Coronella austriaca
Reptilia → Squamata → Colubridae → Coronella → Coronella austriaca
Biscia, Aspisurdu
Glatsnog ( Coronella austriaca ) er en mellem-lille slange, som sjældent når en samlet længde på 70–75 cm. Kroppen er slank, med særligt glatte og blanke ryggskæl, der giver en silkeagtig fornemmelse både ved berøring og syn, hvilket tydeligt adskiller den fra andre lignende arter. Farven varierer fra grå til rødbrun og er dekoreret med en række mørke pletter, som kan være regelmæssigt arrangerede eller mere udviskede.
Et karakteristisk træk er det mørke bånd, der starter ved næseborret, krydser øjet og strækker sig til mundvigen, hvilket giver dette sky dyr et vågent og gennemtrængende udtryk. Øjet er lille, med rund pupil og en gullig eller brunlig iris. Ungdyr ligner voksne i form, men kan kendes på deres markant mørkere hoved i forhold til kroppen.
Kønsdimorfismen er svagt udtalt: generelt er hunnerne en smule større end hannerne.
Tandsættet er aglyft, hvilket betyder, at det mangler funktionelle giftkanaler eller riller i tænderne. Coronella austriaca , ligesom andre ikke-giftige colubrid-slanger i Italien, er ikke farlig for mennesker. Det skal dog bemærkes, at der findes små giftkirtler kendt som Duvernoy's kirtler. Disse kirtler, først beskrevet af Phisalix i 1922 og bekræftet af nyere studier (Di Nicola m.fl.), er strukturer placeret bagest i overkæben, som producerer en svag sekretion, der er harmløs for mennesker. Duvernoy's kirtlers sekretion har primært en rolle i forbindelse med byttedyr, hvor den hjælper med at fange og immobilisere små byttedyr, men den har ingen forsvarsrolle og ingen relevant effekt på mennesker.
Glatsnog er udbredt i store dele af Centraleuropa og Sydeuropa og strækker sig østpå mod Kaukasus og dele af Lilleasien. I Italien findes den næsten overalt på fastlandet, men mangler på Sardinien.
I provinsen Savona og det vestlige Ligurien er observationer relativt sjældne, hovedsageligt på grund af artens sky og svære observerbare natur. De få kendte fund er fortrinsvis koncentreret mellem 80 og 1 000 meters højde, og er hyppigere over 700 meter, hvor den finder gunstige levesteder, der er mindre forstyrret af mennesker.
Arten foretrækker kølige, skyggefulde kontinentale miljøer og undgår meget åbne områder uden skjul. Den findes i en overraskende bred vifte af habitater:
Glatsnog er territorial og hovedsageligt dagaktiv, men kan under visse omstændigheder være aktiv ved skumring. Den bevæger sig ikke særligt hurtigt, men kan svømme ganske godt og klatre i lave buske på jagt efter små hvirveldyr.
Hvis den forskrækkes, forbliver den ofte ubevægelig frem for at flygte. Til forsvar ruller den sig sammen, hvæser og kan bide, hvis det er nødvendigt. Som yderligere forsvar kan den udskille et ildelugtende stof fra kloakken for at afskrække potentielle rovdyr.
Aktivitetsperioden strækker sig fra marts til oktober eller november. Efter vinterdvalen finder parringen sted om foråret, hvor parringerne ofte indledes med rituelle kampe mellem hanner. Hunnerne føder i september–oktober op til 20 unger (normalt omkring ti), som hver måler 12–20 cm i længden.
På grund af dens begrænsede gabstørrelse lever denne slange kun af relativt små byttedyr. Ungdyr spiser unge firben som murfirben ( Podarcis muralis ), vestlig grøn firben ( Lacerta bilineata ) og stålorm ( Anguis veronensis ), samt små pattedyr (som husmus, Mus musculus, spidsmus, Sorex araneus, og forskellige studsmus) og undertiden passende store insekter.
Voksne lever hovedsageligt af firben, men fanger også andre slanger, herunder hugorm ( Vipera aspis ) og små colubrider, samt små gnavere og fugleunger, de finder på jorden.
Glatsnog bliver bytte for mange dyr, herunder dag- og natteravne, mellemstore rovdyr og store slanger som gulgrøn snog ( Hierophis viridiflavus ). Kannibalisme mellem individer af samme art er heller ikke usædvanligt.
Mennesker udgør en direkte trussel: glatsnog dræbes ofte ved en fejl, fordi den forveksles med en hugorm. Derudover truer øget bebyggelse, ødelæggelse af levesteder samt udbredt brug af pesticider og kemiske forurenende stoffer bestandene, især i områder, hvor den allerede er sjælden.
Slangens begrænsede evne til at åbne munden gør, at det at sluge byttet er en langvarig og besværlig proces. Dette har givet næring til den fejlagtige opfattelse, at glatsnog er “grusom” og får sit bytte til at lide, mens ofrene i virkeligheden i de fleste tilfælde allerede er livløse, når de sluges.
Betydelige taksonomiske opdateringer har vist en større forskel end tidligere antaget mellem glatsnog og sydlig glatsnog ( Coronella girondica ): Disse to arter, der historisk blev betragtet som nært beslægtede, ser nu ud til at tilhøre forskellige evolutionære linjer og kan i fremtiden blive placeret i separate slægter baseret på genetiske studier.
Det skal understreges, at glatsnog er fuldstændig uden gift, ikke udgør nogen fare for mennesker og spiller en vigtig rolle som rovdyr på smådyr i vores økosystemer.
