Șarpele bici occidental

Reptilia → Squamata → Colubridae → Hierophis → Hierophis viridiflavus

Bissa neigra, Serpente frusta

Șarpele bici occidental ( Hierophis viridiflavus ) este unul dintre cei mai răspândiți și ușor de recunoscut colubrizi din Liguria, datorită aspectului său robust, dar suplu.

Adulții pot atinge dimensiuni considerabile: la masculi, lungimea totală poate ajunge la 150–160 cm, în timp ce femelele, de obicei mai mici și mai robuste, rareori depășesc 120–130 cm.

Corpul este extrem de subțire, coada lungă și fină, iar capul alungit și clar delimitat de gât, prevăzut cu ochi mari cu pupile rotunde, conferind animalului o privire ageră și vigilentă.

Solzii sunt netezi și oferă animalului o strălucire aparte.

La exemplarele tinere, coloritul tinde spre gri sau brun, decorat cu o serie de pete închise distribuite uniform pe spate și flancuri.

La adulți, se pot distinge două fenotipuri principale: forma tipică, cu un fond galben-verzui și pete negre dese care creează aspectul marmorat caracteristic, și așa-numita formă „carbonaria”, predominant neagră sau foarte închisă, mai frecventă în anumite zone.

Partea ventrală este întotdeauna deschisă la culoare, gălbuie sau albicioasă.

Șarpele bici occidental ( Hierophis viridiflavus ) este una dintre cele mai comune și mai bine distribuite specii din provincia Savona și vestul Liguriei, prezent de la nivelul mării până la aproximativ 1.500 m altitudine.

Specia colonizează toate mediile adecvate, prezentând densități mai mari în zonele colinare din interior decât în cele strict litorale, unde distribuția poate fi influențată de prezența șarpelui de Montpellier ( Malpolon monspessulanus ).

Marea sa adaptabilitate ecologică îi permite să pătrundă chiar și în zone puternic modificate de om, fiind observabil atât în medii agricole, cât și urbane.

Șarpele bici occidental ( Hierophis viridiflavus ) prezintă o plasticitate ecologică remarcabilă, putând coloniza o gamă largă de habitate:

• Zone stâncoase și ziduri uscate din piatră, care oferă adăpost și locuri pentru căutarea prăzii
• Margini de pădure, poieni, arbuștișuri și pajiști
• Zone agricole tradiționale (vii, livezi de măslini, grădini de legume)
• Medii periurbane precum grădini, parcuri, ruine și clădiri vechi

Prezența micro-habitatelor favorabile, cum ar fi zidurile de piatră sau grămezile de lemne, este esențială pentru termoreglare și protecție în timpul năpârlirii.

Specie strict diurnă, șarpele bici occidental ( Hierophis viridiflavus ) devine activ odată cu creșterea temperaturilor începând din martie și rămâne activ până la sfârșitul lunii octombrie.

Se remarcă prin viteză și agilitate în deplasare, precum și prin capacitatea de a se cățăra printre ramuri, ziduri și vegetație.

Masculii tind să manifeste comportamente teritoriale și pot intra în lupte ritualice în perioada de reproducere.

Reproducerea are loc primăvara, după hibernarea de iarnă; împerecherea este urmată de depunerea a 5–15 ouă între iunie și iulie, în locuri adăpostite și bine expuse la căldură.

Eclozarea are loc între august și septembrie, iar puii sunt independenți imediat după naștere.

Maturitatea sexuală este atinsă în jurul vârstei de 3–4 ani.

Dieta șarpelui bici occidental ( Hierophis viridiflavus ) este variată și se modifică odată cu vârsta:

• Juvenilii preferă șopârle (Podarcis spp.) sau alte specii mici de șopârle și nevertebrate mari, precum ortoptere sau gândaci.
• Adulții sunt prădători importanți ai șopârlelor mai mari, precum șopârla verde occidentală ( Lacerta bilineata ), ai altor șerpi – inclusiv, ocazional, pui de viperă ( Vipera aspis ) – mamifere mici precum șoareci și popândăi, pui de păsări și, mai rar, chiar amfibieni.

Această dietă largă subliniază rolul său de prădător de vârf în ecosistemele locale, contribuind la controlul natural al rozătoarelor și la menținerea echilibrului ecologic.

Șarpele bici occidental ( Hierophis viridiflavus ) se confruntă cu numeroase pericole în zona Savona și Liguria:

• Accidentarea pe șosele în timpul deplasărilor
• Persecuție directă cauzată de superstiții și dezinformare
• Distrugerea și fragmentarea habitatului din cauza abandonării agriculturii sau creșterii urbanizării
• Utilizarea intensivă a pesticidelor, care duce la scăderea prăzii și riscuri de intoxicare indirectă
• Prădare naturală de către păsări răpitoare precum acvila șerpară (Circaetus gallicus), carnivore terestre (vulpea și jderul de pădure), mistrețul și pisicile domestice.

Șarpele bici occidental ( Hierophis viridiflavus ) este un excelent termoregulator, dotat cu comportamente defensive specifice: dacă este amenințat, nu ezită să reacționeze activ, ridicând partea anterioară a corpului și încercând să muște – dentiția sa nu este veninoasă, dar mușcătura poate fi dureroasă datorită forței musculare.

Are bune abilități de înot, dar rareori se îndepărtează de adăposturile terestre.

Această specie joacă un rol cheie în rețeaua trofică locală, atât ca prădător, cât și ca sursă de hrană pentru alte animale, fiind un indicator al calității de mediu acolo unde există populații numeroase.

Tocmai datorită valorii sale ecologice, șarpele bici occidental ( Hierophis viridiflavus ) este protejat prin lege italiană și regională: este interzisă uciderea indivizilor, îndepărtarea ouălor sau alterarea locurilor de reproducere.

Specia, inofensivă pentru om, trebuie protejată prin conservarea zidurilor uscate din piatră, menținerea zonelor de tranziție ecologică și raportarea observațiilor către autoritățile competente.