งูเรียบ

Reptilia → Squamata → Colubridae → Coronella → Coronella austriaca

Biscia, Aspisurdu

งูเรียบ ( Coronella austriaca ) เป็นงูขนาดกลางถึงเล็ก โดยทั่วไปมีความยาวไม่เกิน 70–75 ซม. ลำตัวเพรียวบาง เกล็ดหลังเรียบและเป็นมันเงาอย่างเด่นชัด ให้ความรู้สึกนุ่มลื่นทั้งสัมผัสและสายตา ซึ่งเป็นลักษณะจำแนกที่ชัดเจนจากงูชนิดอื่นที่คล้ายคลึงกัน สีลำตัวมีตั้งแต่เทาไปจนถึงน้ำตาลแดง ตกแต่งด้วยจุดสีเข้มที่อาจเรียงตัวเป็นระเบียบหรือกระจายไม่ชัดเจน

ลักษณะเด่นคือแถบสีเข้มที่เริ่มจากรูจมูก พาดผ่านตาไปจนถึงมุมปาก ทำให้งูที่ระมัดระวังตัวนี้ดูตื่นตัวและมีสายตาเฉียบคม ดวงตาเล็ก มีรูม่านตากลมและม่านตาสีเหลืองหรือสีน้ำตาล ลูกงูมีรูปร่างคล้ายตัวเต็มวัย แต่สามารถสังเกตได้จากหัวที่มีสีเข้มกว่าลำตัวอย่างชัดเจน

ความแตกต่างระหว่างเพศไม่เด่นชัดนัก โดยทั่วไปตัวเมียจะมีขนาดใหญ่กว่าตัวผู้เล็กน้อย

ฟันเป็นแบบอะไกลฟัส (aglyphous) คือไม่มีร่องหรือช่องสำหรับพิษในฟัน Coronella austriaca เช่นเดียวกับงูโคลูบริดที่ไม่เป็นพิษชนิดอื่นในอิตาลี ไม่เป็นอันตรายต่อมนุษย์ อย่างไรก็ตาม ควรทราบว่ามีต่อมพิษขนาดเล็กที่เรียกว่าต่อมดูแวร์นัว (Duvernoy's glands) ซึ่งถูกอธิบายครั้งแรกโดย Phisalix ในปี 1922 และได้รับการยืนยันโดยงานวิจัยล่าสุด (Di Nicola และคณะ) ต่อมนี้อยู่บริเวณด้านหลังขากรรไกรบน ผลิตสารหลั่งที่อ่อนแรงและไม่เป็นอันตรายต่อมนุษย์ บทบาทของสารหลั่งจากต่อมดูแวร์นัวมีไว้เพื่อช่วยในการล่าและจับเหยื่อขนาดเล็กเท่านั้น ไม่ได้ใช้เพื่อป้องกันตัวและไม่มีผลต่อมนุษย์

งูเรียบมีการกระจายพันธุ์อย่างกว้างขวางในยุโรปตอนกลางและตอนใต้ ขยายไปทางตะวันออกถึงเทือกเขาคอเคซัสและบางส่วนของเอเชียไมเนอร์ ในอิตาลีพบได้เกือบทุกพื้นที่ของแผ่นดินใหญ่ ยกเว้นเกาะซาร์ดิเนีย

ในจังหวัดซาโวนาและลิกูเรียตะวันตก การพบเห็นค่อนข้างหายาก ส่วนใหญ่เป็นเพราะนิสัยที่หลบซ่อนและยากต่อการสังเกต การพบเห็นที่มีรายงานส่วนใหญ่กระจุกตัวอยู่ในพื้นที่สูง 80–1 000 เมตร โดยพบมากขึ้นเหนือระดับ 700 เมตร ซึ่งเป็นถิ่นที่อยู่อาศัยที่เหมาะสมและถูกรบกวนน้อยจากมนุษย์

งูชนิดนี้ชอบสภาพแวดล้อมแบบทวีปที่เย็นและมีร่มเงา หลีกเลี่ยงพื้นที่โล่งที่ขาดที่กำบัง พบได้ในถิ่นอาศัยหลากหลายอย่างน่าประหลาดใจ:

• ทุ่งหญ้ารกพุ่ม ลานหิน และเหมืองหิน
• กำแพงหินแห้ง พื้นที่หิน และขอบป่า
• ป่าไม้ใบกว้างที่มีแสงแดดส่องถึงดี
• บึงพีทและพื้นที่ชุ่มน้ำ
• พื้นที่ที่มนุษณปรับเปลี่ยน เช่น พื้นที่เพาะปลูก สวน หรือแม้แต่ขอบเขตชุมชน หากมีพืชคลุมดินและที่หลบซ่อน

