ökoszisztémáinkban jelentős szerepet tölt be a kisállatok ragadozójaként.
