Coronella austriaca
Reptilia → Squamata → Colubridae → Coronella → Coronella austriaca
Biscia, Aspisurdu
Șarpele neted ( Coronella austriaca ) este un șarpe de dimensiuni medii spre mici, care rareori atinge o lungime totală de 70–75 cm. Corpul este suplu, cu solzi dorsali deosebit de netezi și lucioși, care conferă o senzație mătăsoasă la atingere și vedere, aspect ce îl diferențiază clar de alte specii similare. Coloritul variază de la gri la brun-roșcat, decorat cu o serie de pete întunecate, care pot fi dispuse regulat sau mai difuze.
O trăsătură distinctivă este banda închisă la culoare care pornește de la nară, traversează ochiul și se extinde până la colțul gurii, conferind acestui animal precaut un aspect vigilent și pătrunzător. Ochii sunt mici, cu pupilă rotundă și iris gălbui sau brun. Juvenilii seamănă mult cu adulții ca formă, dar pot fi recunoscuți prin capul semnificativ mai închis la culoare față de restul corpului.
Dimorfismul sexual este slab marcat: în general, femelele sunt ușor mai mari decât masculii.
Dentitia este aglifa, adică nu prezintă canale sau șanțuri funcționale pentru venin în dinți. Coronella austriaca , la fel ca alți colubrizi italieni neveninoși, nu este periculoasă pentru om. Totuși, trebuie menționat că există mici glande cu secreție asemănătoare veninului, cunoscute sub numele de glandele lui Duvernoy. Aceste glande, descrise pentru prima dată de Phisalix în 1922 și confirmate de studii recente (Di Nicola și colab.), sunt structuri situate în partea posterioară a maxilarului superior, care produc o secreție slabă, inofensivă pentru om. Rolul secreției glandei lui Duvernoy este în principal prădător, ajutând la capturarea și imobilizarea prăzii mici, dar nu are scop defensiv și nu are niciun efect relevant asupra oamenilor.
Șarpele neted este larg răspândit în Europa Centrală și de Sud, extinzându-se spre est către Caucaz și unele regiuni din Asia Mică. În Italia, ocupă aproape toate zonele continentale, fiind absent doar în Sardinia.
În provincia Savona și vestul Liguriei, observațiile sunt relativ rare, în principal din cauza naturii criptice și greu de observat a speciei. Puținele observații cunoscute sunt concentrate în special între 80 și 1 000 metri altitudine, fiind mai frecvente peste 700 metri, unde găsește habitate favorabile mai puțin perturbate de prezența umană.
Această specie preferă mediile continentale răcoroase și umbrite, evitând zonele foarte deschise lipsite de adăpost. Se întâlnește într-o varietate surprinzătoare de habitate:
Șarpele neted este teritorial și în principal diurn, deși în anumite circumstanțe își poate prelungi activitatea spre amurg. Nu este deosebit de rapid, dar poate înota destul de bine și urcă în tufișuri joase în căutarea micilor vertebrate.
Dacă este surprins, tinde să rămână nemișcat în loc să fugă. Pentru apărare, se încolăcește, scoate un șuierat și poate mușca dacă este necesar. Ca măsură suplimentară de apărare, poate elimina o substanță cu miros neplăcut din cloacă pentru a descuraja potențialii prădători.
Perioada de activitate se întinde din martie până în octombrie sau noiembrie. După hibernare, sezonul de reproducere are loc primăvara, împerecherile fiind precedate de lupte rituale între masculi. Femelele nasc în septembrie–octombrie până la 20 de pui (de obicei în jur de zece), fiecare având 12–20 cm lungime.
Datorită deschiderii limitate a gurii, acest șarpe se hrănește doar cu prăzi relativ mici. Juvenilii consumă șopârle tinere, precum șopârla de zid ( Podarcis muralis ), șopârla verde occidentală ( Lacerta bilineata ) și șopârla de sticlă ( Anguis veronensis ), precum și mici mamifere (precum șoarecele de casă, Mus musculus, chițcanul comun, Sorex araneus, și diverse specii de popândăi) și uneori insecte de dimensiuni potrivite.
Adulții vânează în principal șopârle, dar capturează și alți șerpi, inclusiv vipera comună ( Vipera aspis ) și mici colubrizi, precum și rozătoare mici și pui de păsări găsiți ocazional la sol.
Șarpele neted este pradă pentru numeroase animale, inclusiv păsări de pradă diurne și nocturne, carnivore de talie medie și șerpi mari precum șarpele bici occidental ( Hierophis viridiflavus ). Nici canibalismul între indivizii aceleiași specii nu este rar.
Omul reprezintă o amenințare directă: șarpele neted este adesea ucis din greșeală, fiind confundat cu vipera. În plus, extinderea așezărilor umane, distrugerea habitatului și utilizarea pe scară largă a pesticidelor și poluanților chimici amenință populațiile sale, în special în zonele unde este deja rar.
Capacitatea limitată a șarpelui de a-și deschide gura face ca înghițirea prăzii să fie un proces îndelungat și laborios. Acest fapt a alimentat falsa credință că șarpele neted ar fi „crud” și ar provoca suferință prăzii, deși, în realitate, în majoritatea cazurilor, victimele sunt deja inerte la momentul înghițirii.
Actualizări taxonomice importante au evidențiat o divergență mai mare decât se credea anterior între șarpele neted și șarpele neted sudic ( Coronella girondica ): aceste două specii, considerate istoric apropiate, par acum să aparțină unor linii evolutive distincte și ar putea fi atribuite în viitor unor genuri separate pe baza studiilor genetice.
Este important de subliniat că șarpele neted este complet lipsit de venin, nu reprezintă niciun pericol pentru om și joacă un rol important ca prădător de mici animale în ecosistemele noastre.