งูเรียบมีนิสัยหวงถิ่นและออกหากินกลางวันเป็นหลัก แม้ในบางสถานการณ์อาจขยายกิจกรรมไปถึงช่วงพลบค่ำ ไม่ได้เคลื่อนไหวเร็วมากนักแต่สามารถว่ายน้ำได้ดีและปีนพุ่มไม้เตี้ยเพื่อหาเหยื่อขนาดเล็ก

หากตกใจ มักจะอยู่นิ่งมากกว่าหนีไป สำหรับการป้องกันตัวจะขดตัว เป่าลมเสียงดัง และอาจกัดหากจำเป็น นอกจากนี้ยังสามารถขับสารมีกลิ่นเหม็นจากรูทวารเพื่อขับไล่ผู้ล่า

ช่วงกิจกรรมเริ่มตั้งแต่เดือนมีนาคมจนถึงตุลาคมหรือพฤศจิกายน หลังจำศีลจะเข้าสู่ฤดูผสมพันธุ์ในฤดูใบไม้ผลิ โดยมีการต่อสู้เชิงพิธีกรรมระหว่างตัวผู้ก่อนผสมพันธุ์ ตัวเมียจะออกลูกในเดือนกันยายน–ตุลาคม ครั้งละสูงสุด 20 ตัว (โดยปกติประมาณ 10 ตัว) ลูกงูแต่ละตัวมีความยาว 12–20 ซม.

เนื่องจากปากเปิดได้จำกัด งูชนิดนี้จึงกินเฉพาะเหยื่อขนาดเล็กเท่านั้น ลูกงูกินกิ้งก่าอายุน้อย เช่น กิ้งก่าผนังทั่วไป ( Podarcis muralis ), กิ้งก่าเขียวตะวันตก ( Lacerta bilineata ), และงูดิน ( Anguis veronensis ) รวมถึงสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมขนาดเล็ก (เช่น หนูบ้าน Mus musculus, หนูตุ่น Sorex araneus และหนูทุ่งชนิดต่างๆ) และบางครั้งแมลงที่มีขนาดเหมาะสม

ตัวเต็มวัยล่าเหยื่อหลักเป็นกิ้งก่า แต่ก็จับงูชนิดอื่นได้เช่น งูพิษ Asp Viper ( Vipera aspis ) และงูโคลูบริดขนาดเล็ก รวมถึงสัตว์ฟันแทะขนาดเล็กและลูกนกที่ตกลงมาบนพื้นเป็นครั้งคราว

งูเรียบเป็นเหยื่อของสัตว์หลากหลายชนิด รวมถึงนกนักล่ากลางวันและกลางคืน สัตว์กินเนื้อขนาดกลาง และงูขนาดใหญ่อย่างงูแส้ตะวันตก ( Hierophis viridiflavus ) การกินกันเองในชนิดเดียวกันก็พบได้ไม่น้อย

มนุษย์เป็นภัยคุกคามโดยตรง: งูเรียบมักถูกฆ่าโดยเข้าใจผิดว่าเป็นงูพิษ นอกจากนี้ การขยายตัวของชุมชนมนุษย์ การทำลายถิ่นอาศัย และการใช้สารกำจัดศัตรูพืชและมลพิษทางเคมีอย่างแพร่หลาย ล้วนเป็นภัยต่อประชากรงู โดยเฉพาะในพื้นที่ที่พบได้น้อยอยู่แล้ว

ความสามารถในการอ้าปากจำกัดของงูชนิดนี้ทำให้การกลืนเหยื่อเป็นกระบวนการที่ยาวนานและลำบาก ส่งผลให้เกิดความเชื่อผิดๆ ว่างูเรียบเป็น 'งูโหด' และทำให้เหยื่อทรมาน ทั้งที่ในความเป็นจริง เหยื่อส่วนใหญ่หมดสติหรือไม่เคลื่อนไหวแล้วก่อนถูกกลืน

การศึกษาทางอนุกรมวิธานล่าสุดเผยให้เห็นความแตกต่างระหว่างงูเรียบกับงูเรียบใต้ ( Coronella girondica ) มากกว่าที่เคยคิดไว้: เดิมทีสองชนิดนี้ถูกจัดว่าใกล้ชิดกัน ปัจจุบันพบว่าอยู่คนละสายวิวัฒนาการ และในอนาคตอาจถูกจัดอยู่ในสกุลที่ต่างกันตามผลการศึกษาทางพันธุกรรม

ควรเน้นย้ำว่างูเรียบไม่มีพิษโดยสิ้นเชิง ไม่เป็นอันตรายต่อมนุษย์ และมีบทบาทสำคัญในฐานะผู้ล่าสัตว์ขนาดเล็กในระบบนิเวศของเรา