Venjuleg höggormur

Reptilia → Squamata → Viperidae → Vipera → Vipera aspis

Vipera, Lipra, Üpega

Venjulegi höggormurinn ( Vipera aspis ), sem oft er óttaður en lítt þekktur, er algengasti eitraði snákurinn í hæðóttu og fjalllendu landslagi Liguríu.

Þetta er kröftugur og stuttur skriðdýr, með gildan líkama, stuttan og áberandi hala, greinilega þríhyrndan höfuð sem er vel aðgreint frá hálsi og örlítið uppbreitt trýni—einkenni sem aðgreina hann frá svipuðum tegundum.

Kynjamunur sést aðallega á stærð: fullorðnar kvendýr ná 65–75 cm, en karldýr fara sjaldan yfir 65 cm.

Bakskeljarnar eru mjög hrjúfar; augun eru með lóðrétt sjáaldur, sem er dæmigert fyrir höggorma.

Litarháttur er afar breytilegur: grunnlitirnir eru frá gráum yfir í brúnan eða rauðleitan, oft með sikksakk rönd eftir bakinu eða þverröndum; einnig finnast alsvartir einstaklingar (melanískir). Kviðurinn er venjulega dökkgrár eða svartleitur, með halaoddinn oft gul- eða appelsínugulan hjá ungum dýrum.

Í vesturhluta Liguríu er venjulegi höggormurinn af undirtegundinni Vipera aspis aspis, sem er dæmigerð fyrir alpafjöll og foralpafjöll, og finnst aðallega í hæðóttu og fjalllendu svæði, frá 300 m upp í um 2.000 m yfir sjávarmáli.

Hann er sjaldgæfari við ströndina og á mjög þéttbýlum svæðum, og dreifing hans er blettótt, með oft einangruðum stofnum.

Á láglendi er hann sjaldséður og nýtur þá stuðnings af leifum náttúrulegra búsvæða, rústum og fábyggðum svæðum.

Hann kýs grýtt svæði, þurra graslendi, jaðra blandaðra skóga og opna reiti, gamlar grjótgarða, runnabelti og jaðarsvæði þar sem mismunandi gróðurmyndir mætast og bjóða bæði skjól og gnægð bráðar.

Hann þolir miklar hitasveiflur og nýtir sér suðurhlíðar, sérstaklega á sólríkum morgnum og kvöldum.

Venjulegi höggormurinn er aðallega virkur á daginn, en getur orðið rökkur- eða næturvirkur á heitustu sumardögum.

Hann sýnir svæðisbundna hegðun og fellur fullkomlega inn í umhverfi sitt, sem gerir hann erfitt að finna.

Hann er feiminn og forðast samskipti við menn, og bítur aðeins ef hann er ógnaður eða stigið er á hann.

Virkni hans er mest frá mars til október, með vetrardvala í jarðgöngum.

Æxlun fer fram á vorin og tegundin er eggfæðandi: hver kvendýr fæðir 4–8 fullmótuð afkvæmi í ágúst eða september, sem eru þegar sjálfstæð og með virkt eitur.

Fæða venjulega höggormsins breytist með aldri: ung dýr nærast aðallega á eðlum, smáum nagdýrum og stórum hryggleysingjum eins og engisprettum eða ánamöðkum, á meðan fullorðnir éta helst smánagdýr, eðlur og stundum smáfugla.

Höggormurinn heldur aftur af fjölgun nagdýra og stuðlar þannig að jafnvægi í náttúru- og landbúnaðarkerfum.

Helstu ógnir við tegundina í vesturhluta Liguríu eru eyðing hentugra búsvæða (hindranir fyrir dreifingu, þéttbýlismyndun, öflugur landbúnaður), eldar, kerfisbundin útrýming af manna völdum, umferðarslys og einangrun stofna vegna búsvæðaskiptingar.

Þrátt fyrir vernd samkvæmt landslögum eru áfram samfélagslegar þrýstingar vegna útbreidds ótta og ranghugmynda.

Eitur venjulega höggormsins er samsett úr flóknu blöndu ensíma, próteina og eiturefna sem hafa aðallega blæðandi og vefjaskemmandi áhrif; þó er hættan oft ofmetin: meðal banvæn skammtur fyrir heilbrigðan fullorðinn einstakling er yfir 50 mg, á meðan biti gefur að meðaltali 10–20 mg.

Í Liguríu eru banvæn tilfelli afar sjaldgæf (<0,1%) og varða aðallega viðkvæma einstaklinga (börn, aldraða, ofnæmisfólk eða ef um er að ræða mörg bit).

Algengustu einkenni eru mikill verkur, bólga, staðbundnar breytingar og sjaldan alvarleg almenn einkenni.

Meðferð felst í að halda bitaðri útlim kyrrum, læknisfræðilegri eftirfylgni og, ef þörf krefur, gjöf mótefnis á sjúkrahúsi.

Ekki er mælt með að binda fyrir eða reyna að sjúga eitrið úr.

Vistfræðilegt hlutverk tegundarinnar er mikilvægt: með því að halda nagdýrum í skefjum er venjulegi höggormurinn bæði lykilvísir um líffræðilegan fjölbreytileika og mikilvægur þátttakandi í jafnvægi vistkerfa.

Þekking og virðing fyrir þessari tegund eru lykilatriði fyrir samlífi og verndun náttúrunnar; gildandi reglur banna að drepa eða fanga hana.