Coronella austriaca
Reptilia → Squamata → Colubridae → Coronella → Coronella austriaca
Biscia, Aspisurdu
민무늬뱀( Coronella austriaca )은 전체 길이가 70–75cm에 이르는 경우가 드문 중소형 뱀입니다. 몸통은 가늘고, 등 비늘이 특히 매끄럽고 광택이 있어 만졌을 때와 볼 때 모두 비단 같은 느낌을 주며, 이 특징은 유사한 다른 종들과 뚜렷이 구별됩니다. 체색은 회색에서 적갈색까지 다양하며, 짙은 반점들이 일렬로 배열되어 있거나 흐릿하게 분포합니다.
이 뱀의 뚜렷한 특징 중 하나는 콧구멍에서 시작해 눈을 가로질러 입꼬리까지 이어지는 어두운 띠로, 이 신중한 동물에게 경계심 있고 날카로운 인상을 부여합니다. 눈은 작고, 동공은 둥글며, 홍채는 노란빛 또는 갈색을 띱니다. 어린 개체는 형태상 성체와 비슷하지만, 머리 부분이 몸통보다 훨씬 더 어두운 색을 띠는 것으로 구별할 수 있습니다.
성적 이형성은 거의 드러나지 않으며, 일반적으로 암컷이 수컷보다 약간 더 큽니다.
치열은 아글리프(aglyphous)로, 이빨에 독샘이나 독관이 없습니다. Coronella austriaca 는 이탈리아의 다른 무독성 뱀과 마찬가지로 인간에게 위험하지 않습니다. 다만, Duvernoy선이라 불리는 작은 독샘이 존재함을 주목할 필요가 있습니다. 이 샘은 1922년 Phisalix에 의해 처음 기술되었고 최근 연구(Di Nicola 등)에서도 확인되었으며, 위턱 뒤쪽에 위치해 약한 분비물을 생성하지만 인간에게는 해가 없습니다. Duvernoy선의 분비물은 주로 먹이를 포획하고 제압하는 데 사용되며, 방어 목적이나 인간에 대한 영향은 없습니다.
민무늬뱀은 중앙 및 남유럽 전역에 널리 분포하며, 동쪽으로는 코카서스와 소아시아 일부까지 확장됩니다. 이탈리아에서는 사르데냐를 제외한 거의 모든 대륙 지역에 서식합니다.
사보나 주와 서부 리구리아에서는 이 종의 은신적이고 관찰이 어려운 특성 때문에 목격 사례가 비교적 드뭅니다. 알려진 관찰 기록은 대부분 해발 80~1,000미터 사이에 집중되어 있으며, 특히 700미터 이상 고도에서 인간의 간섭이 적은 서식지에서 더 자주 발견됩니다.
이 종은 서늘하고 그늘진 대륙성 환경을 선호하며, 은신처가 없는 매우 개방된 지역은 피합니다. 다음과 같이 다양한 서식지에서 발견됩니다:
민무늬뱀은 영역성이 있으며 주로 주행성이나, 상황에 따라 해질 무렵까지 활동이 이어지기도 합니다. 움직임이 빠른 편은 아니지만 수영을 잘하고, 작은 척추동물을 찾아 낮은 관목을 오르기도 합니다.
위협을 받으면 도망치기보다는 그대로 움직이지 않고 버티는 경향이 있습니다. 방어 시에는 몸을 말아 쉭쉭 소리를 내고, 필요하다면 물기도 합니다. 추가 방어 수단으로는, 포식자를 쫓기 위해 항문에서 악취가 나는 분비물을 배출할 수 있습니다.
활동 시기는 3월부터 10월 또는 11월까지 이어집니다. 겨울잠에서 깨어난 뒤 봄에 번식기가 찾아오며, 수컷들 사이의 의식적인 싸움이 교미에 앞서 벌어집니다. 암컷은 9~10월에 최대 20마리(보통 약 10마리)의 새끼를 낳으며, 새끼의 길이는 12~20cm입니다.
입을 크게 벌릴 수 없는 해부학적 특성 때문에, 이 뱀은 비교적 작은 먹이만을 섭취합니다. 어린 개체는 일반도마뱀( Podarcis muralis ), 서부초록도마뱀( Lacerta bilineata ), 유럽뱀장어( Anguis veronensis )와 같은 어린 도마뱀, 집쥐(Mus musculus), 땃쥐(Sorex araneus), 들쥐 등 작은 포유류, 그리고 크기가 적당한 곤충을 먹습니다.
성체는 주로 도마뱀을 사냥하지만, 독사( Vipera aspis )와 작은 뱀류 등 다른 뱀, 작은 설치류, 때로는 땅에 떨어진 새끼 새도 포식합니다.
민무늬뱀은 주행성 및 야행성 맹금류, 중형 포식성 포유류, 서부채찍뱀( Hierophis viridiflavus )과 같은 대형 뱀의 먹이가 되기도 합니다. 동종 개체 간의 식인도 드물지 않습니다.
인간은 직접적인 위협 요소입니다. 민무늬뱀은 종종 독사로 오인되어 잘못해서 죽임을 당합니다. 또한, 인간 거주지의 확장, 서식지 파괴, 농약 및 화학 오염물질의 남용은 특히 이미 개체수가 적은 지역에서 이 종의 생존을 위협합니다.
입을 크게 벌릴 수 없는 해부학적 한계로 인해 먹이를 삼키는 과정이 길고 힘들어 보입니다. 이로 인해 민무늬뱀이 '잔인하다'거나 먹이가 고통을 겪는다는 오해가 있지만, 실제로 대부분의 경우 먹이는 이미 기절해 있습니다.
최근의 분자생물학적 연구는 민무늬뱀과 남부민무늬뱀( Coronella girondica ) 사이에 이전에 생각했던 것보다 더 큰 분화가 있음을 밝혔습니다. 이 두 종은 역사적으로 가까운 친척으로 여겨졌으나, 현재는 유전적 근거에 따라 앞으로는 서로 다른 속으로 분류될 가능성도 있습니다.
민무늬뱀은 독이 전혀 없으며 인간에게 전혀 위협이 되지 않고, 우리 생태계에서 작은 동물의 중요한 포식자 역할을 합니다.
