Coronella austriaca
Reptilia → Squamata → Colubridae → Coronella → Coronella austriaca
Biscia, Aspisurdu
Гладката змия ( Coronella austriaca ) е средно малка змия, която рядко достига обща дължина от 70–75 cm. Тялото е стройно, с особено гладки и лъскави гръбни люспи, които създават копринено усещане при допир и на вид, ясно отличавайки я от други подобни видове. Оцветяването варира от сиво до червеникаво-кафяво, украсено с редица тъмни петна, които могат да бъдат подредени равномерно или по-замъглено.
Характерна особеност е тъмната ивица, започваща от ноздрата, преминаваща през окото и достигаща до ъгъла на устата, придавайки на това предпазливо животно бдителен и пронизващ вид. Окото е малко, с кръгла зеница и жълтеникав или кафеникав ирис. Младите екземпляри силно наподобяват възрастните по форма, но се разпознават по значително по-тъмната глава спрямо тялото.
Половият диморфизъм е слабо изразен: обикновено женските са малко по-големи от мъжките.
Зъбите са аглифни, тоест липсват функционални отровни канали или бразди. Coronella austriaca , както и другите неотровни колубриди в България, не е опасна за човека. Все пак трябва да се отбележи, че има малки отровни жлези, известни като жлези на Дюверной. Тези жлези, описани за първи път от Физаликс през 1922 г. и потвърдени от скорошни изследвания (Di Nicola и сътр.), са разположени в задната част на горната челюст и произвеждат слаба секреция, безвредна за хората. Ролята на секрецията от жлезата на Дюверной е предимно свързана с ловуването – подпомага улавянето и обездвижването на дребна плячка, но няма защитна функция и няма значим ефект върху човека.
Гладката змия е широко разпространена в Централна и Южна Европа, като се простира на изток към Кавказ и части от Мала Азия. В България (и Италия) заема почти всички континентални райони, отсъства само на островите като Сардиния.
В провинция Савона и западна Лигурия наблюденията са сравнително редки, главно поради скрития и трудно забележим начин на живот на вида. Малкото известни наблюдения са съсредоточени предимно между 80 и 1 000 метра надморска височина, като са по-чести над 700 метра, където се срещат по-благоприятни и по-слабо обезпокоявани от човека местообитания.
Този вид предпочита хладни, сенчести континентални среди, избягвайки открити пространства без укрития. Среща се в изненадващо разнообразие от местообитания:
Гладката змия е териториална и основно дневна, въпреки че при определени обстоятелства може да проявява активност и по здрач. Не е особено бърза, но плува добре и може да се катери по ниски храсти в търсене на дребни гръбначни.
При уплаха обикновено остава неподвижна, вместо да избяга. За защита се навива на кълбо, съска и при нужда може да ухапе. Като допълнителна защита може да отдели зловонна течност от клоаката, за да отблъсне потенциални хищници.
Периодът на активност продължава от март до октомври или ноември. След зимуване размножителният сезон е през пролетта, като ухажването е предшествано от ритуални битки между мъжките. Женските раждат през септември–октомври до 20 малки (обикновено около десет), всяко с дължина 12–20 cm.
Поради ограниченото отваряне на устата си, тази змия се храни само с относително дребна плячка. Младите се хранят с млади гущери като обикновена стена гущер ( Podarcis muralis ), западен зелен гущер ( Lacerta bilineata ) и бавен червей ( Anguis veronensis ), както и с дребни бозайници (като домашна мишка, Mus musculus, обикновена земеровка, Sorex araneus, и различни полевки), а понякога и с подходящи по размер насекоми.
Възрастните основно ловуват гущери, но улавят и други змии, включително усойница ( Vipera aspis ) и дребни колубриди, както и дребни гризачи и птички, които понякога намират на земята.
Гладката змия става плячка на много животни, включително дневни и нощни грабливи птици, средни по размер хищници и големи змии като жълтозелената каменарка ( Hierophis viridiflavus ). Канибализмът между индивиди от същия вид също не е рядкост.
Човекът представлява пряка заплаха: гладката змия често бива убивана по грешка, тъй като се бърка с усойница. Освен това засиленото човешко присъствие, разрушаването на местообитанията и широката употреба на пестициди и химически замърсители застрашават популациите ѝ, особено в райони, където видът вече е рядък.
Ограничената способност на змията да отваря устата си прави поглъщането на плячка бавен и труден процес. Това е породило погрешното вярване, че гладката змия е „жестока“ и кара жертвите си да страдат, докато в действителност в повечето случаи жертвите вече са обездвижени при поглъщане.
Значими таксономични изследвания разкриват по-големи различия от очакваното между гладката змия и южната гладка змия ( Coronella girondica ): тези два вида, исторически считани за близки, сега изглежда принадлежат към различни еволюционни линии и в бъдеще може да бъдат отнесени към отделни родове въз основа на генетични изследвания.
Заслужава да се подчертае, че гладката змия е напълно безотровна, не представлява опасност за човека и играе важна роля като хищник на дребни животни в нашите екосистеми.
