Coronella austriaca
Reptilia → Squamata → Colubridae → Coronella → Coronella austriaca
Biscia, Aspisurdu
Slétta snákurinn ( Coronella austriaca ) er meðalstór til lítill snákur sem nær sjaldan heildarlengd yfir 70–75 cm. Líkaminn er grannur, með sérstaklega sléttar og glansandi bakhreistur sem gefa silkimjúka tilfinningu við snertingu og útlit, sem auðþekkjanlega aðgreinir hann frá öðrum svipuðum tegundum. Liturinn er breytilegur frá gráum yfir í rauðbrúnan, skreyttur röð dökkra bletta sem geta verið reglulega raðaðir eða óskýrir.
Einkenni tegundarinnar er dökk rönd sem byrjar við nasir, liggur yfir augað og nær aftur að munnvikinu, sem gefur þessum varkára dýri vakandi og gegnsæjan svip. Augað er lítið, með kringlóttu sjáaldri og gulbrúnum eða brúngulum lithimnu. Ung dýr líkjast fullorðnum í lögun, en auðvelt er að þekkja þau á því að höfuðið er mun dekkra en líkaminn.
Kynjamunur er lítt áberandi: yfirleitt eru kvendýr örlítið stærri en karldýr.
Tennurnar eru aglyphous, sem þýðir að þær skortir eiturgöng eða rásir. Coronella austriaca , líkt og aðrir eitursnauðir snákar á Ítalíu, er ekki hættulegur mönnum. Þó ber að nefna að til eru litlar eiturskirtilar sem kallast Duvernoy's kirtilar. Þessir kirtlar, sem fyrst voru lýstir af Phisalix árið 1922 og staðfestir í nýlegum rannsóknum (Di Nicola o.fl.), eru staðsettir aftarlega í efri kjálka og framleiða veika seyti sem er skaðlaus mönnum. Hlutverk Duvernoy's kirtilseytiðs er fyrst og fremst rándýrslegt, hjálpar til við að fanga og lama smá bráð, en þjónar ekki varnarhlutverki og hefur enga þýðingu fyrir menn.
Slétta snákurinn er víða útbreiddur um Mið- og Suður-Evrópu og nær austur að Kákasusfjöllum og hluta Litlu-Asíu. Á Ítalíu finnst hann nær alls staðar á meginlandinu, en vantar á Sardiníu.
Í héraðinu Savona og vestanverðri Lígúríu eru fundir sjaldgæfir, aðallega vegna dulins og erfitt að sjá eðlis tegundarinnar. Þær fáu athuganir sem þekktar eru, eru aðallega á bilinu 80 til 1 000 metra hæð yfir sjó, og eru algengari yfir 700 metrum, þar sem hann finnur hentug búsvæði sem eru minna raskuð af mönnum.
Þessi tegund kýs svalar, skuggasælar meginlandsbúsvæði og forðast mjög opið land án skjóls. Hana má finna í ótrúlega fjölbreyttum búsvæðum:
Slétta snákurinn er landsvæðisbundinn og aðallega virkur á daginn, þó hann geti stundum verið á ferli fram á rökkur. Hann er ekki sérstaklega hraðfær en getur synt vel og klifrað í lága runna í leit að smá hryggdýrum.
Ef hann verður fyrir óvæntri truflun, heldur hann sig oft kyrr í stað þess að flýja. Til varnar vefur hann sig saman, hvæsir og getur bitið ef nauðsyn krefur. Auk þess getur hann losað frá sér illa lyktandi vökva úr endaþarmi til að fæla burt hugsanlega rándýr.
Virkni tímabilsins nær frá mars og fram í október eða nóvember. Eftir vetrardvala hefst æxlunartímabilið á vorin, þar sem pörun er oft undanfarið af helgisiðabaráttu karldýra. Kvendýr fæða í september–október allt að 20 unga (yfirleitt um tíu), hver um sig 12–20 cm langan.
Vegna takmarkaðs munnops étur þessi snákur aðeins tiltölulega smáa bráð. Ung dýr nærast á ungum eðlum eins og veggeðlu ( Podarcis muralis ), vesturgrænni eðlu ( Lacerta bilineata ) og blindaormi ( Anguis veronensis ), auk smáspendýra (eins og húsamús, Mus musculus, almennur snjórefur, Sorex araneus, og ýmsar tegundir hagamúsa) og stundum skordýrum af viðeigandi stærð.
Fullorðnir einstaklingar veiða aðallega eðlur en fanga einnig aðra snáka, þar á meðal sandbít ( Vipera aspis ) og litla snáka af kólúbríðum, auk smá nagdýra og fuglsunga sem þeir finna stundum á jörðinni.
Slétta snákurinn verður bráð margra dýra, þar á meðal dag- og næturránfugla, meðalstórra rándýra og stórra snáka eins og vesturþvengsnáksins ( Hierophis viridiflavus ). Einnig er kannibalismi innan tegundarinnar ekki óalgengur.
Menn eru bein ógn: slétta snákurinn er oft drepinn fyrir mistök, þar sem hann er ruglaður saman við sandbít. Auk þess ógna aukin byggð, eyðing búsvæða og útbreidd notkun skordýraeiturs og eiturefna stofnum hans, sérstaklega þar sem hann er nú þegar sjaldgæfur.
Takmörkuð geta snáksins til að opna munninn gerir það að verkum að kynging bráðar er löng og erfið. Þetta hefur ýtt undir þá ranghugmynd að slétta snákurinn sé „grimmur“ og valdi bráð sinni þjáningum, en í raun eru fórnarlömbin oftast þegar meðvitundarlaus þegar þau eru gleypt.
Mikilvæg ný taxónómísk uppfærsla hefur leitt í ljós meiri aðgreiningu en áður var talið milli slétta snáksins og suðurslétta snáksins ( Coronella girondica ): þessar tvær tegundir, sem áður voru taldar nátengdar, virðast nú tilheyra ólíkum þróunarættlínum og gætu í framtíðinni verið flokkaðar í aðskilda ættkvíslir samkvæmt erfðafræðilegum rannsóknum.
Það er vert að leggja áherslu á að slétta snákurinn er algjörlega eiturlaus, ógnar ekki mönnum og gegnir mikilvægu hlutverki sem rándýr smádýra í vistkerfum okkar.
