Anguis veronensis
Reptilia → Squamata → Anguidae → Anguis → Anguis veronensis
Is-Serp Iswed ( Anguis veronensis ) huwa wieħed mill-aktar rettili distintivi fil-fauna tagħna, u jappartjeni għall-familja Anguidae. Il-forma twila u mingħajr saqajn tiegħu tixbah immedjatament lil dik ta’ serp, iżda fil-verità din l-ispeċi hija qrib ħafna tal-gremxul. L-adulti normalment jilħqu 30–40 cm, b’eżemplari rari sa 50 cm. Il-ġisem ċilindriku u robust huwa miksi b’ħxur lixxi u tleqq li jirriflettu d-dawl, u jagħtuh dehra brillanti. B’differenza mis-serpenti, għandu għonq tal-għajnejn li jiċċaqalqu—karatteristika essenzjali għall-għarfien fuq il-post. Id-denb, li ġeneralment ikun twil daqs il-ġisem, jista’ jintilef permezz ta’ awtotomija u jerġa’ jikber biss parzjalment.
Id-dimorfismu sesswali jidher sew kemm fil-kulur kif ukoll fil-proporzjonijiet: l-irġiel għandhom kulur kannella griż uniformi u struttura aktar ħafifa, filwaqt li n-nisa juru strixxi skuri fuq in-naħat, ħafna drabi linja dorsali aktar evidenti, u ġisem aktar robust. Iż-żgħar jispikkaw bil-kulur qawwi tagħhom: dahar dehbi-fidda u naħat u żaqq skur ħafna, b’linja dorsali sewda prominenti. Din il-kombinazzjoni ta’ kuluri tgħin kemm fil-kamuflaġġ kif ukoll biex tbeżża’ lill-predaturi.
Fil-provinċja ta’ Savona u l-Ligurja tal-Punent, is-Serp Iswed ( Anguis veronensis ) huwa pjuttost mifrux, mill-livell tal-baħar sa 1,500 m. L-ispeċi hija komuni u rappreżentata sew fl-intern, f’żoni għoljiet u muntanji b’kopertura veġetattiva, filwaqt li l-popolazzjonijiet f’żoni kostali u urbanizzati ħafna huma aktar frammentati f’gruppi żgħar iżolati. Id-distribuzzjoni tagħha hija marbuta b’mod qawwi mal-preżenza ta’ habitat adattati, sinjuri f’kenn u mikroklimi favorevoli.
Is-Serp Iswed ( Anguis veronensis ) jippreferi ambjenti friski u umdi bħall-mergħat b’ħafna veġetazzjoni, it-trufijiet ta’ boskijiet imħallta u dawk tal-weraq li jaqgħu, u żoni ta’ tranżizzjoni bejn spazji miftuħa u dawk imsaġġra. Jintuża wkoll ġonna, għelieqi ta’ frott u biċċiet żgħar ikkultivati, speċjalment fejn hemm ħitan tas-sejjieħ, munzelli ta’ ġebel, jew strutturi żgħar oħra li jipprovdu kenn u kundizzjonijiet klimatiċi favorevoli. L-ispeċi tuża kull tip ta’ kenn naturali sakemm ikun hemm biżżejjed kopertura veġetali jew organika.
Ispeċi elusiva u riservata, is-Serp Iswed ( Anguis veronensis ) jgħix l-aktar ħajja taħt l-art, jistkenn taħt ġebel, zkuk, jew fdalijiet veġetali. L-attività ewlenija tiegħu sseħħ fil-għaxija u bil-lejl, speċjalment wara x-xita li tħajjar il-moviment tal-priża ewlenija tiegħu. Il-perjodu attiv normalment imur minn Marzu sa Ottubru, filwaqt li fix-xhur kesħin jidħol f’ibernazzjoni, jinħeba fil-fond. It-termoregolazzjoni sseħħ l-aktar billi jibdel l-espożizzjoni tiegħu fi ħdan il-mikrohabitats, aktar milli billi jixxemmex għal żmien twil.
Ir-riproduzzjoni hija ovovivipara: iż-żwieġ iseħħ fir-rebbiegħa, il-ġestazzjoni ddum 3–4 xhur, u minn Awwissu sa Settembru n-nisa jwelldu 6–12 żgħir (f’każijiet rari sa 26), kull wieħed jitwieled twil 7–9 cm.
Is-Serp Iswed ( Anguis veronensis ) għandu dieta speċjalizzata f’invertebrati b’ġisem artab, b’mod partikolari gastropodi bħal slugs u bebbux, u għalhekk huwa regolatur naturali importanti f’żoni agrikoli u ġonna. Jiekol ukoll dud tal-art, larvi ta’ insetti, u artropodi żgħar oħra; rari jiekol vertebrati żgħar.
Anguis veronensis huwa magħruf għall-lonġevità tiegħu, jista’ jgħix aktar minn 50 sena f’kundizzjonijiet favorevoli. Żviluppa strateġiji ta’ difiża effettivi bħal awtotomija kaudali (qtugħ volontarju tad-denb), b’reġenerazzjoni parzjali biss tal-istruttura oriġinali. Il-moviment tiegħu huwa tipikament f’qatgħat, u l-qoxra tinbidel kompletament u b’mod regolari.
Ekoloġikament, għandu rwol kruċjali fir-regolazzjoni naturali tal-popolazzjonijiet tal-gastropodi u jitqies bħala indikatur eċċellenti tal-kwalità ambjentali. L-ispeċi hija protetta kemm fuq livell nazzjonali kif ukoll tal-UE, u l-konservazzjoni tagħha tiddependi ħafna fuq il-ġestjoni sostenibbli tas-siġar, ħitan tas-sejjieħ, u żoni agrikoli tradizzjonali. It-tixrid ta’ għarfien pubbliku dwar l-innoċwità tas-Serp Iswed ( Anguis veronensis ) u l-importanza tal-preservazzjoni tal-habitat tiegħu huwa fundamentali biex tiġi salvagwardjata l-bijodiversità lokali.
