Vakarų žaltys

Reptilia → Squamata → Colubridae → Hierophis → Hierophis viridiflavus

Bissa neigra, Serpente frusta

Vakarų žaltys ( Hierophis viridiflavus ) yra vienas iš plačiausiai paplitusių ir lengvai atpažįstamų žalčių Ligūrijoje dėl savo tvirto, bet liekno kūno sudėjimo.

Suaugę individai gali užaugti iki įspūdingo dydžio: patinų bendras ilgis gali siekti 150–160 cm, o patelės, paprastai mažesnės ir kresnesnės, retai viršija 120–130 cm.

Kūnas labai lieknas, uodega ilga ir plona, galva pailga ir aiškiai atskirta nuo kaklo, su didelėmis akimis ir apvaliomis vyzdžiais, suteikiančiomis gyvūnui budrų ir aštrų žvilgsnį.

Žvynai lygūs ir suteikia žalčiui savitą blizgesį.

Jauniklių spalva dažniausiai pilkšva arba rusva, išmarginta tamsiomis dėmėmis, tolygiai išsidėsčiusiomis ant nugaros ir šonų.

Suaugėliams būdingi du pagrindiniai fenotipai: tipiška forma su geltonai žaliu fonu ir tankiomis juodomis dėmėmis, sudarančiomis būdingą marmurinį raštą, bei vadinamoji „carbonaria“ forma, kuri yra vyraujančiai juoda ar tamsi ir dažnesnė tam tikrose teritorijose.

Pilvas visada šviesus, gelsvas arba balkšvas.

Vakarų žaltys ( Hierophis viridiflavus ) yra viena iš dažniausių ir plačiausiai paplitusių rūšių Savonos provincijoje ir vakarų Ligūrijoje, aptinkama nuo jūros lygio iki maždaug 1 500 m aukščio.

Rūšis kolonizuoja visas tinkamas buveines, didesniu tankiu aptinkama kalvotose vidaus vietovėse nei griežtai pajūrio zonose, kur paplitimą gali lemti ir Montpellier gyvatės ( Malpolon monspessulanus ) buvimas.

Dėl didelio prisitaikymo prie aplinkos žaltys gali įsiskverbti ir į stipriai žmogaus pakeistas teritorijas, todėl jį galima stebėti tiek žemės ūkio, tiek miesto aplinkoje.

Vakarų žaltys ( Hierophis viridiflavus ) pasižymi ryškiu aplinkos plastiškumu ir gali apgyvendinti įvairias buveines:

• Uolėtos vietos ir akmeninės sienos, kurios suteikia prieglobstį ir vietas grobio paieškai
• Miškų pakraščiai, aikštelės, krūmynai ir pievos
• Tradicinės žemės ūkio vietovės (vynuogynai, alyvmedynai, daržai)
• Priemiestiniai plotai, tokie kaip sodai, miesto parkai, griuvėsiai ir seni pastatai

Palankių mikrobuveinių, tokių kaip akmeninės sienos ar malkų krūvos, buvimas yra itin svarbus termoreguliacijai ir apsaugai besineriant.

Vakarų žaltys ( Hierophis viridiflavus ) yra griežtai dieninis gyvūnas, kuris tampa aktyvus kylant temperatūrai nuo kovo mėnesio ir išlieka aktyvus iki vėlyvo spalio.

Išsiskiria judėjimo greičiu ir vikrumu, gebėjimu laipioti šakomis, sienomis ir augalija.

Patinai linkę demonstruoti teritorinį elgesį ir veisimosi laikotarpiu gali įsitraukti į ritualines kovas.

Dauginimasis vyksta pavasarį po žiemos žiemos miego; poravimuisi iškart po to birželio–liepos mėnesiais dedama 5–15 kiaušinių atokiose, šilumai atvirose vietose.

Išsiritimas įvyksta rugpjūčio–rugsėjo mėnesiais, o jaunikliai iš karto tampa savarankiški.

Lytinė branda pasiekiama apie 3–4 gyvenimo metus.

Vakarų žalčio ( Hierophis viridiflavus ) mityba įvairi ir kinta su amžiumi:

• Jaunikliai dažniausiai minta driežais (Podarcis spp.) ar kitais smulkiais driežais bei dideliais bestuburiais, tokiais kaip žiogai ar vabalai.
• Suaugėliai yra pagrindiniai didesnių driežų, tokių kaip vakarų žaliasis driežas ( Lacerta bilineata ), kitų gyvačių—kartais net ir jauniklių angies ( Vipera aspis )—smulkių žinduolių, pavyzdžiui, pelių ir pelėnų, paukščių jauniklių, o rečiau net ir varliagyvių, plėšrūnai.

Ši plati mityba pabrėžia žalčio vaidmenį kaip svarbaus plėšrūno vietos ekosistemose, prisidedančio prie natūralios graužikų kontrolės ir ekologinės pusiausvyros palaikymo.

Vakarų žaltys ( Hierophis viridiflavus ) susiduria su daugeliu grėsmių Savonos ir Ligūrijos regione:

• Žūtis keliuose judant
• Tiesioginis persekiojimas dėl prietarų ir klaidingos informacijos
• Buveinių naikinimas ir fragmentacija dėl žemės ūkio apleidimo ar didėjančios urbanizacijos
• Intensyvus pesticidų naudojimas, mažinantis grobio kiekį ir keliantis netiesioginio apsinuodijimo riziką
• Natūralūs plėšrūnai: plėšrieji paukščiai, tokie kaip gyvačių erelis (Circaetus gallicus), sausumos žinduoliai plėšrūnai (lapė ir miškinė kiaunė), šernai ir naminės katės.

Vakarų žaltys ( Hierophis viridiflavus ) yra puikus termoreguliatorius ir pasižymi specifiniu gynybiniu elgesiu: pajutęs grėsmę, jis nedvejodamas aktyviai reaguoja, pakelia priekinę kūno dalį ir bando kąsti—nors dantys nenuodingi, įkandimas gali būti skausmingas dėl stiprių raumenų.

Jis gerai plaukia, tačiau retai nutolsta nuo sausumos slėptuvių.

Ši rūšis atlieka svarbų vaidmenį vietos mitybos grandinėje tiek kaip plėšrūnas, tiek kaip grobis kitiems gyvūnams, ir yra gero aplinkos būklės rodiklis, kai aptinkama gausios populiacijos.

Dėl savo ekologinės svarbos vakarų žaltys ( Hierophis viridiflavus ) yra saugomas Italijos ir regioniniais įstatymais: draudžiama žudyti individų, rinkti kiaušinius ar keisti veisimosi vietas.

Rūšis, visiškai nepavojinga žmogui, turėtų būti saugoma išsaugant akmenines sienas, palaikant perėjines zonas ir pranešant apie pastebėjimus atsakingoms institucijoms.