Coronella austriaca
Reptilia → Squamata → Colubridae → Coronella → Coronella austriaca
Biscia, Aspisurdu
Užovka hladká ( Coronella austriaca ) je středně malá užovka, která zřídka dosahuje celkové délky 70–75 cm. Tělo je štíhlé, s mimořádně hladkými a lesklými hřbetními šupinami, které na dotek i pohled vytvářejí hedvábný dojem a jasně ji odlišují od podobných druhů. Zbarvení se pohybuje od šedé po červenohnědou, s řadou tmavých skvrn, které mohou být pravidelně uspořádané nebo rozmazanější.
Charakteristickým znakem je tmavý pruh, který začíná u nosní dírky, prochází přes oko a táhne se až ke koutku úst, což této opatrné užovce dodává ostražitý a pronikavý výraz. Oko je malé, s kulatou zornicí a žlutavě nebo hnědavě zbarvenou duhovkou. Mláďata se tvarem velmi podobají dospělcům, ale poznají se podle výrazně tmavší hlavy oproti tělu.
Sexuální dimorfismus je jen slabě vyjádřen: samice jsou obecně o něco větší než samci.
Dentice je aglyfní, což znamená, že zuby nemají funkční jedové drážky ani kanálky. Coronella austriaca , stejně jako ostatní nejedovatí užovkovití v Itálii, není pro člověka nebezpečná. Je však třeba zmínit, že existují malé jedové žlázy známé jako Duvernoyovy žlázy. Tyto žlázy, popsané poprvé Phisalixem v roce 1922 a potvrzené nedávnými studiemi (Di Nicola a kol.), jsou struktury umístěné vzadu v horní čelisti a produkují slabý sekret, který je pro člověka neškodný. Sekret Duvernoyovy žlázy slouží především k lovu, pomáhá při uchopení a znehybnění drobné kořisti, ale nemá obrannou funkci a na člověka nemá žádný významný účinek.
Užovka hladká je široce rozšířená ve střední a jižní Evropě, její areál sahá na východ až ke Kavkazu a do částí Malé Asie. V Itálii obývá téměř všechny pevninské oblasti, chybí pouze na Sardinii.
V provincii Savona a západní Ligurii jsou pozorování poměrně vzácná, což je dáno hlavně skrytým a obtížně zjistitelným způsobem života tohoto druhu. Známé nálezy jsou většinou soustředěny v nadmořských výškách mezi 80 a 1 000 metry, častěji nad 700 metrů, kde nachází vhodné biotopy méně narušené člověkem.
Tento druh upřednostňuje chladnější, zastíněné vnitrozemské prostředí a vyhýbá se zcela otevřeným plochám bez úkrytů. Vyskytuje se v překvapivě různorodých biotopech:
Užovka hladká je teritoriální a převážně denní, i když za určitých okolností může být aktivní i za soumraku. Není zvlášť rychlá, ale umí dobře plavat a šplhat po nízkých keřích při hledání drobných obratlovců.
V případě vyrušení má tendenci zůstat nehybná spíše než utíkat. Na obranu se stočí do klubíčka, syčí a v případě potřeby může i kousnout. Jako další obranný mechanismus může z kloaky vyloučit páchnoucí sekret, aby odradila potenciální predátory.
Období aktivity trvá od března do října nebo listopadu. Po zimování nastává na jaře období rozmnožování, kterému předchází rituální souboje samců. Samice rodí v září až říjnu až 20 mláďat (obvykle kolem deseti), každé o délce 12–20 cm.
Kvůli omezené schopnosti rozevřít tlamu se tato užovka živí pouze relativně malou kořistí. Mláďata požírají mladé ještěrky, jako je ještěrka obecná ( Podarcis muralis ), ještěrka zelená ( Lacerta bilineata ), slepýš západní ( Anguis veronensis ), dále drobné savce (například myš domácí, Mus musculus, rejsek obecný, Sorex araneus, a různé hraboše) a někdy i vhodně velký hmyz.
Dospělci loví hlavně ještěrky, ale uloví i jiné hady, včetně zmije obecné ( Vipera aspis ) a malých užovek, stejně jako drobné hlodavce a ptačí mláďata nalezená na zemi.
Užovka hladká se stává kořistí mnoha živočichů, včetně denních i nočních dravců, středně velkých šelem a velkých hadů, jako je užovka stromová ( Hierophis viridiflavus ). Není vzácný ani kanibalismus mezi jedinci téhož druhu.
Přímou hrozbou je člověk: užovka hladká je často zabíjena omylem, protože je zaměňována za zmiji. Navíc rostoucí osídlení, ničení biotopů a rozšířené používání pesticidů a chemických látek ohrožují její populace, zejména v oblastech, kde je již vzácná.
Omezená schopnost rozevřít tlamu způsobuje, že polykání kořisti je u této užovky zdlouhavý a namáhavý proces. To vedlo k mylné představě, že užovka hladká je „krutá“ a způsobuje své kořisti utrpení, zatímco ve skutečnosti je ve většině případů kořist při polykání již nehybná.
Významné taxonomické poznatky odhalily větší rozdíly, než se dříve předpokládalo, mezi užovkou hladkou a užovkou Girondickou ( Coronella girondica ): tyto dva druhy, historicky považované za blízce příbuzné, nyní podle genetických studií patří do odlišných evolučních linií a v budoucnu mohou být zařazeny do samostatných rodů.
Je třeba zdůraznit, že užovka hladká je zcela nejedovatá, pro člověka nepředstavuje žádné nebezpečí a v našich ekosystémech hraje důležitou roli predátora drobných živočichů.
