Coronella girondica
Reptilia → Squamata → Serpentes → Colubridae → Coronella → Coronella girondica
Biscia, Biscia Bagèa, Bissa Bagèa, Aspisurdu
Eteläinen sileäkäärme ( Coronella girondica ) on pienikokoinen tai keskikokoinen käärme, joka harvoin kasvaa yli 90 cm:n pituiseksi, ja sillä on ketterä ja hoikka ruumis.
Sen sileät selkäkilvet ja vaihteleva väritys – ruskeasta okraan, vaaleanpunertavin sävyin sekä tummanruskein tai mustin poikkijuovin – tekevät siitä hyvin maastoutuvan kivikkoisilla alueilla ja kivimuureilla.
Vatsa on vaalea, siinä on tyypillisiä mustia täpliä ruutukuviossa, ja kuonoa korostaa ohut tumma juova.
Pää, joka ei erotu selvästi kaulasta, on soikea ja pieni; silmät ovat pyöreät, keltainen iiris on täplitetty punertavin ja mustin pistein, ja pupilli on pyöreä.
Nuoret yksilöt ovat harmaampia ja niiden kuviot ovat selkeämmät, mutta haalistuvat iän myötä.
Sukupuolidimorfismi on heikkoa, mutta naaraat ovat yleensä kookkaampia.
Lajilla on aglyfinen hammasrakenne, eli siltä puuttuvat uurteiset tai ontot myrkkyhampaat.
Tyypillinen välimerellinen laji, eteläinen sileäkäärme ( Coronella girondica ) esiintyy Iberian niemimaalla, Etelä-Ranskassa, Länsi-Pohjois-Afrikassa ja Keski- sekä Etelä-Italiassa.
Savonan maakunnassa se on erittäin yleinen leudoilta rannikkoalueilta aina 800 metrin korkeuteen saakka, runsaimpana Länsi-Ligurian kukkula- ja alarinteillä.
Se suosii lämpimiä ja kuivahkoja ympäristöjä, joissa on kivisiä maaperiä, kuivia rinteitä, kivimuureja, raunioita, jätteitä ja perinteisiä viljelysmaita.
Se löytää helposti suojaa ihmisen muokkaamilta alueilta, kuten puutarhoista tai kasvimaista, kunhan piilopaikkoja ja vähän kasvillisuutta on tarjolla.
Lajin laaja sopeutumiskyky mahdollistaa sen esiintymisen sekä avoimilla, aurinkoisilla paikoilla että osittain varjoisilla alueilla.
Eteläinen sileäkäärme elää piilottelevaa elämää: se on aktiivinen pääasiassa hämärän aikaan tai öisin, liikkuu hitaasti ja viettää suuren osan päivästä piilossa.
Ilmasto-olosuhteista riippuen aktiivisuus alkaa jo maaliskuussa talvihorroksen jälkeen ja jatkuu marraskuun ensimmäisiin kylmiin asti.
Lisääntymistavat ovat osittain yhä epäselviä, mutta naaraiden tiedetään munivan 1–8 munaa suojaisiin paikkoihin kesä–heinäkuussa, esimerkiksi kivimuurien rakoihin tai kivien alle; poikaset kuoriutuvat elokuun puoliväliin mennessä.
Vastakuoriutuneet, 12–15 cm pitkät poikaset muistuttavat aikuisia, mutta niillä on selkeämmät värit.
Eteläinen sileäkäärme syö pääasiassa liskoja ja gekkoja, jotka se saalistaa hämärässä kivien lomasta.
Saalistus perustuu kuristamiseen: saalis kierretään käärmeen ruumiilla ja pidetään suussa, kunnes se tukehtuu.
Pieni koko rajoittaa saaliin pieniin selkärankaisiin, kuten nuoriin lännenvihreäliskoihin ( Lacerta bilineata ), kun taas poikaset suosivat pieniä muurahaisliskoja ( Podarcis muralis ) ja toisinaan hyönteisiä.
Luonnollisia vaaroja on monia: tärkeimpiä saalistajia ovat petolinnut, maapetoeläimet ja muut käärmeet (kuten Montpellierin käärme, Malpolon monspessulanus ), ja kilpailu sekä kannibalismi eivät ole harvinaisia.
Ihminen on kuitenkin suurin uhka: lajia tapetaan usein erehdyksessä, kun se sekoitetaan kyyhyn ( Vipera aspis ).
Muita vaaroja ovat tieliikennekuolleisuus ja elinympäristöjen tuhoutuminen.
Täysin vaaraton eteläinen sileäkäärme puree harvoin edes puolustautuessaan: se voi litistää päänsä muistuttamaan kyytä tai erittää pahanhajuisia nesteitä hyökkääjänsä päälle.
Luontaisesti arka laji jää usein huomaamatta, vaikka se onkin melko yleinen sopivilla alueilla.
Viimeaikaiset molekyylitutkimukset ovat paljastaneet syviä eroja eteläisen sileäkäärmeen ( Coronella girondica ) ja Coronella austriaca -lajin välillä, mikä viittaa siihen, että ne kuuluvat eri kehityslinjoihin Colubridae-heimossa.
