Cobra lagarteiro occidental

Reptilia → Squamata → Colubridae → Hierophis → Hierophis viridiflavus

Bissa neigra, Serpente frusta

O cobra lagarteiro occidental ( Hierophis viridiflavus ) é un dos colúbridos máis estendidos e recoñecibles da Liguria, grazas ao seu aspecto robusto pero esvelto.

Os exemplares adultos poden alcanzar tamaños considerables: nos machos, a lonxitude total pode chegar aos 150–160 cm, mentres que as femias, xeralmente máis pequenas e robustas, raramente superan os 120–130 cm.

O corpo é extremadamente delgado, a cola longa e fina, e a cabeza alongada e claramente diferenciada do pescozo, dotada de ollos grandes con pupilas redondas, que lle confiren unha mirada viva e atenta.

As escamas son lisas e proporcionan ao animal un brillo peculiar.

Nos exemplares novos, a coloración tende ao gris ou marrón, adornada cunha serie de manchas escuras distribuídas uniformemente polo dorso e os flancos.

Nos adultos, recoñécense dous fenotipos principais: a forma típica, cun fondo amarelo-verdoso e manchas negras densas que crean o característico aspecto marmoreado, e a chamada forma "carbonaria", predominantemente negra ou escura, máis frecuente en certas zonas.

A parte inferior é sempre clara, amarelada ou esbrancuxada.

O cobra lagarteiro occidental ( Hierophis viridiflavus ) é unha das especies máis comúns e mellor distribuídas na provincia de Savona e no oeste da Liguria, presente desde o nivel do mar ata aproximadamente os 1.500 m de altitude.

A especie coloniza todos os ambientes axeitados, mostrando maior densidade nas zonas de interior e de outeiro que nas zonas estritamente costeiras, onde a distribución pode verse influenciada pola presenza da cobra Montpellier ( Malpolon monspessulanus ).

A súa ampla adaptabilidade ambiental permite á especie penetrar mesmo en áreas fortemente modificadas polo ser humano, polo que pode observarse tanto en ambientes agrícolas como urbanos.

O cobra lagarteiro occidental ( Hierophis viridiflavus ) amosa unha marcada plasticidade ambiental, sendo capaz de colonizar unha ampla variedade de hábitats:

• Zonas rochosas e muros de pedra seca, que ofrecen refuxio e lugares para buscar presas
• Bordos de bosques, claros, matogueiras e prados
• Áreas agrícolas tradicionais (viñedos, oliveirais, hortas)
• Ambientes periurbanos como xardíns, parques urbanos, ruínas e edificios antigos

A presenza de microhábitats favorables, como muros de pedra ou moreas de leña, é vital para a termorregulación e a protección durante a muda.

Especie estritamente diúrna, o cobra lagarteiro occidental ( Hierophis viridiflavus ) actívase co aumento das temperaturas a partir de marzo e permanece activo ata finais de outubro.

Destaca pola súa velocidade e axilidade nos desprazamentos, así como pola súa capacidade para trepar por ramas, muros e vexetación.

Os machos tenden a mostrar comportamento territorial e poden enfrontarse en combates rituais durante o período reprodutivo.

A reprodución ten lugar na primavera, tras a hibernación invernal; o acoplamento é seguido pola posta de 5–15 ovos entre xuño e xullo, en lugares abrigados e ben expostos á calor.

A eclosión prodúcese entre agosto e setembro, e as crías son independentes desde o nacemento.

A madurez sexual acádase arredor dos 3–4 anos de idade.

A dieta do cobra lagarteiro occidental ( Hierophis viridiflavus ) é variada e cambia coa idade:

• Os exemplares novos prefiren lagartos (Podarcis spp.) ou outros pequenos lacértidos e grandes invertebrados como ortópteros ou escaravellos.
• Os adultos son grandes depredadores de lagartos de maior tamaño como o lagarto verde occidental ( Lacerta bilineata ), outras serpes —incluíndo ocasionalmente exemplares novos de víbora áspide ( Vipera aspis )—, pequenos mamíferos como ratos e topiños, poliños de aves e, máis raramente, mesmo anfibios.

Esta ampla dieta destaca o seu papel como depredador principal nos ecosistemas locais, contribuíndo ao control natural dos roedores e ao mantemento do equilibrio ecolóxico.

O cobra lagarteiro occidental ( Hierophis viridiflavus ) enfróntase a numerosos perigos na zona de Savona e Liguria:

• Atropelos durante os desprazamentos
• Persecución directa motivada por supersticións e desinformación
• Destrución e fragmentación do hábitat debido ao abandono da agricultura ou ao aumento da urbanización
• Uso intensivo de pesticidas, que provoca a diminución das presas e riscos de envelenamento indirecto
• Depredación natural por aves rapaces como a águia culebreira europea (Circaetus gallicus), mamíferos carnívoros terrestres (raposo e martara), xabaril e gatos domésticos.

O cobra lagarteiro occidental ( Hierophis viridiflavus ) é un excelente termorregulador, dotado de comportamentos defensivos específicos: se se sente ameazado, non dubida en reaccionar activamente, erguendo a parte dianteira do corpo e intentando morder —a súa dentición non é velenosa, pero a mordedura pode resultar dolorosa pola forza muscular.

Posúe boas capacidades natatorias, aínda que raramente se afasta dos refuxios terrestres.

Esta especie desempeña un papel clave na cadea trófica local, tanto como depredador como fonte de alimento para outros animais, servindo como indicador da boa calidade ambiental alí onde existen numerosas poboacións.

Precisamente polo seu valor ecolóxico, o cobra lagarteiro occidental ( Hierophis viridiflavus ) está protexido pola lexislación italiana e rexional: está prohibido matar exemplares, retirar ovos ou alterar os lugares de reprodución.

A especie, inofensiva para as persoas, debe ser protexida mediante a conservación dos muros de pedra seca, o mantemento das zonas de transición ecolóxica e a comunicación de avistamentos ás autoridades competentes.