Coronella austriaca
Reptilia → Squamata → Colubridae → Coronella → Coronella austriaca
Biscia, Aspisurdu
A serpe lisa ( Coronella austriaca ) é unha serpe de tamaño medio-pequeno, que raramente supera unha lonxitude total de 75 cm. O corpo é delgado, cunhas escamas dorsais especialmente lisas e brillantes que crean unha sensación sedosa ao tacto e á vista, o que a distingue claramente doutras especies similares. A coloración varía do gris ao marrón avermellado, decorada cunha serie de manchas escuras, que poden estar dispostas de forma regular ou máis difusa.
Unha característica distintiva é a banda escura que parte do orificio nasal, cruza o ollo e esténdese ata a comisura da boca, conferíndolle a este animal cauteloso un aspecto alerta e penetrante. O ollo é pequeno, cunha pupila redonda e iris amarelado ou marrón. Os exemplares novos aseméllanse moito aos adultos na forma, pero poden recoñecerse pola cabeza notablemente máis escura en comparación co corpo.
O dimorfismo sexual está pouco marcado: xeralmente, as femias son lixeiramente máis grandes ca os machos.
A dentición é aglifa, é dicir, carece de sulcos ou canles velenosos funcionais nos dentes. A Coronella austriaca , como outros colúbridos non velenosos de Italia, non é perigosa para as persoas. Porén, cómpre sinalar que existen pequenas glándulas velenosas coñecidas como glándulas de Duvernoy. Estas glándulas, descritas por primeira vez por Phisalix en 1922 e confirmadas por estudos recentes (Di Nicola et al.), son estruturas situadas na parte posterior do maxilar superior que producen unha secreción feble inofensiva para os humanos. O papel da secreción da glándula de Duvernoy é principalmente predatorio, axudando a capturar e inmobilizar pequenas presas, pero non ten función defensiva nin efecto relevante sobre as persoas.
A serpe lisa está amplamente distribuída por Europa Central e Meridional, estendéndose cara ao leste ata o Cáucaso e partes de Asia Menor. En Italia, ocupa case todas as zonas continentais, estando ausente só en Sardeña.
Na provincia de Savona e no oeste da Liguria, as observacións son relativamente raras, principalmente debido ao carácter críptico e difícil de observar da especie. As poucas observacións coñecidas concéntranse sobre todo entre os 80 e 1 000 metros de altitude, sendo máis frecuentes por riba dos 700 metros, onde atopa hábitats favorables menos alterados pola presenza humana.
Esta especie prefire ambientes continentais frescos e sombreados, evitando áreas moi abertas sen refuxios. Atópase nunha sorprendente variedade de hábitats:
A serpe lisa é territorial e principalmente diúrna, aínda que en certas circunstancias pode estender a súa actividade ata o solpor. Non é especialmente rápida, pero nada bastante ben e pode trepar por arbustos baixos na procura de pequenos vertebrados.
Se se asusta, tende a quedar inmóbil antes que fuxir. Como defensa, enrólase sobre si mesma, produce un bufido e pode morder se é necesario. Ademais, pode expulsar unha substancia de cheiro desagradable pola cloaca para tentar disuadir posibles depredadores.
O período de actividade abrangue de marzo ata outubro ou novembro. Tras a hibernación, a época reprodutiva ten lugar na primavera, con cópulas precedidas por combates rituais entre machos. As femias dan a luz entre setembro e outubro ata 20 crías (normalmente unhas dez), cada unha de 12–20 cm de lonxitude.
Debido á limitada apertura da súa boca, esta serpe aliméntase só de presas relativamente pequenas. Os exemplares novos comen lagartos novos como a lagarta común ( Podarcis muralis ), a lagarta verde occidental ( Lacerta bilineata ) e a cobra lagarteira ( Anguis veronensis ), así como pequenos mamíferos (como o rato doméstico, Mus musculus, a musaraña común, Sorex araneus, e varios campóns) e ás veces insectos de tamaño axeitado.
Os adultos aliméntanse principalmente de lagartos, pero tamén capturan outras serpes, incluída a víbora áspide ( Vipera aspis ) e pequenos colúbridos, así como pequenos roedores e polos de paxaro que atopan ocasionalmente no chan.
A serpe lisa é presa de numerosos animais, incluíndo aves rapaces diúrnas e nocturnas, carnívoros de tamaño medio e grandes serpes como a serpe de escada occidental ( Hierophis viridiflavus ). O canibalismo entre individuos da mesma especie tampouco é raro.
O ser humano representa unha ameaza directa: a serpe lisa adoita ser matada por erro ao ser confundida cunha víbora. Ademais, o aumento da urbanización, a destrución de hábitats e o uso xeneralizado de pesticidas e contaminantes químicos poñen en perigo as súas poboacións, especialmente nas zonas onde xa é escasa.
A limitada capacidade de apertura da boca desta serpe fai que a deglutición das presas sexa un proceso longo e laborioso. Isto alimentou a falsa crenza de que a serpe lisa é "cruel" e fai sufrir ás súas presas, cando en realidade, na maioría dos casos, as vítimas xa están inertes cando son engulidas.
Importantes actualizacións taxonómicas revelaron unha maior diverxencia do que se pensaba entre a serpe lisa e a serpe lisa meridional ( Coronella girondica ): estas dúas especies, historicamente consideradas próximas, parecen pertencer a liñaxes evolutivas distintas e poderían no futuro ser asignadas a xéneros separados segundo estudos xenéticos.
Cómpre salientar que a serpe lisa carece completamente de veleno, non representa perigo para as persoas e desempeña un papel importante como depredadora de pequenos animais nos nosos ecosistemas.
