งูแส้ตะวันตก

Reptilia → Squamata → Colubridae → Hierophis → Hierophis viridiflavus

Bissa neigra, Serpente frusta

งูแส้ตะวันตก ( Hierophis viridiflavus ) เป็นงูวงศ์ Colubridae ที่พบได้บ่อยและจดจำได้ง่ายที่สุดชนิดหนึ่งในลิกูเรีย ด้วยรูปร่างที่แข็งแรงแต่เพรียวบาง

ตัวเต็มวัยสามารถมีขนาดใหญ่ได้: ในเพศผู้ ความยาวรวมอาจถึง 150–160 ซม. ส่วนเพศเมียซึ่งมักตัวเล็กกว่าและล่ำกว่ามักไม่เกิน 120–130 ซม.

ลำตัวเรียวยาวมาก หางยาวและบาง หัวเรียวยาวและแยกจากคออย่างชัดเจน มีดวงตาขนาดใหญ่และรูม่านตากลม ทำให้ดูมีสายตาเฉียบคมและตื่นตัว

เกล็ดเรียบและทำให้ผิวหนังมีความเงางามเฉพาะตัว

ในวัยอ่อน สีจะออกเทาหรือน้ำตาล มีจุดเข้มเรียงตัวสม่ำเสมอบนหลังและด้านข้าง

ในตัวเต็มวัยพบได้สองฟีโนไทป์หลัก: แบบทั่วไปมีพื้นสีเหลือง-เขียวแต้มจุดดำหนาแน่นจนเกิดลวดลายหินอ่อน และแบบ “carbonaria” ซึ่งมีสีดำหรือเข้มเป็นหลัก พบมากในบางพื้นที่

ท้องมักมีสีอ่อน เหลืองหรือขาว

งูแส้ตะวันตก ( Hierophis viridiflavus ) เป็นหนึ่งในสายพันธุ์ที่พบได้บ่อยและกระจายตัวดีที่สุดในจังหวัดซาวอนาและลิกูเรียตะวันตก พบตั้งแต่ระดับน้ำทะเลจนถึงประมาณ 1,500 เมตร

สายพันธุ์นี้สามารถอาศัยในสิ่งแวดล้อมที่เหมาะสมทุกประเภท โดยมีความหนาแน่นมากกว่าในพื้นที่เนินเขาภายในประเทศเมื่อเทียบกับเขตชายฝั่ง ซึ่งอาจได้รับอิทธิพลจากการมีอยู่ของงูมงต์เปลลิเยร์ ( Malpolon monspessulanus )

ความสามารถในการปรับตัวสูงทำให้งูชนิดนี้พบได้แม้ในพื้นที่ที่มนุษย์เปลี่ยนแปลงอย่างมาก ทั้งในเขตเกษตรกรรมและในเมือง

งูแส้ตะวันตก ( Hierophis viridiflavus ) มีความยืดหยุ่นทางนิเวศสูง สามารถอาศัยในถิ่นที่หลากหลาย:

• พื้นที่หินและกำแพงหินแห้ง ซึ่งให้ที่หลบซ่อนและแหล่งหาเหยื่อ
• ขอบป่า ทุ่งโล่ง พุ่มไม้ และทุ่งหญ้า
• พื้นที่เกษตรกรรมแบบดั้งเดิม (ไร่องุ่น สวนมะกอก สวนผัก)
• พื้นที่รอบเมือง เช่น สวนหย่อม สวนสาธารณะ ซากอาคาร และสิ่งปลูกสร้างเก่า

การมีไมโครแฮบิแทตที่เหมาะสม เช่น กำแพงหินหรือกองไม้ มีความสำคัญต่อการควบคุมอุณหภูมิและการปกป้องระหว่างการลอกคราบ

งูแส้ตะวันตก ( Hierophis viridiflavus ) เป็นสัตว์หากินกลางวันโดยเคร่งครัด เริ่มออกหากินเมื่ออุณหภูมิสูงขึ้นตั้งแต่เดือนมีนาคมและยังคงเคลื่อนไหวจนถึงปลายตุลาคม

มีความโดดเด่นในเรื่องความว่องไวและรวดเร็วในการเคลื่อนที่ รวมถึงความสามารถในการปีนป่ายตามกิ่งไม้ กำแพง และพืชพรรณ

