Montpellierin käärme

Reptilia → Squamata → Serpentes → Colubridae → Malpolon → Malpolon monspessulanus

Bissa Rataja, Bissa Oxelea, Oxelaira

Montpellierin käärme ( Malpolon monspessulanus ) on epäilemättä Savonan maakunnan suurin käärme, ja sen kokonaispituus ylittää usein 200 cm.

Vartalo on erityisen tukeva keskiosastaan, ja pää on kolmionmuotoinen ja selvästi erottuva, siinä on suuret, syvällä sijaitsevat silmät, joita reunustavat korostuneet yläkulmakilvet, mikä antaa eläimelle sille tyypillisen "ryppyisen" ilmeen.

Pupilli on pyöreä, ja iiriksen väri vaihtelee keltaisesta oranssiin tai ruskeaan.

Sukupuolten välinen kokoero on selvä: koiraat ovat huomattavasti naaraita suurempia.

Aikuisten koiraiden väritys on tasaisen ruskeanvihreä, niskassa on tyypillinen tumma "satula", joka voi ulottua myös kylkiin, ja pää on vaaleampi kuin vartalo; vatsa on valkoinen tai tummanharmaa, yleensä ilman laikkuja.

Naarailla ja nuorilla yksilöillä väritys vaihtelee hiekanharmaasta kellertävänruskeaan, ja koko vartaloa koristavat valkoiset ja mustat juovat sekä oranssinsävyiset ylähuulikilvet.

Näillä yksilöillä satulakuvio on vähemmän näkyvä ja korostuu selvästi vasta, kun pituus ylittää 65 cm.

Poikaset muistuttavat naaraita, mutta niiden värit ovat kirkkaammat ja kontrastit selvemmät.

Hampaisto on takamyrkyllinen (opisthoglyfinen), eli myrkkyhampaat sijaitsevat yläleuan takaosassa.

Montpellierin käärmeellä on yhtenäinen levinneisyysalue Länsi-Välimeren alueella, kattaen Iberian niemimaan (Espanja ja Portugali), Etelä-Ranskan, Ligurian ja Luoteis-Italian sekä Luoteis-Afrikan (Marokko, Algerian rannikko ja Länsi-Sahara).

Italiassa lajia esiintyy pääasiassa Länsi- ja Keski-Liguriassa, erityisesti Savonan maakunnassa, etenkin rannikolla ja alavilla kukkula-alueilla.

Vaikka aiemmin sitä on satunnaisesti tavattu yli 1 000 metrin korkeudessa, uusimmat havainnot osoittavat, että nykyään sitä esiintyy pääasiassa enintään 800 metrin korkeudella merenpinnasta.

Sen esiintyminen on dokumentoitu myös Gallinaran saarella.

Ligurian alueella esiintyy läntistä alalajia Malpolon monspessulanus monspessulanus, joka ei näytä ylittävän Tyrrhenan vesistöjakoa.

Voimakkaasti lämpöä suosiva Montpellierin käärme viihtyy aurinkoisissa ja kuivissa Välimeren maisemille tyypillisissä ympäristöissä: pensaikoissa, gariguessa, kivimuurein reunustetuilla oliiviterasseilla, viljelyalueilla, pensaiden peittämillä joutomailla sekä myös enemmän tai vähemmän kaupunkimaisilla alueilla.

Ei ole harvinaista kohdata sitä jokien ja purojen läheisyydessä, erityisesti avoimilla ja kivikkoisilla osuuksilla.

Sen sopeutumiskyky tuo sen myös teiden reunoille ja hylättyihin kaatopaikkoihin.

Montpellierin käärme on päiväaktiivinen ja tiukasti maalla elävä laji, joka tunnetaan nopeasta liikkumisestaan sekä arasta mutta valppaasta luonteestaan.

Sen aktiivisuus alkaa kevään ensimmäisten lämpöjen myötä, yleensä jo maaliskuun alussa, ja jatkuu talvilepoon asti, joka ilmaston mukaan voi alkaa lokakuun lopussa tai lämpimillä alueilla jopa marraskuussa.

Lisääntymiskausi käynnistyy loppukeväällä: koiras on alueellinen ja naaras elää tavallisesti samalla alueella.

Parittelun jälkeen naaras munii jopa 20 munaa luonnonkoloihin tai kivien, kaarnan ja roskien alle, mukaan lukien ihmisen jätteet.

Poikaset kuoriutuvat syys–lokakuussa, ovat heti aktiivisia ja voivat saavuttaa 25 cm:n pituuden.

Erittäin tehokas yleispeto: aikuiset syövät pääasiassa pieniä nisäkkäitä, kuten erilaisia jyrsijöitä (jotka voivat olla nuoren kanin kokoisia), lintuja, aikuisia liskoja kuten okaliskoa ( Timon lepidus ) sekä satunnaisesti myös muita käärmeitä, mukaan lukien oman lajin yksilöitä.

Nuorten yksilöiden ravinto koostuu pääasiassa pienistä liskoista ja suurista maahyönteisistä.

Saalistus tapahtuu nopealla puremalla ja saaliin kiertämisellä keholla, kunnes takahampaiden kautta ruiskutettu myrkky alkaa vaikuttaa ja lamauttaa saaliin.

Luonnossa aikuinen Montpellierin käärme voi joutua suurten petolintujen, kuten käärmekotkan (Circaetus gallicus) ja maakotkan (Aquila chrysaetos), saaliiksi, mutta suurin uhka on ihmisen toiminta: perusteeton käärmekammo johtaa usein niiden tappamiseen, ja myös liikenteessä tapahtuvat onnettomuuskuolemat ovat valitettavan yleisiä.

Poikaset kohtaavat lisäksi riskejä, kuten villisikojen (Sus scrofa) ja muiden tilaisuuteen tarttuvien nisäkkäiden saalistuksen.

Ligurian käärmeistä Montpellierin käärme sietää parhaiten korkeita kesälämpötiloja; tämä ominaisuus liittyy sen kykyyn erittää erityisistä sierainten läheisistä rauhasista suojaavaa öljymäistä ainetta, joka auttaa myös levittämään sille ominaista "villieläimen" hajua.

Erittäin valpas laji, joka saalistaa pääasiassa näön avulla, usein pitäen etuosan vartalostaan koholla ja tehden nopeita sivuttaisia päänliikkeitä, jotka ovat hyödyllisiä sekä saaliin etsimisessä että petojen havaitsemisessa kaukaa.

Uhkaavissa tilanteissa se ei epäröi osoittaa aggressiivisuutta: se litistää päätään, sihisee ja voi yrittää iskeä suu auki.

Montpellierin käärmeen myrkky muistuttaa koostumukseltaan myrkkykäärmeiden, kuten kobrajen, myrkkyä, mutta sen toksisuus on huomattavasti alhaisempi kuin kyykäärmeillä; myrkkyhampaiden sijainnin vuoksi (takamyrkyllinen) riski ihmiselle on hyvin pieni.

Pitkittyneen pureman yhteydessä voi esiintyä paikallista polttelua ja turvotusta, mutta vakavia seurauksia tai kuolemantapauksia ei ole kirjallisuudessa raportoitu.

Pienille jyrsijöille tappava myrkkyannos on arviolta useita kymmeniä mg/kg, mutta ihmisille kliininen riski on käytännössä olematon.