Triturus carnifex
Amphibia → Urodela → Salamandridae → Triturus → Triturus carnifex
Pesicu-Can, Pescekan, Labrena, Grìgoa d'aegua, Sgrigua d'ègua
De Italiaanse kuifwatersalamander behoort tot de grootste watersalamanders van Europa.
Vrouwtjes kunnen een lengte bereiken van 18 cm, waarbij mannetjes doorgaans iets kleiner blijven.
Het lichaam is slank, gedragen door vier stevige poten en eindigend in een lange, zijdelings afgeplatte staart met een goed ontwikkelde zwemvliezen, een ideale aanpassing aan het waterleven.
De rugkleur varieert van bruin tot zwartachtig, waarbij vrouwtjes en juvenielen worden gekenmerkt door een geelachtige lengtestreep over de wervelkolom.
De buik, die tijdens de voortplantingsperiode zeer opvallend is, is fel oranje of geel met grote donkere vlekken, terwijl de keel typische gemarmerde donkergroene en witte patronen vertoont.
Tijdens de paartijd ontwikkelen mannetjes een golvende rugkam die doorloopt op de staart, waarvan de gezaagde omtrek en iriserende, parelmoerachtige glans de poelen verlevendigen met onverwachte kleuren en schittering.
De voortplantingsperiode wordt ook gekenmerkt door een bijzonder baltsgedrag: het mannetje voert golvende staartbewegingen uit om het vrouwtje te lokken, wat culmineert in het aanbieden van de spermatofore.
Triturus carnifex is een endemische soort van Italië, wijdverspreid op het Italiaanse schiereiland maar ook aanwezig in geïsoleerde populaties in delen van Oostenrijk, Slovenië, Kroatië, Zuid-Zwitserland en, zelden, Beieren.
In Ligurië wordt de soort als zeldzaam en lokaal beschouwd: in de provincie Savona is ze momenteel slechts bekend van twee bevestigde locaties op de Monte Beigua, waar ze overleeft in kleine waterhabitats die nog weinig door de mens zijn aangetast.
Hij geeft de voorkeur aan permanente of semi-permanente watermilieus zoals veengebieden, poelen rijk aan waterplanten en grote drinkplaatsen, gelegen in laagland- en heuvellandgebieden.
De diepte van het water en de aanwezigheid van ondergedoken planten zijn essentieel voor de levenscyclus, omdat ze zowel schuilplaatsen als plekken voor eiafzet bieden.
Buiten de voortplantingsperiode leeft hij in vochtige bossen en natte open plekken, soms zelfs in natuurlijke holtes, waar hij schuilt en overwintert.
Deze salamander vertoont sterk seizoensgebonden gedrag.
Tijdens de voortplantingsperiode, van april tot juni, leidt hij een grotendeels aquatisch bestaan: de voortplanting vindt plaats in stilstaand water, waar het mannetje het vrouwtje het hof maakt met ritmische staartbewegingen en een spermatofore afzet die het vrouwtje met haar cloaca opneemt.
De eieren worden afzonderlijk afgezet, beschermd tussen de bladeren van ondergedoken planten: na ongeveer 20 dagen komen de larven volledig gevormd uit, al voorzien van de opvallende uitwendige kieuwen die kenmerkend zijn voor het jeugdstadium.
Na de voortplanting brengt de Italiaanse kuifwatersalamander het grootste deel van zijn leven op het land door, waarbij hij de winterkou tussen december en februari ontwijkt in natuurlijke holtes, onder stenen, rottend hout, oude muren of grotten, en alleen naar buiten komt om te jagen tijdens vochtige of regenachtige nachten.
Als vraatzuchtige rover voedt hij zich met waterinvertebraten—insecten, kreeftachtigen, ringwormen en weekdieren—en schuwt indien nodig ook kleine gewervelden niet, waaronder jonge salamanders, zelfs van de eigen soort.
Het dieet varieert afhankelijk van het lokale voedselaanbod en de leeftijd van het individu, en omvat larven van waterinsecten, kleine kikkervisjes en soms zelfs eieren van andere amfibieën.
Volwassen dieren en larven worden vooral belaagd door waterslangen zoals de ringslang ( Natrix helvetica ), dobbelsteenslang ( Natrix tessellata ) en adderringslang ( Natrix maura ), evenals door watervogels—blauwe reiger (Ardea cinerea), kwak (Nycticorax nycticorax), ooievaar (Ciconia ciconia) en aalscholver (Phalacrocorax carbo)—en roofvissen zoals snoek (Esox lucius), meerval (Silurus glanis), forel (Salmo trutta) en andere geïntroduceerde zalmachtigen of karperachtigen.
Daarnaast zijn de jongere stadia ook kwetsbaar voor rovinsecten zoals bootsmannetjes (Notonecta spp.), andere watersalamanders en groene kikkers ( Pelophylax kl. esculentus , Pelophylax kurtmuelleri en Pelophylax lessonae ).
Tot de belangrijkste bedreigingen behoren de vernietiging en aantasting van waterhabitats, de introductie van invasieve roofdieren, watervervuiling en de voortdurende versnippering van geschikte ecosystemen.
Het genoom van de Italiaanse kuifwatersalamander behoort tot de grootste in het dierenrijk—bijna vijf keer zo groot als het menselijke genoom—een eigenschap die wetenschappelijke belangstelling heeft gewekt voor de evolutionaire processen bij salamanders.
Ondanks zijn grootte en passieve verdediging zijn er geen huidafscheidingen bekend die giftig zijn voor de mens, noch andere toxines van klinisch belang.
Onderzoek naar zijn biologie en de veerkracht van relictpoulaties vormt echter een cruciale indicator voor de gezondheid van laagland- en heuvellandmoerasgebieden.
