Zapadna bičja zmija

Reptilia → Squamata → Colubridae → Hierophis → Hierophis viridiflavus

Bissa neigra, Serpente frusta

Zapadna bičja zmija ( Hierophis viridiflavus ) jedna je od najraširenijih i najprepoznatljivijih zmija iz porodice gujavica u Liguriji, zahvaljujući svom robusnom, ali vitkom izgledu.

Odrasli primjerci mogu doseći značajne veličine: kod mužjaka ukupna duljina može doseći 150–160 cm, dok su ženke, općenito manje i zdepastije, rijetko dulje od 120–130 cm.

Tijelo je izrazito vitko, rep je dug i tanak, a glava izdužena i jasno odvojena od vrata, s velikim očima okruglih zjenica, što životinji daje budan i oštar pogled.

Ljuskice su glatke i daju zmiji karakterističan sjaj.

Kod mladih primjeraka boja je uglavnom siva ili smeđa, ukrašena nizom tamnih pjega ravnomjerno raspoređenih po leđima i bokovima.

Kod odraslih se razlikuju dva glavna fenotipa: tipični oblik sa žuto-zelenom podlogom i gustim crnim pjegama koje stvaraju karakterističan mramorni izgled, te tzv. "carbonaria" oblik, pretežno crn ili taman, češći u određenim područjima.

Trbuh je uvijek svijetao, žućkast ili bjelkast.

Zapadna bičja zmija ( Hierophis viridiflavus ) jedna je od najčešćih i najrasprostranjenijih vrsta u pokrajini Savona i zapadnoj Liguriji, prisutna od razine mora do oko 1.500 m nadmorske visine.

Vrsta naseljava sva pogodna staništa, s većom gustoćom u unutrašnjim brdskim područjima nego u strogo obalnim zonama, gdje na rasprostranjenost može utjecati prisutnost zmije Montpellier ( Malpolon monspessulanus ).

Njena široka ekološka prilagodljivost omogućuje joj prodor i u područja snažno izmijenjena ljudskom aktivnošću, pa se može uočiti i u poljoprivrednim i urbanim sredinama.

Zapadna bičja zmija ( Hierophis viridiflavus ) pokazuje izraženu ekološku plastičnost, sposobna je naseliti širok raspon staništa:

• Stjenovita područja i suhozidi, koji pružaju zaklon i mjesta za potragu za plijenom
• Rubovi šuma, čistine, grmlje i livade
• Tradicionalna poljoprivredna područja (vinogradi, maslinici, povrtnjaci)
• Prigradska okruženja poput vrtova, gradskih parkova, ruševina i starih zgrada

Prisutnost povoljnih mikro-staništa, poput kamenih zidova ili hrpa drva, od ključne je važnosti za termoregulaciju i zaštitu tijekom presvlačenja kože.

Strogo dnevna vrsta, zapadna bičja zmija ( Hierophis viridiflavus ) postaje aktivna s porastom temperatura od ožujka i ostaje aktivna do kasne jeseni, obično do kraja listopada.

Izrazito je brza i okretna u kretanju te sposobna penjati se po granama, zidovima i vegetaciji.

Mužjaci pokazuju teritorijalno ponašanje i mogu se upuštati u ritualne borbe tijekom razmnožavanja.

Razmnožavanje se odvija u proljeće nakon zimske hibernacije; parenje je praćeno polaganjem 5–15 jaja tijekom lipnja i srpnja, na zaštićenim i toplim mjestima.

Izvaljivanje mladih događa se između kolovoza i rujna, a mladi su odmah samostalni.

Spolnu zrelost dostižu s oko 3–4 godine.

Prehrana zapadne bičje zmije ( Hierophis viridiflavus ) raznolika je i mijenja se s dobi:

• Mladi preferiraju guštere (Podarcis spp.) ili druge male guštere te velike beskralježnjake poput skakavaca ili kornjaša.
• Odrasli su važni predatori većih guštera poput zelenog guštera ( Lacerta bilineata ), drugih zmija—ponekad čak i mladih primjeraka poskoka ( Vipera aspis )—malih sisavaca poput miševa i voluharica, ptičjih mladunaca, a rjeđe i vodozemaca.

Ova široka prehrana ističe njezinu ulogu vršnog predatora u lokalnim ekosustavima, pridonoseći prirodnoj regulaciji glodavaca i održavanju ekološke ravnoteže.

Zapadna bičja zmija ( Hierophis viridiflavus ) suočava se s brojnim opasnostima na području Savone i Ligurije:

• Stradavanje na cestama tijekom migracija
• Izravni progon potaknut praznovjerjem i dezinformacijama
• Uništavanje i fragmentacija staništa zbog napuštanja poljoprivrede ili sve veće urbanizacije
• Intenzivna uporaba pesticida koja uzrokuje pad broja plijena i rizik od neizravnog trovanja
• Prirodni predatori poput ptica grabljivica (npr. orao zmijar, Circaetus gallicus), kopnenih sisavaca mesoždera (lisica i kuna zlatica), divlje svinje i domaćih mačaka.

Zapadna bičja zmija ( Hierophis viridiflavus ) izvrstan je termoregulator i posjeduje specifična obrambena ponašanja: ako se osjeti ugroženom, ne oklijeva aktivno reagirati podizanjem prednjeg dijela tijela i pokušajem ugriza—njezini zubi nisu otrovni, ali ugriz može biti bolan zbog snažne muskulature.

Dobar je plivač, ali rijetko se udaljava od kopnenih skrovišta.

Ova vrsta igra ključnu ulogu u lokalnom hranidbenom lancu, i kao predator i kao plijen drugim životinjama, te je pokazatelj dobre kvalitete okoliša gdje je populacija brojna.

Upravo zbog svoje ekološke važnosti, zapadna bičja zmija ( Hierophis viridiflavus ) zaštićena je talijanskim i regionalnim zakonodavstvom: zabranjeno je ubijanje jedinki, uklanjanje jaja ili uništavanje mjesta za razmnožavanje.

Vrsta je bezopasna za ljude i treba ju štititi očuvanjem suhozida, održavanjem prijelaznih staništa i prijavljivanjem opažanja nadležnim tijelima.