เพศผู้มักแสดงพฤติกรรมหวงถิ่นและอาจต่อสู้เชิงพิธีกรรมในช่วงฤดูผสมพันธุ์

การสืบพันธุ์เกิดขึ้นในฤดูใบไม้ผลิหลังจำศีลในฤดูหนาว จากนั้นจะวางไข่ 5–15 ฟอง ระหว่างเดือนมิถุนายนถึงกรกฎาคม ในที่กำบังที่ได้รับความร้อนดี

ไข่จะฟักในช่วงเดือนสิงหาคมถึงกันยายน และลูกงูสามารถดำรงชีวิตได้อย่างอิสระทันที

จะเข้าสู่วัยเจริญพันธุ์เมื่ออายุประมาณ 3–4 ปี

อาหารของงูแส้ตะวันตก ( Hierophis viridiflavus ) มีความหลากหลายและเปลี่ยนแปลงตามวัย:

• วัยอ่อนนิยมกินจิ้งจก (Podarcis spp.) หรือกิ้งก่าขนาดเล็กอื่น ๆ และสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังขนาดใหญ่ เช่น ตั๊กแตน หรือด้วง
• ตัวเต็มวัยเป็นผู้ล่าหลักของกิ้งก่าขนาดใหญ่ เช่น กิ้งก่าเขียวตะวันตก ( Lacerta bilineata ) งูชนิดอื่น—รวมถึงบางครั้งลูกงูพิษ ( Vipera aspis )—สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมขนาดเล็ก เช่น หนูและวอล์ ไข่นก และบางครั้งกบหรือสัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำ

อาหารที่หลากหลายนี้แสดงถึงบทบาทของมันในฐานะผู้ล่าระดับสูงในระบบนิเวศท้องถิ่น ช่วยควบคุมประชากรหนูและรักษาสมดุลทางนิเวศ

งูแส้ตะวันตก ( Hierophis viridiflavus ) เผชิญกับภัยคุกคามหลายประการในพื้นที่ซาวอนาและลิกูเรีย:

• ถูกรถชนระหว่างการเคลื่อนที่
• ถูกไล่ล่าโดยตรงจากความเชื่อผิด ๆ และข้อมูลที่ไม่ถูกต้อง
• การทำลายและแบ่งแยกถิ่นอาศัยเนื่องจากการละทิ้งเกษตรกรรมหรือการขยายตัวของเมือง
• การใช้สารกำจัดศัตรูพืชอย่างเข้มข้นทำให้เหยื่อลดลงและเสี่ยงต่อการได้รับพิษทางอ้อม
• การถูกล่าโดยธรรมชาติ เช่น เหยี่ยวกินงู (Circaetus gallicus) สัตว์กินเนื้อบนบก (หมาจิ้งจอกและมาร์เทน) หมูป่า และแมวบ้าน

งูแส้ตะวันตก ( Hierophis viridiflavus ) เป็นนักควบคุมอุณหภูมิที่ยอดเยี่ยมและมีพฤติกรรมป้องกันตัวเฉพาะ: หากถูกคุกคามจะตอบโต้โดยยกส่วนหน้าของลำตัวขึ้นและพยายามกัด—แม้ไม่มีพิษแต่แรงกัดอาจทำให้เจ็บได้เนื่องจากกล้ามเนื้อแข็งแรง

ว่ายน้ำได้ดีแต่ไม่ค่อยออกห่างที่หลบซ่อนบนบก

สายพันธุ์นี้มีบทบาทสำคัญในห่วงโซ่อาหารท้องถิ่น ทั้งในฐานะผู้ล่าและเหยื่อของสัตว์อื่น ๆ อีกทั้งยังเป็นตัวชี้วัดคุณภาพสิ่งแวดล้อมที่ดีเมื่อพบประชากรจำนวนมาก

ด้วยคุณค่าทางนิเวศนี้ งูแส้ตะวันตก ( Hierophis viridiflavus ) จึงได้รับความคุ้มครองตามกฎหมายอิตาลีและระดับภูมิภาค: ห้ามฆ่า จับไข่ หรือรบกวนแหล่งวางไข่

สายพันธุ์นี้ไม่เป็นอันตรายต่อมนุษย์และควรได้รับการอนุรักษ์โดยการรักษากำแพงหินแห้ง พื้นที่รอยต่อระหว่างถิ่น และแจ้งการพบเห็นต่อหน่วยงานที่เกี่ยวข้อง