Serp Iswed

Reptilia → Squamata → Colubridae → Coronella → Coronella austriaca

Biscia, Aspisurdu

Is-Serp Iswed ( Coronella austriaca ) huwa serp ta’ daqs żgħir-medju, li rari jilħaq tul totali ta’ 70–75 cm. Il-ġisem tiegħu huwa rqiq, b’ħxuna żgħira u bi fjus dorsali lixxi u jleqqu li jagħtu sensazzjoni ta’ ħarir kemm mal-mess kif ukoll mal-għajn, karatteristika li tiddistingwih b’mod ċar minn speċi simili oħra. Il-kulur ivarja minn griż għal kannella ħamrani, imżejjen b’sensiela ta’ tikek skuri li jistgħu jkunu rranġati b’mod regolari jew aktar imċajpra.

Karatteristika distintiva hija l-faxxa skura li tibda mill-imnieħer, taqsam l-għajn u testendi sal-kantuniera tal-ħalq, u tagħti lil dan l-annimal kawt dehra attenta u penetrazzjoni. L-għajn hija żgħira, b’pupilla tonda u iris sofor jew kannella. Iż-żgħar jixbhu ħafna lill-adulti fil-forma, iżda jistgħu jiġu rikonoxxuti minn rashom b’mod ċar iktar skura mill-bqija tal-ġisem.

Id-dimorfismu sesswali huwa kważi mhux evidenti: b’mod ġenerali, in-nisa huma ftit ikbar mill-irġiel.

Id-dentizzjoni hija aglifa, jiġifieri ma għandhiex kanali jew solki tal-velenu funzjonali fit-snien. Il- Coronella austriaca , bħall-kolubridi oħra mhux velenożi fl-Italja, mhix perikoluża għall-bniedem. Madankollu, għandu jiġi nnutat li jeżistu glandoli żgħar tal-velenu magħrufa bħala l-glandoli ta’ Duvernoy. Dawn il-glandoli, deskritti għall-ewwel darba minn Phisalix fl-1922 u kkonfermati minn studji riċenti (Di Nicola et al.), huma strutturi li jinsabu fil-parti ta’ wara tal-ħanek ta’ fuq u jipproduċu sekrezzjoni dgħajfa li mhix ta’ ħsara għall-bniedem. Ir-rwol tas-sekrezzjoni tal-glandola ta’ Duvernoy huwa prinċipalment predatorju, jgħin biex jinqabdu u jiġu immobilizzati l-priża żgħira, iżda ma għandhiex funzjoni difensiva u ma għandhiex effett rilevanti fuq il-bniedem.

Is-Serp Iswed huwa mifrux ħafna madwar l-Ewropa Ċentrali u t’Isfel, u jestendi lejn il-Lvant sal-Kawkasu u partijiet tal-Asja Minuri. Fl-Italja, jinsab kważi f’kull żona kontinentali, u huwa nieqes biss mis-Sardinja.

Fil-provinċja ta’ Savona u l-Ligurja tal-Punent, l-osservazzjonijiet huma pjuttost rari, l-aktar minħabba n-natura moħbija u diffiċli biex tiġi osservata ta’ din l-ispeċi. L-ftit osservazzjonijiet magħrufa huma l-aktar ikkonċentrati bejn 80 u 1 000 metru ta’ altitudni, u huma aktar frekwenti ’l fuq minn 700 metru, fejn isib habitat favorevoli inqas imfixkel mill-bniedem.

Din l-ispeċi tippreferi ambjenti kontinentali friski u mdelllin, u tevita żoni miftuħa ħafna mingħajr kenn. Tinstab f’varjetà sorprendenti ta’ habitat:

• mergħat imħawrin, ġebel imxerred u barrieri tal-blat
• ħitan tas-sejjieħ, żoni blat u truf tal-foresti
• boskijiet ta’ weraq wiesa’ b’espożizzjoni tajba għax-xemx
• artijiet mistagħdra u toroq imxarrba
• żoni mibdula mill-bniedem bħal għelieqi, ġonna u anke fit-truf ta’ ċentri abitati, sakemm hemm kopertura veġetattiva u postijiet fejn jista’ jinħeba.

