Coronella austriaca
Reptilia → Squamata → Colubridae → Coronella → Coronella austriaca
Biscia, Aspisurdu
Glavata zmija ( Coronella austriaca ) je zmija srednje do male veličine, rijetko doseže ukupnu duljinu od 70–75 cm. Tijelo je vitko, s posebno glatkim i sjajnim leđnim ljuskama koje stvaraju svilenkast dojam na dodir i pogled, što je jasno razlikuje od drugih sličnih vrsta. Boja tijela varira od sive do crvenkastosmeđe, ukrašena nizom tamnih pjega koje mogu biti pravilno raspoređene ili više zamućene.
Karakteristična je tamna traka koja počinje na nosnici, prelazi preko oka i proteže se do kuta usta, dajući ovoj opreznoj životinji budan i prodoran izgled. Oko je malo, s okruglom zjenicom i žućkastom ili smeđkastom šarenicom. Mladi primjerci vrlo su slični odraslima po obliku, ali se mogu prepoznati po znatno tamnijoj glavi u odnosu na tijelo.
Spolni dimorfizam je jedva izražen: općenito su ženke nešto veće od mužjaka.
Denticija je aglifna, što znači da nema funkcionalne kanale za otrov u zubima. Coronella austriaca , kao i ostali neotrovni kolubri iz Italije, nije opasna za ljude. Ipak, treba napomenuti da postoje male otrovne žlijezde poznate kao Duvernoyjeve žlijezde. Ove žlijezde, koje je prvi opisao Phisalix 1922. godine, a potvrdila su ih i novija istraživanja (Di Nicola i sur.), smještene su u stražnjem dijelu gornje čeljusti i proizvode blagu sekreciju bezopasnu za ljude. Uloga sekreta Duvernoyjeve žlijezde je prvenstveno predatorska, pomaže pri hvatanju i imobilizaciji malog plijena, ali nema obrambenu funkciju niti značajan učinak na ljude.
Glavata zmija široko je rasprostranjena u srednjoj i južnoj Europi, a proteže se istočno prema Kavkazu i dijelovima Male Azije. U Italiji nastanjuje gotovo sva kontinentalna područja, izostaje jedino na Sardiniji.
U pokrajini Savona i zapadnoj Liguriji opažanja su relativno rijetka, uglavnom zbog kriptične i teško uočljive prirode vrste. Malo poznatih opažanja uglavnom je koncentrirano između 80 i 1 000 metara nadmorske visine, a češća su iznad 700 metara, gdje pronalazi povoljnija staništa manje poremećena ljudskim djelovanjem.
Ova vrsta preferira svježa, zasjenjena kontinentalna staništa, izbjegavajući vrlo otvorena područja bez zaklona. Nalazi se u iznenađujuće raznolikim staništima:
Glavata zmija je teritorijalna i uglavnom dnevna, iako u nekim okolnostima može produžiti aktivnost do sumraka. Nije osobito brza, ali dobro pliva i može se penjati po niskom grmlju u potrazi za malim kralješnjacima.
Ako je uznemirena, češće ostaje nepomična nego što bježi. U obrani se sklupča, šišti i po potrebi može ugristi. Kao dodatnu obranu može izbaciti smrdljivu tvar iz kloake kako bi odvratila potencijalne predatore.
Razdoblje aktivnosti traje od ožujka do listopada ili studenog. Nakon zimskog sna, sezona parenja odvija se u proljeće, a parenju prethode ritualne borbe mužjaka. Ženke u rujnu–listopadu rađaju do 20 mladih (obično oko deset), dugih 12–20 cm.
Zbog ograničenog otvaranja čeljusti, ova zmija se hrani isključivo relativno malim plijenom. Mladi jedu mlade guštere poput običnog zelembaća ( Podarcis muralis ), zapadnog zelenog guštera ( Lacerta bilineata ) i slijepe gušterice ( Anguis veronensis ), kao i male sisavce (poput kućnog miša, Mus musculus, obične rovke, Sorex araneus, i raznih voluharica) te ponekad insekte odgovarajuće veličine.
Odrasli se uglavnom hrane gušterima, ali love i druge zmije, uključujući poskoka ( Vipera aspis ) i male kolubridae, kao i male glodavce i ptiće koje povremeno pronađu na tlu.
Glavata zmija je plijen mnogih životinja, uključujući dnevne i noćne grabljivice, srednje velike mesoždere i velike zmije poput žute zmije ( Hierophis viridiflavus ). Kanibalizam među jedinkama iste vrste također nije rijedak.
Čovjek predstavlja izravnu prijetnju: glavata zmija često se ubija iz neznanja, zamijenjena za poskoka. Osim toga, širenje naselja, uništavanje staništa te široka upotreba pesticida i kemijskih zagađivača ugrožavaju njezine populacije, osobito u područjima gdje je već rijetka.
Ograničena mogućnost otvaranja čeljusti kod ove zmije čini gutanje plijena dugotrajnim i napornim procesom. To je potaknulo pogrešno uvjerenje da je glavata zmija „okrutna” i da uzrokuje patnju plijenu, dok su u stvarnosti žrtve u većini slučajeva već beživotne kada ih guta.
Značajna taksonomska istraživanja otkrila su veću razliku nego što se ranije mislilo između glavate zmije i južne glavate zmije ( Coronella girondica ): ove dvije vrste, koje su se povijesno smatrale bliskim srodnicima, sada se čini da pripadaju različitim evolucijskim linijama i u budućnosti bi, na temelju genetskih studija, mogle biti svrstane u zasebne rodove.
Važno je naglasiti da glavata zmija potpuno nema otrov, nije opasna za ljude i ima važnu ulogu predatora malih životinja u našim ekosustavima.
