Coronella austriaca
Reptilia → Squamata → Colubridae → Coronella → Coronella austriaca
Biscia, Aspisurdu
Гладка змія ( Coronella austriaca ) — це змія середньо-малого розміру, яка рідко досягає загальної довжини 70–75 см. Тіло струнке, з особливо гладкими й блискучими спинними лусками, що створюють шовковисте відчуття на дотик і на вигляд, чітко відрізняючи її від інших схожих видів. Забарвлення варіює від сірого до червонувато-коричневого, прикрашене рядом темних плям, які можуть бути розташовані регулярно або виглядати розмитими.
Характерною ознакою є темна смуга, яка починається біля ніздрі, проходить через око і тягнеться до кута рота, надаючи цій обережній тварині настороженого і проникливого вигляду. Око маленьке, з круглою зіницею та жовтуватою або бурою райдужкою. Молоді особини подібні до дорослих за формою, але вирізняються значно темнішою головою порівняно з тілом.
Статевий диморфізм виражений слабо: зазвичай самки трохи більші за самців.
Зубна система агліфна, тобто не має функціональних отруйних борозен або каналів у зубах. Coronella austriaca , як і інші неотруйні італійські вужі, не становить небезпеки для людини. Однак варто зазначити, що існують невеликі отруйні залози, відомі як залози Дювернуа. Ці залози, вперше описані Фізаліксом у 1922 році та підтверджені сучасними дослідженнями (Di Nicola та ін.), розташовані в задній частині верхньої щелепи й виробляють слабку секрецію, яка не шкідлива для людини. Секрет залози Дювернуа виконує переважно хижу функцію, допомагаючи захоплювати та знерухомлювати дрібну здобич, але не має захисного призначення і не впливає на людину.
Гладка змія широко поширена по всій Центральній і Південній Європі, простягаючись на схід до Кавказу та частин Малої Азії. В Італії вона займає майже всі континентальні райони, відсутня лише на Сардинії.
У провінції Савона та західній Лігурії спостереження трапляються відносно рідко, головним чином через потайний спосіб життя виду та складність його виявлення. Відомі спостереження здебільшого зосереджені на висотах від 80 до 1 000 метрів, частіше понад 700 метрів, де змія знаходить сприятливі, менш порушені людиною біотопи.
Цей вид віддає перевагу прохолодним, затіненим континентальним середовищам, уникаючи відкритих просторів без укриття. Його можна зустріти в різноманітних біотопах:
Гладка змія територіальна й переважно активна вдень, хоча в певних умовах може проявляти активність і в сутінках. Вона не дуже швидка, але добре плаває й може лазити по низьких кущах у пошуках дрібних хребетних.
У разі небезпеки зазвичай залишається нерухомою, а не тікає. Для захисту згортається в клубок, шипить і при необхідності може вкусити. Додатково може виділяти з клоаки різкий запах, щоб відлякати потенційних хижаків.
Період активності триває з березня до жовтня або листопада. Після зимівлі у весняний період відбувається розмноження, якому передують ритуальні бої між самцями. Самки народжують у вересні–жовтні до 20 дитинчат (зазвичай близько десяти), кожне довжиною 12–20 см.
Через обмежене розкриття рота ця змія полює лише на відносно дрібну здобич. Молоді особини живляться молодими ящірками, такими як звичайна прудка ящірка ( Podarcis muralis ), західна зелена ящірка ( Lacerta bilineata ), веретільниця ( Anguis veronensis ), а також дрібними ссавцями (хатня миша, Mus musculus, звичайна бурозубка, Sorex araneus, і різні полівки) та іноді відповідного розміру комахами.
Дорослі переважно полюють на ящірок, але також ловлять інших змій, зокрема гадюку звичайну ( Vipera aspis ) і дрібних вужів, а також дрібних гризунів і пташенят, які іноді трапляються на землі.
Гладка змія є здобиччю багатьох тварин, зокрема денних і нічних хижих птахів, середніх хижаків і великих змій, таких як жовточерева змія ( Hierophis viridiflavus ). Канібалізм серед особин цього виду також не є рідкістю.
Людина становить пряму загрозу: гладку змію часто вбивають помилково, сплутавши з гадюкою. Крім того, зростання людської присутності, руйнування середовищ існування та широке використання пестицидів і хімічних забруднювачів загрожують її популяціям, особливо в районах, де вона вже є рідкісною.
Обмежена здатність широко відкривати рот робить процес заковтування здобичі тривалим і трудомістким. Це стало підґрунтям для хибної думки, що гладка змія «жорстока» й змушує свою здобич страждати, хоча насправді у більшості випадків жертви вже нерухомі під час ковтання.
Важливі таксономічні оновлення виявили більшу відмінність, ніж вважалося раніше, між гладкою змією та південною гладкою змією ( Coronella girondica ): ці два види, які історично вважалися близькоспорідненими, тепер, згідно з генетичними дослідженнями, належать до різних еволюційних ліній і, можливо, у майбутньому будуть віднесені до окремих родів.
Варто підкреслити, що гладка змія повністю позбавлена отрути, не становить загрози для людини й відіграє важливу роль хижака дрібних тварин у наших екосистемах.
