Południowy wąż gładki

Reptilia → Squamata → Serpentes → Colubridae → Coronella → Coronella girondica

Biscia, Biscia Bagèa, Bissa Bagèa, Aspisurdu

Południowy wąż gładki ( Coronella girondica ) to wąż o małych lub średnich rozmiarach, który rzadko osiąga 90 cm długości, o smukłym i zwinnych ciele.

Gładkie łuski grzbietowe oraz zróżnicowane ubarwienie – od brązowego po ochrowe z jasnoróżowymi odcieniami i ciemnobrązowymi lub czarnawymi poprzecznymi pręgami – sprawiają, że jest doskonale maskowany wśród skalistych terenów i kamiennych murów.

Brzuch jest białawy, z typowymi czarnymi plamkami ułożonymi w „szachownicę”, a cienki ciemny pasek zaznacza pysk.

Głowa, słabo oddzielona od szyi, jest owalna i niewielka; oczy są okrągłe, z żółtawą tęczówką nakrapianą czerwonawymi i czarnawymi punktami oraz okrągłą źrenicą.

Młode osobniki są bardziej szare, z wyraźniejszymi wzorami, które zanikają wraz z wiekiem.

Dymorfizm płciowy jest słabo zaznaczony, choć samice zwykle są większe.

Gatunek ten posiada uzębienie aglificzne, co oznacza brak zębów jadowych z rowkami lub kanałami.

Typowy gatunek śródziemnomorski, południowy wąż gładki ( Coronella girondica ) występuje na Półwyspie Iberyjskim, południu Francji, w zachodniej Afryce Północnej oraz w środkowych i południowych Włoszech.

W prowincji Savona jest bardzo pospolity od łagodnych terenów nadmorskich aż do wysokości 800 m n.p.m., z największym zagęszczeniem na obszarach pagórkowatych i podgórskich zachodniej Ligurii.

Preferuje środowiska termoksorofilne, charakteryzujące się kamienistym podłożem, suchymi zboczami, murami z kamieni, ruinami, wysypiskami oraz tradycyjnymi uprawami.

Chętnie znajduje schronienie na terenach przekształconych przez człowieka, takich jak ogrody czy warzywniki, pod warunkiem obecności kryjówek i niewielkiej ilości roślinności.

Szeroka zdolność adaptacji pozwala temu gatunkowi zasiedlać zarówno otwarte, nasłonecznione miejsca, jak i częściowo zacienione obszary.

Południowy wąż gładki prowadzi skryty tryb życia: jest głównie aktywny o zmierzchu lub nocą, porusza się powoli i większość dnia spędza w ukryciu.

W zależności od warunków klimatycznych aktywność rozpoczyna już w marcu po zimowej hibernacji i trwa do pierwszych chłodów w listopadzie.

Zwyczaje rozrodcze, wciąż częściowo niepoznane, wskazują, że samice składają od 1 do 8 jaj w osłoniętych miejscach między czerwcem a lipcem, np. w szczelinach murów lub pod kamieniami; młode wykluwają się do połowy sierpnia.

Nowo wyklute osobniki, mierzące 12–15 cm, są podobne do dorosłych, lecz mają bardziej kontrastowe ubarwienie.

Południowy wąż gładki żywi się głównie jaszczurkami i gekonami, które chwyta o zmierzchu wśród skał.

Polowanie polega na oplataniu ofiary ciałem i przytrzymywaniu jej pyskiem aż do uduszenia.

Niewielkie rozmiary ograniczają go do drobnych kręgowców, takich jak młode jaszczurki zielone ( Lacerta bilineata ), natomiast młode preferują małe jaszczurki zwinki ( Podarcis muralis ) i sporadycznie owady.

Istnieje wiele naturalnych zagrożeń: głównymi drapieżnikami są ptaki drapieżne, naziemne ssaki mięsożerne oraz inne węże (np. wąż Montpellier, Malpolon monspessulanus ), a konkurencja i kanibalizm nie należą do rzadkości.

Największym zagrożeniem jest jednak człowiek: gatunek ten często bywa zabijany przez pomyłkę, gdyż mylony jest z żmiją ( Vipera aspis ).

Inne zagrożenia to śmiertelność na drogach i niszczenie siedlisk.

Całkowicie niegroźny, południowy wąż gładki rzadko próbuje ugryźć: w obronie może spłaszczyć głowę, upodabniając się do żmii, lub zanieczyścić napastnika cuchnącymi wydzielinami.

Z natury skryty, jego obecność jest często niedoceniana, mimo że w odpowiednich siedliskach bywa dość pospolity.

Najnowsze badania molekularne wykazały głębokie różnice między południowym wężem gładkim ( Coronella girondica ) a Coronella austriaca , sugerując przynależność do odmiennych linii ewolucyjnych w obrębie rodziny połozowatych (Colubridae).