Is-Serp Iswed huwa territorjali u prinċipalment attiv matul il-jum, għalkemm f’ċerti ċirkostanzi jista’ jestendi l-attività tiegħu lejn il-lejl. Mhux partikolarment mgħaġġel iżda jaf jgħum tajjeb u jitla’ fuq arbuxxelli baxxi fit-tfittxija ta’ vertebrati żgħar.

Jekk jiġi allarmat, għandu t-tendenza li jibqa’ wieqaf aktar milli jaħrab. Bħala difiża, jinvolvi ruħu f’forma ta’ ċirku, joħroġ ħoss u jista’ jigdim jekk ikun meħtieġ. Bħala difiża addizzjonali, jista’ jeħles sustanza tinten mill-kluwaka biex jipprova jbeżża’ predaturi potenzjali.

Il-perjodu ta’ attività jinfirex minn Marzu sa Ottubru jew Novembru. Wara l-ibernazzjoni, l-istaġun tat-tnissil iseħħ fir-rebbiegħa, b’għaqdiet imwassla minn ġlied ritwali bejn l-irġiel. In-nisa jwelldu f’Settembru–Ottubru sa massimu ta’ 20 żgħir (normalment madwar għaxra), kull wieħed twil 12–20 cm.

Minħabba l-ftit li tista’ tiftaħ ħalqha, din is-serp tiekol biss priża relattivament żgħira. Iż-żgħar jieklu gremxul żgħar bħal il-Gremxul tal-Ħajt Komuni ( Podarcis muralis ), il-Gremxul Aħdar tal-Punent ( Lacerta bilineata ), u l-Gremxul Għomja ( Anguis veronensis ), kif ukoll mammiferi żgħar (bħall-Ġurdien tad-Dar, Mus musculus, il-Ħasra Komuni, Sorex araneus, u diversi ġurdien tal-għelieqi) u xi kultant insetti ta’ daqs adattat.

L-adulti l-aktar jippredaw fuq gremxul iżda jaqbdu wkoll serpijiet oħra, inkluża l-Vipra Asp ( Vipera aspis ) u kolubridi żgħar, kif ukoll rodituri żgħar u frieħ ta’ għasafar li jsibu xi kultant mal-art.

Is-Serp Iswed huwa priża għal ħafna annimali, fosthom għasafar tal-priża diurni u notturni, karnivori ta’ daqs medju, u serpijiet kbar bħall-Serp Iswed tal-Punent ( Hierophis viridiflavus ). Mhux rari li jseħħ il-kanibaliżmu bejn individwi tal-istess speċi.

Il-bniedem jirrappreżenta theddida diretta: is-Serp Iswed ħafna drabi jinqatel bi żball, billi jiġi konfuż ma’ vipra. Barra minn hekk, iż-żieda fil-bini, il-qerda tal-habitat u l-użu mifrux ta’ pestiċidi u sustanzi kimiċi tossiċi jheddu l-popolazzjonijiet tiegħu, speċjalment f’żoni fejn diġà huwa rari.

Il-kapaċità limitata tas-serp li jiftaħ ħalqu tagħmel il-proċess tal-ibla’ tal-priża wieħed twil u għaliha. Dan wassal għall-falz twemmin li s-Serp Iswed huwa “krudili” u jikkawża tbatija lill-priża tiegħu, meta fil-fatt, fil-maġġoranza tal-każijiet, il-vittmi huma diġà bla ħajja meta jiġu miblugħa.

Aġġornamenti tax-xjenza tat-tassonomija wrew diverġenza akbar milli kien maħsub qabel bejn is-Serp Iswed u s-Serp Iswed tan-Nofsinhar ( Coronella girondica ): dawn iż-żewġ speċi, storikament meqjusa qrib xulxin, issa jidhru li jappartjenu għal linji evoluttivi distinti u fil-futur jistgħu jiġu assenjati għal ġeneri separati abbażi ta’ studji ġenetiċi.

Ta’ min jenfasizza li s-Serp Iswed huwa kompletament nieqes mill-velenu, ma jippreżenta l-ebda periklu għall-bniedem u għandu rwol importanti bħala predatur ta’ annimali żgħar fl-ekosistemi tagħna.