Wąż z Montpellier

Reptilia → Squamata → Serpentes → Colubridae → Malpolon → Malpolon monspessulanus

Bissa Rataja, Bissa Oxelea, Oxelaira

Wąż z Montpellier ( Malpolon monspessulanus ) jest bez wątpienia największym wężem w prowincji Savona, często przekraczającym 200 cm długości całkowitej.

Ciało jest szczególnie masywne w środkowej części, a głowa, trójkątna i wyraźnie zaznaczona, posiada duże, głęboko osadzone oczy otoczone wyraźnymi łuskami nadoczodołowymi, co nadaje zwierzęciu typowy „pomarszczony” wyraz.

Źrenica jest okrągła, natomiast tęczówka przybiera barwę od żółtej przez pomarańczową po brązową.

Wyraźny dymorfizm płciowy przejawia się w rozmiarze – samce są zauważalnie większe od samic.

Dorosłe samce mają jednolicie brunatno-zielone ubarwienie z charakterystycznym ciemnym „siodłem” na karku, czasem rozciągającym się na boki, oraz głową jaśniejszą od reszty ciała; brzuch jest białawy lub ciemnoszary, zwykle bez plam.

Samice i osobniki młodociane mają inne ubarwienie, od szaropiaszczystego po płowy, ozdobione białymi i czarnymi liniami wzdłuż całego ciała oraz pomarańczowawymi łuskami nadwargowymi.

U tych osobników znak siodła jest mniej widoczny i staje się wyraźniejszy dopiero po przekroczeniu długości 65 cm.

Młode, podobne do samic, wykazują jeszcze żywsze barwy i silniejsze kontrasty.

Uzębienie jest opistoglificzne, z zębami jadowymi umieszczonymi w tylnej części górnej szczęki.

Wąż z Montpellier występuje ciągle w zachodniej części basenu Morza Śródziemnego, obejmując Półwysep Iberyjski (Hiszpania i Portugalia), południową Francję, Ligurię i północno-zachodnie Włochy, a także północno-zachodnią Afrykę (Maroko, wybrzeże Algierii i Saharę Zachodnią).

We Włoszech gatunek ten ogranicza się głównie do zachodniej i środkowej Ligurii, ze znaczną obecnością w prowincji Savona, zwłaszcza wzdłuż wybrzeża i na niższych terenach pagórkowatych.

Chociaż dawniej obserwowano go sporadycznie powyżej 1000 m n.p.m., najnowsze dane wskazują, że występuje głównie do wysokości 800 m n.p.m.

Obecność tego gatunku została również udokumentowana na wyspie Gallinara.

W Ligurii reprezentowany jest przez zachodni podgatunek Malpolon monspessulanus monspessulanus, który wydaje się nie przekraczać działu wodnego Morza Tyrreńskiego.

Jest to gatunek silnie ciepłolubny, preferujący nasłonecznione i suche środowiska typowe dla krajobrazu śródziemnomorskiego: zarośla, garig, tarasowe gaje oliwne z kamiennymi murkami, tereny uprawne, nieużytki bogate w krzewy, a nawet mniej lub bardziej zurbanizowane obszary.

Nierzadko spotyka się go w pobliżu rzek i strumieni, zwłaszcza na otwartych i kamienistych odcinkach.

Dzięki dużej zdolności adaptacyjnej pojawia się także na poboczach dróg i w opuszczonych wysypiskach.

Wąż z Montpellier jest wężem dziennym i zdecydowanie naziemnym, znanym z dużej szybkości poruszania się oraz płochliwego, lecz czujnego usposobienia.

Aktywność rozpoczyna wraz z pierwszymi oznakami wiosennego ocieplenia, zazwyczaj już na początku marca, i trwa do początku zimowego spoczynku, który – w zależności od warunków klimatycznych – może się rozpocząć pod koniec października lub nawet w listopadzie w cieplejszych rejonach.

Okres rozrodczy zaczyna się późną wiosną: samiec jest terytorialny, a samica zwykle przebywa na tym samym obszarze.

Po kopulacji samica składa do 20 jaj w naturalnych zagłębieniach lub pod kamieniami, korą i szczątkami, także pochodzenia antropogenicznego.

Młode wykluwają się między wrześniem a październikiem, są już aktywne i mogą osiągać długość 25 cm.

Jest bardzo skutecznym drapieżnikiem o szerokim spektrum pokarmowym – dorosłe osobniki żywią się głównie drobnymi ssakami, takimi jak różne gatunki gryzoni (osiągającymi rozmiary porównywalne z młodym królikiem), ptakami, dorosłymi jaszczurkami, np. jaszczurką perłową ( Timon lepidus ), a sporadycznie także innymi wężami, w tym przedstawicielami własnego gatunku.

Młode odżywiają się głównie małymi jaszczurkami i dużymi owadami naziemnymi.

Polowanie polega na szybkim ugryzieniu i następnie oplataniu ciała ofiary, podczas gdy jad wstrzykiwany przez tylne zęby paraliżuje i unieruchamia zdobycz.

W środowisku naturalnym dorosłe węże z Montpellier mogą paść ofiarą dużych ptaków drapieżnych, takich jak orłosęp (Circaetus gallicus) i orzeł przedni (Aquila chrysaetos), jednak głównym zagrożeniem pozostaje działalność człowieka: nieuzasadniony lęk przed wężami często prowadzi do ich zabijania przez ludzi, a także częste są przypadki śmiertelnych potrąceń na drogach.

Młode narażone są dodatkowo na drapieżnictwo ze strony dzików (Sus scrofa) i innych oportunistycznych ssaków.

Spośród węży liguryjskich wąż z Montpellier jest najbardziej odporny na wysokie letnie temperatury; cecha ta związana jest ze zdolnością wydzielania ochronnej, oleistej substancji z gruczołów położonych w pobliżu nozdrzy, która dodatkowo nadaje mu charakterystyczny „dziki” zapach.

Wyjątkowo czujny, poluje głównie wzrokiem, często unosząc przednią część ciała i wykonując szybkie boczne ruchy głową, co pomaga zarówno w poszukiwaniu ofiar, jak i w wykrywaniu drapieżników z daleka.

W sytuacjach zagrożenia nie waha się okazywać agresji: spłaszcza głowę, syczy i może próbować ugryźć z szeroko otwartą paszczą.

Jad węża z Montpellier, choć zbliżony do jadu elapidów, takich jak kobry, cechuje się stosunkowo niską toksycznością w porównaniu z żmijami; ze względu na położenie zębów jadowych (opistoglificzne) ryzyko dla człowieka jest minimalne.

W przypadku długotrwałego ukąszenia może wystąpić miejscowe pieczenie i obrzęk, ale w literaturze nie odnotowano poważnych następstw ani zgonów.

Dawka śmiertelna jadu dla małych gryzoni szacowana jest na kilkadziesiąt mg/kg, natomiast dla ludzi ryzyko kliniczne jest znikome.