Coronella austriaca
Reptilia → Squamata → Colubridae → Coronella → Coronella austriaca
Biscia, Aspisurdu
Lygioji gyvatė ( Coronella austriaca ) yra vidutinio–mažo dydžio gyvatė, retai užauganti iki 70–75 cm ilgio. Kūnas lieknas, o ypač lygios ir blizgios nugaros žvynai suteikia šilkinį pojūtį tiek liečiant, tiek žiūrint – tai aiškiai išskiria ją iš kitų panašių rūšių. Spalva varijuoja nuo pilkos iki rausvai rudos, puošta tamsių dėmių eile, kurios gali būti išsidėsčiusios reguliariai arba išplaukusios.
Išskirtinis bruožas – tamsi juosta, prasidedanti nuo šnervės, kertanti akį ir besitęsianti iki burnos kampo, suteikianti šiai atsargiai gyvūnui budrų ir skvarbų žvilgsnį. Akys mažos, su apvalia vyzdžiu ir gelsvu arba rusvu raineliu. Jaunikliai savo forma labai panašūs į suaugėlius, tačiau išsiskiria aiškiai tamsesne galva nei kūnas.
Lytinis dimorfizmas menkai išreikštas: paprastai patelės šiek tiek didesnės už patinus.
Dantų sandara aglifinė, tai reiškia, kad dantyse nėra veikiančių nuodų latakų ar griovelių. Coronella austriaca , kaip ir kitos nenuodingos Italijos žalčiai, žmonėms nepavojinga. Vis dėlto verta paminėti, kad yra mažos nuodų liaukos, vadinamos Duvernoy liaukomis. Šios liaukos, pirmą kartą aprašytos Phisalix 1922 m. ir patvirtintos naujausiais tyrimais (Di Nicola ir kt.), yra viršutinio žandikaulio gale ir gamina silpną išskyrą, kuri žmonėms nekenksminga. Duvernoy liaukos sekreto vaidmuo daugiausia plėšrus – jis padeda sučiupti ir imobilizuoti smulkų grobį, tačiau neturi gynybinės funkcijos ir žmonėms jokio reikšmingo poveikio nesukelia.
Lygioji gyvatė plačiai paplitusi Vidurio ir Pietų Europoje, jos arealas tęsiasi į rytus link Kaukazo ir kai kurių Mažosios Azijos regionų. Italijoje ji aptinkama beveik visose žemyninėse teritorijose, išskyrus Sardiniją.
Savonos provincijoje ir vakarinėje Ligūrijoje stebėjimai gana reti, daugiausia dėl šios rūšies slaptingumo ir sunkiai pastebimo elgesio. Nedaug žinomų stebėjimų daugiausia užfiksuota 80–1 000 metrų aukštyje, dažniau virš 700 metrų, kur gyvatė randa tinkamas, mažiau žmonių trikdomas buveines.
Ši rūšis mėgsta vėsią, pavėsingą žemyninę aplinką, vengia visiškai atvirų vietų be priedangos. Ji aptinkama stebėtinai įvairiose buveinėse:
Lygioji gyvatė yra teritorinė ir daugiausia aktyvi dieną, nors tam tikromis aplinkybėmis gali būti aktyvi ir sutemose. Ji nėra labai greita, tačiau puikiai plaukia ir gali užlipti ant žemų krūmų ieškodama smulkių stuburinių.
Išgąsdinta dažniau lieka nejudri, nei bėga. Gindamasi susiraito, šnypščia ir, jei reikia, gali įkąsti. Papildomai gindamasi, iš kloakos gali išskirti aitriai dvokiančią medžiagą, bandydama atbaidyti plėšrūnus.
Aktyvumo laikotarpis trunka nuo kovo iki spalio ar lapkričio. Po žiemojimo pavasarį vyksta poravimosi sezonas, kuriam būdingos ritualinės kovos tarp patinų. Patelės rugsėjį–spalį atsiveda iki 20 jauniklių (dažniausiai apie dešimt), kurių kiekvienas būna 12–20 cm ilgio.
Dėl riboto burnos atvėrimo ši gyvatė minta tik palyginti smulkiu grobiu. Jaunikliai ėda jaunus driežus, tokius kaip paprastasis driežas ( Podarcis muralis ), vakarinis žaliasis driežas ( Lacerta bilineata ) ir lėtoji angis ( Anguis veronensis ), taip pat smulkius žinduolius (pvz., naminę pelę Mus musculus, paprastąją kirstukę Sorex araneus ir įvairias peles) bei kartais tinkamo dydžio vabzdžius.
Suaugusios gyvatės daugiausia medžioja driežus, bet taip pat gaudo ir kitas gyvates, įskaitant paprastąją angį ( Vipera aspis ) ir smulkius žalčius, taip pat smulkius graužikus ir ant žemės rastus paukščių jauniklius.
Lygioji gyvatė tampa grobiu daugeliui gyvūnų, įskaitant dieninius ir naktinius plėšriuosius paukščius, vidutinio dydžio plėšrūnus ir dideles gyvates, tokias kaip vakarinis žaltys ( Hierophis viridiflavus ). Kanibalizmas tarp tos pačios rūšies individų taip pat nėra retas.
Žmonės kelia tiesioginę grėsmę: lygioji gyvatė dažnai nužudoma per klaidą, supainiojama su angimi. Be to, didėjanti urbanizacija, buveinių naikinimas ir plačiai naudojami pesticidai bei cheminiai teršalai kelia pavojų jos populiacijoms, ypač ten, kur rūšis ir taip reta.
Ribotas gebėjimas išsižioti lemia, kad grobio rijimas yra ilgas ir sudėtingas procesas. Dėl to atsirado klaidingas įsitikinimas, kad lygioji gyvatė yra „žiauri“ ir kankina savo grobį, nors iš tikrųjų daugeliu atvejų aukos jau būna nejudrios, kai yra praryjamos.
Svarbūs taksonominiai tyrimai atskleidė didesnį skirtumą tarp lygiosios gyvatės ir pietinės lygiosios gyvatės ( Coronella girondica ), nei manyta anksčiau: šios dvi rūšys, istoriškai laikytos artimomis, dabar, remiantis genetiniais tyrimais, priklauso skirtingoms evoliucinėms linijoms ir ateityje gali būti priskirtos atskiriems gentims.
Svarbu pabrėžti, kad lygioji gyvatė visiškai neturi nuodų, žmonėms nepavojinga ir atlieka svarbų vaidmenį kaip smulkių gyvūnų plėšrūnė mūsų ekosistemose.
