Montpellier-snog

Reptilia → Squamata → Serpentes → Colubridae → Malpolon → Malpolon monspessulanus

Bissa Rataja, Bissa Oxelea, Oxelaira

Montpellier-snog ( Malpolon monspessulanus ) er uden tvivl den største slange i provinsen Savona og overskrider ofte 200 cm i total længde.

Kroppen er særligt robust på midten, og hovedet, der er trekantet og markant, har store, indsunkne øjne omgivet af udtalte supraorbitale skæl, hvilket giver dyret dets typiske “rynket” udtryk.

Pupillen er rund, mens iris varierer fra gul til orange eller brun.

Der er tydelig kønsdimorfisme i størrelsen, idet hannerne er mærkbart større end hunnerne.

Voksne hanner har en ensartet brungrøn farve med en typisk mørk "sadel" på nakken, som nogle gange strækker sig ud på siderne, og et hoved, der er lysere end kroppen; bugen er hvidlig eller mørkegrå, normalt uden pletter.

Hunnen og subadulte individer har forskellige farver, fra sandgrå til gulbrun, prydet med hvide og sorte linjer langs hele kroppen og orangefarvede supralabiale skæl.

Hos disse eksemplarer er sadeltegningen mindre tydelig og bliver først mere markant, når længden overstiger 65 cm.

Ungdyr, der ligner hunnerne, har dog stadig mere levende nuancer og stærkere kontraster.

Tandsættet er opisthoglyft, kendetegnet ved giftige tænder placeret bagerst i overkæben.

Montpellier-snog har en sammenhængende udbredelse i det vestlige Middelhavsområde, der omfatter den Iberiske Halvø (Spanien og Portugal), det sydlige Frankrig, Ligurien og det nordvestlige Italien samt den nordvestlige del af Nordafrika (Marokko, kystnære Algeriet og Vestsahara).

I Italien er arten hovedsageligt begrænset til det vestlige og centrale Ligurien, med en betydelig tilstedeværelse i provinsen Savona, især langs kysten og i de lavere bakkede områder.

Selvom den tidligere lejlighedsvis er blevet observeret over 1.000 m, viser nyere fund, at den hovedsageligt findes op til 800 m over havets overflade.

Dens tilstedeværelse er også dokumenteret på Gallinara-øen.

I Ligurien repræsenteres den af den vestlige underart Malpolon monspessulanus monspessulanus, som tilsyneladende ikke krydser den Tyrrhenske vandskel.

Som en stærkt varmekrævende art foretrækker Montpellier-snogen solrige og tørre miljøer, der er typiske for det middelhavske landskab: krat, garrigue, terrasserede olivenlunde med stenmure, dyrkede områder, brakmarker rige på buske og endda mere eller mindre urbaniserede områder.

Det er ikke usædvanligt at møde den nær floder og bække, især i åbne og stenede strækninger.

Dens tilpasningsevne bringer den også til vejkanter og forladte lossepladser.

Montpellier-snog er en dagaktiv og udelukkende terrestrisk slange, kendt for sin store bevægelseshastighed og sin sky, men opmærksomme natur.

Dens aktivitet begynder med forårets første varme, som regel allerede i begyndelsen af marts, og fortsætter indtil vinterdvalen sætter ind, hvilket afhængigt af klimaforholdene kan ske i slutningen af oktober eller endda i november i de varmeste områder.

Parringstiden starter sidst på foråret: hannen er territorial, og hunnen lever normalt i samme område.

Efter parringen lægger hunnen op til 20 æg i naturlige hulrum eller under sten, bark og affald, også menneskeskabte materialer.

De unge fødes mellem september og oktober, allerede aktive og i stand til at nå længder på 25 cm.

Som en meget effektiv generalistisk rovdyr lever voksne hovedsageligt af små pattedyr som gnavere af forskellige arter (kan nå størrelser svarende til en ung kanin), fugle, voksne firben som perlefirben ( Timon lepidus ) og lejlighedsvis andre slanger, herunder artsfæller.

Ungernes kost består hovedsageligt af små firben og store jordlevende insekter.

Byttet fanges med et hurtigt bid og efterfølgende kropsslyngning, mens man venter på, at giften, som injiceres af de bagerste tænder, virker og lammer byttet.

I naturen kan voksne Montpellier-snoge blive bytte for store rovfugle som slangeørn (Circaetus gallicus) og kongeørn (Aquila chrysaetos), selvom den største trussel er menneskelig aktivitet: ubegrundet frygt for slanger fører ofte til, at de dræbes direkte af mennesker, og utilsigtet trafikdrab er desværre også hyppigt.

Ungdyr udsættes for yderligere risici, såsom at blive bytte for vildsvin (Sus scrofa) og andre opportunistiske pattedyr.

Blandt de liguriske slanger er Montpellier-snog den mest tolerante over for høje sommertemperaturer; denne egenskab hænger sammen med dens evne til at udskille et beskyttende olielag fra specifikke kirtler nær næseborene, hvilket også bidrager til at sprede en karakteristisk “vild” lugt.

Ekstremt årvågen jager den hovedsageligt ved synet og holder ofte forreste halvdel af kroppen løftet, mens den foretager hurtige sidebevægelser med hovedet, hvilket er nyttigt både til at finde bytte og opdage rovdyr på afstand.

I truende situationer tøver den ikke med at vise aggression: den flader hovedet ud, hvæser og kan forsøge at hugge med åben mund.

Montpellier-snogens gift minder om giften fra giftslanger som kobraer, men har relativt lav toksicitet sammenlignet med hugorm; på grund af placeringen af de giftige tænder (opisthoglyft) er risikoen for mennesker minimal.

Ved et længerevarende bid kan der opstå lokal brænden og hævelse, men der er ikke rapporteret om alvorlige konsekvenser eller dødsfald i litteraturen.

Den dødelige dosis gift for små gnavere anslås til flere dusin mg/kg, men for mennesker er den kliniske risiko ubetydelig.