Malpolon monspessulanus
Reptilia → Squamata → Serpentes → Colubridae → Malpolon → Malpolon monspessulanus
Bissa Rataja, Bissa Oxelea, Oxelaira
Zmija Montpellier ( Malpolon monspessulanus ) zasigurno je najveća zmija u provinciji Savona, često prelazi ukupnu duljinu od 200 cm.
Tijelo je posebno snažno u srednjem dijelu, a glava, trokutasta i izražena, ima velike, uvučene oči obrubljene naglašenim nadsupraorbitalnim ljuskama, što životinji daje tipičan “naboran” izraz.
Zjenica je okrugla, dok iris varira od žute do narančaste ili smeđe boje.
Izražen spolni dimorfizam očituje se u veličini, pri čemu su mužjaci znatno veći od ženki.
Odrasli mužjaci pokazuju jednoličnu smećkasto-zelenu boju, s tipičnom tamnom "sedlom" na vratu, koje se ponekad proteže i na bokove, te svjetlijom glavom u odnosu na tijelo; trbuh je bjelkast ili tamnosiv, obično bez mrlja.
Ženke i mladunci imaju različite boje, od pjeskovito sive do žućkastosmeđe, ukrašene bijelim i crnim linijama duž cijelog tijela te narančastim supralabijalnim ljuskama.
Kod ovih primjeraka oznaka sedla je manje izražena i postaje vidljivija tek nakon duljine od 65 cm.
Mladunci, slični ženkama, još uvijek pokazuju živopisnije nijanse i izraženije kontraste.
Denticija je opistoglifna, karakterizirana otrovnim zubima smještenim u stražnjem dijelu gornje čeljusti.
Zmija Montpellier ima kontinuiranu rasprostranjenost u zapadnom Mediteranu, obuhvaćajući Pirenejski poluotok (Španjolska i Portugal), južnu Francusku, Liguriju i sjeverozapadnu Italiju, kao i sjeverozapadnu regiju Sjeverne Afrike (Maroko, obalni dio Alžira i Zapadna Sahara).
U Italiji je vrsta uglavnom ograničena na zapadnu i središnju Liguriju, sa značajnom prisutnošću u provinciji Savona, osobito uz obalu i u nižim brdskim predjelima.
Iako je u prošlosti povremeno viđena iznad 1.000 m nadmorske visine, novija opažanja pokazuju da se uglavnom nalazi do 800 m nadmorske visine.
Njezina prisutnost zabilježena je i na otoku Gallinara.
U Liguriji je zastupljena zapadna podvrsta Malpolon monspessulanus monspessulanus, koja, čini se, ne prelazi tirensko razvodje.
Izrazito termofilna vrsta, zmija Montpellier preferira sunčana i suha staništa tipična za mediteranski krajolik: šikare, garig, terasaste maslinike sa suhozidima, obrađena područja, zapuštene parcele bogate grmljem, pa čak i više ili manje urbanizirana područja.
Nije rijetkost susresti je u blizini rijeka i potoka, osobito na otvorenim i kamenitim dijelovima.
Zbog prilagodljivosti često se pojavljuje i uz rubove cesta i na napuštenim deponijama.
Zmija Montpellier je dnevna i strogo kopnena zmija, poznata po velikoj brzini kretanja te plahoj, ali opreznoj naravi.
Aktivnost započinje s prvim proljetnim zagrijavanjem, uglavnom već početkom ožujka, i traje do početka zimske hibernacije, koja, ovisno o klimatskim uvjetima, može započeti krajem listopada ili čak u studenom u toplijim područjima.
Sezona parenja počinje krajem proljeća: mužjak je teritorijalan i obično ženka živi na istom području.
Nakon parenja, ženka polaže do 20 jaja u prirodne šupljine ili ispod kamenja, kore i ostataka, uključujući i umjetne materijale.
Mladi se rađaju između rujna i listopada, već su aktivni i sposobni doseći duljinu od 25 cm.
Vrlo učinkovit opći predator, odrasli se hrane uglavnom malim sisavcima poput raznih vrsta glodavaca (dosežući veličine usporedive s mladim zecom), pticama, odraslim gušterima poput okašastog guštera ( Timon lepidus ), a povremeno i drugim zmijama, uključujući i pripadnike vlastite vrste.
Prehrana mladunaca temelji se na malim gušterima i velikim kopnenim kukcima.
Plijen hvata brzim ugrizom i naknadnim omotavanjem tijela, čekajući da otrov, ubrizgan stražnjim zubima, djeluje i imobilizira plijen.
U prirodi odrasle zmije Montpellier mogu postati plijen velikih ptica grabljivica poput zmijara (Circaetus gallicus) i surog orla (Aquila chrysaetos), iako je glavna prijetnja ljudska aktivnost: neopravdani strah od zmija često dovodi do njihova izravnog ubijanja, a česta je i slučajna smrtnost na cestama.
Mladunci su izloženi dodatnim rizicima, poput predacije od strane divlje svinje (Sus scrofa) i drugih oportunističkih sisavaca.
Među ligurskim zmijama, zmija Montpellier najotpornija je na visoke ljetne temperature; ta je osobina povezana s njezinom sposobnošću izlučivanja zaštitnog masnog sloja iz posebnih žlijezda blizu nosnica, što također pridonosi širenju karakterističnog “divljeg” mirisa.
Izuzetno oprezna, lovi uglavnom vidom, često držeći prednji dio tijela podignutim i izvodeći brze bočne pokrete glavom, korisne i za traženje plijena i za uočavanje predatora izdaleka.
U prijetećim situacijama ne oklijeva pokazati agresiju: spljošti glavu, sikće i može pokušati ugristi širom otvorenih usta.
Otrov zmije Montpellier, iako sličan onome kod otrovnica poput kobre, ima relativno nisku toksičnost u usporedbi s otrovom poskoka; s obzirom na položaj otrovnih zuba (opistoglifni), rizik za ljude ostaje minimalan.
U slučaju duljeg ugriza može doći do lokalnog peckanja i oticanja, ali u literaturi nisu zabilježene ozbiljne posljedice niti smrtni slučajevi.
Smrtonosna doza otrova za male glodavce procjenjuje se na nekoliko desetaka mg/kg, dok je za ljude klinički rizik zanemariv.
