Vestlig piskesnog

Reptilia → Squamata → Colubridae → Hierophis → Hierophis viridiflavus

Bissa neigra, Serpente frusta

Den vestlige piskesnog ( Hierophis viridiflavus ) er en af de mest udbredte og let genkendelige snoge i Ligurien, kendetegnet ved sit robuste, men slanke udseende.

Voksne individer kan opnå betydelige størrelser: hos hanner kan den totale længde nå 150–160 cm, mens hunner, som generelt er mindre og mere kompakte, sjældent overstiger 120–130 cm.

Kroppen er meget slank, halen er lang og tynd, og hovedet er aflangt og tydeligt adskilt fra halsen, udstyret med store øjne med runde pupiller, hvilket giver dyret et skarpt og opmærksomt udtryk.

Skællene er glatte og giver slangen en karakteristisk glans.

Hos unge eksemplarer tenderer farven mod grå eller brun, prydet med en række mørke pletter jævnt fordelt på ryg og sider.

Hos voksne kan man skelne mellem to hovedfænotyper: den typiske form med gulgrøn bundfarve og tætte sorte pletter, der skaber det karakteristiske marmorerede udseende, samt den såkaldte "carbonaria"-form, overvejende sort eller mørk, som er hyppigere i visse områder.

Undersiden er altid lys, gullig eller hvidlig.

Den vestlige piskesnog ( Hierophis viridiflavus ) er en af de mest almindelige og bredest udbredte arter i provinsen Savona og det vestlige Ligurien, hvor den findes fra havniveau og op til ca. 1.500 m over havet.

Arten koloniserer alle egnede miljøer og optræder med større tæthed i de indre bakkede områder end i de egentlige kystzoner, hvor udbredelsen kan påvirkes af forekomsten af montpellier-snog ( Malpolon monspessulanus ).

Dens store miljømæssige tilpasningsevne gør det muligt for arten at trænge ind i selv stærkt menneskeforandrede områder, hvilket gør den synlig både i landbrugs- og bymiljøer.

Den vestlige piskesnog ( Hierophis viridiflavus ) udviser markant miljømæssig plasticitet og kan kolonisere en bred vifte af habitater:

• Klippeområder og stengærder, som tilbyder skjul og steder til at søge bytte
• Skovbryn, lysninger, krat og enge
• Traditionelle landbrugsområder (vinmarker, olivenlunde, køkkenhaver)
• Periurbane miljøer såsom haver, byparker, ruiner og gamle bygninger

Tilstedeværelsen af gunstige mikrohabitater, som stengærder eller brændestabler, er afgørende for termoregulering og beskyttelse under hamskifte.

Den vestlige piskesnog ( Hierophis viridiflavus ) er en udpræget dagaktiv art, der bliver aktiv med stigende temperaturer fra marts og forbliver aktiv indtil slutningen af oktober.

Den er bemærkelsesværdig for sin hurtighed og smidighed under bevægelse samt sin evne til at klatre i grene, på mure og i vegetation.

Hannerne udviser ofte territoriel adfærd og kan indgå i rituelle kampe i parringssæsonen.

Formeringen sker om foråret efter vinterdvalen; parringen efterfølges af lægning af 5–15 æg mellem juni og juli på beskyttede og varmt eksponerede steder.

Klargøringen sker mellem august og september, og ungerne er straks selvstændige.

Kønsmodenhed opnås omkring 3–4 års alderen.

Den vestlige piskesnogs ( Hierophis viridiflavus ) kost er varieret og ændrer sig med alderen:

• Ungdyr foretrækker firben (Podarcis spp.) eller andre små øgler samt store insekter som græshopper eller biller.
• Voksne er vigtige rovdyr på større øgler som den vestlige grønne firben ( Lacerta bilineata ), andre slanger – herunder lejlighedsvis unge eksemplarer af hugormen ( Vipera aspis ) – små pattedyr som mus og studsmus, fugleunger og, mere sjældent, også padder.

Denne brede fødeprofil understreger dens rolle som topprædator i de lokale økosystemer, hvor den bidrager til naturlig regulering af gnavere og opretholdelse af økologisk balance.

Den vestlige piskesnog ( Hierophis viridiflavus ) står over for adskillige farer i området omkring Savona og Ligurien:

• Påkørsel under bevægelse
• Direkte forfølgelse drevet af overtro og misinformation
• Ødelæggelse og fragmentering af levesteder som følge af landbrugsopgivelse eller stigende urbanisering
• Intensiv brug af pesticider, som medfører nedgang i byttedyr og risiko for indirekte forgiftning
• Naturlig prædation fra rovfugle som slangeørn (Circaetus gallicus), jordlevende rovpattedyr (ræv og skovmår), vildsvin og tamkatte.

Den vestlige piskesnog ( Hierophis viridiflavus ) er en fremragende termoregulator og har specifikke forsvarsadfærd: hvis den føler sig truet, tøver den ikke med at reagere aktivt ved at løfte forparten af kroppen og forsøge at bide – dens tandsæt er ikke giftigt, men biddet kan være smertefuldt på grund af muskelstyrken.

Den er en god svømmer, men bevæger sig sjældent langt væk fra landbaserede skjulesteder.

Arten spiller en nøglerolle i det lokale fødenet, både som rovdyr og som fødekilde for andre dyr, og fungerer som indikator for god miljøkvalitet, hvor der findes mange bestande.

Netop på grund af dens økologiske betydning er den vestlige piskesnog ( Hierophis viridiflavus ) beskyttet af italiensk og regional lovgivning: det er forbudt at dræbe individer, fjerne æg eller ændre ynglesteder.

Arten, som er harmløs for mennesker, bør beskyttes ved at bevare stengærder, opretholde overgangszoner mellem forskellige naturtyper og indberette observationer til de relevante myndigheder.