Anguis veronensis
Reptilia → Squamata → Anguidae → Anguis → Anguis veronensis
Гущерът без крака ( Anguis veronensis ) е един от най-отличителните представители на нашата фауна, принадлежащ към семейство Anguidae. Удължената му, безкрака форма напомня веднага на змия, но всъщност този вид е по-близък до гущерите. Възрастните обикновено достигат 30–40 cm, като рядко се срещат екземпляри до 50 cm. Цилиндричното, здраво тяло е покрито с гладки, лъскави люспи, които отразяват светлината и придават бляскав вид. За разлика от змиите, той има подвижни клепачи – важен белег за разпознаване на терен. Опашката, обикновено дълга колкото тялото, може да бъде загубена чрез автотомия и впоследствие се възстановява само частично.
Половият диморфизъм е изразен както по цвят, така и по пропорции: мъжките са с равномерно кафеникаво-сиво оцветяване и по-стройно тяло, докато женските имат по-тъмни странични ивици, често по-отчетлива гръбна линия и по-здраво телосложение. Младите се отличават с поразителна окраска: сребристо-златист гръб и много тъмни страни и корем, с ясно изразена черна гръбна линия. Този цветови модел помага както за камуфлаж, така и за отблъскване на хищници.
В провинция Савона и западна Лигурия гущерът без крака ( Anguis veronensis ) е сравнително широко разпространен – от морското равнище до 1 500 m. Видът е често срещан във вътрешността, по хълмисти и планински райони с растителна покривка, докато популациите по крайбрежието и в силно урбанизирани зони са по-фрагментирани в малки изолирани групи. Разпространението му е силно свързано с наличието на подходящи местообитания, богати на укрития и благоприятни микроклимати.
Гущерът без крака ( Anguis veronensis ) предпочита прохладни и влажни среди като ливади с обилна растителност, краища на смесени и широколистни гори, както и преходни зони между открити и залесени територии. Използва също градини, овощни градини и малки обработваеми площи, особено там, където има сухи каменни стени, купчини камъни или други микроструктури, осигуряващи укритие и подходящи климатични условия. Видът използва всички видове естествени убежища, стига да има достатъчно растителна или органична покривка.
Потайният и предпазлив гущер без крака ( Anguis veronensis ) води предимно подземен начин на живот, криейки се под камъни, трупи или растителни остатъци. Основната му активност е привечер и през нощта, особено след дъждове, които стимулират движението на основната му плячка. Активният период обикновено е от март до октомври, а през студените месеци изпада в хибернация, заравяйки се дълбоко. Терморегулацията се осъществява главно чрез промяна на експозицията в различни микросреди, а не чрез продължително излежаване на слънце.
Размножаването е яйцеживородно: копулацията е през пролетта, бременността трае 3–4 месеца, а от август до септември женските раждат 6–12 малки (понякога до 26), всяко с дължина 7–9 cm при раждането.
Гущерът без крака ( Anguis veronensis ) се храни специализирано с безгръбначни с меко тяло, особено с охлюви и голи охлюви, което го прави важен естествен регулатор в селскостопански площи и градини. Храни се също с дъждовни червеи, ларви на насекоми и други дребни членестоноги; рядко посяга към дребни гръбначни.
Anguis veronensis е известен със своята дълголетие – в благоприятни условия живее над 50 години. Развил е ефективни защитни стратегии като автотомия на опашката (самоампутация), при която се възстановява само част от първоначалната структура. Движенията му са характерно накъсани, а смяната на кожата е пълна и редовна.
От екологична гледна точка той играе ключова роля в естествения контрол на популациите на охлюви и се смята за отличен индикатор за качеството на околната среда. Видът е защитен както на национално, така и на европейско ниво, а опазването му зависи в голяма степен от устойчивото управление на живи плетове, сухи каменни стени и традиционни земеделски площи. Повишаването на обществената осведоменост за безвредността на гущера без крака ( Anguis veronensis ) и значението на опазването на неговото местообитание е от съществено значение за съхраняването на местното биоразнообразие.
