Coronella austriaca
Reptilia → Squamata → Colubridae → Coronella → Coronella austriaca
Biscia, Aspisurdu
El serp llis ( Coronella austriaca ) és un ofidi de mida mitjana-petita, que rarament arriba a una longitud total de 70–75 cm. El cos és esvelt, amb escates dorsals particularment llises i lluents que produeixen una sensació sedosa al tacte i a la vista, fet que el distingeix clarament d'altres espècies similars. La coloració varia del gris al marró-rogenc, decorada amb una sèrie de taques fosques que poden estar disposades de manera regular o més difuminada.
Un tret distintiu és la banda fosca que comença al nariu, creua l'ull i s'estén fins a la comissura de la boca, donant a aquest animal cautelós una mirada alerta i penetrant. L'ull és petit, amb pupil·la rodona i iris groguenc o marronós. Els juvenils s'assemblen molt als adults en la forma, però es poden reconèixer per tenir el cap notablement més fosc que el cos.
El dimorfisme sexual és poc marcat: generalment, les femelles són lleugerament més grans que els mascles.
La dentició és aglifa, és a dir, sense solcs o canals funcionals per al verí a les dents. Coronella austriaca , com altres colúbrids italians no verinosos, no és perillós per a les persones. Tanmateix, cal assenyalar que existeixen petites glàndules de verí conegudes com a glàndules de Duvernoy. Aquestes glàndules, descrites per primera vegada per Phisalix el 1922 i confirmades per estudis recents (Di Nicola et al.), són estructures situades a la part posterior de la mandíbula superior que produeixen una secreció feble inofensiva per als humans. El paper de la secreció de la glàndula de Duvernoy és principalment predatori, ajudant a capturar i immobilitzar petites preses, però no té funció defensiva ni cap efecte rellevant en humans.
El serp llis està àmpliament distribuït per tot Europa Central i Meridional, estenent-se cap a l'est fins al Caucas i parts d'Àsia Menor. A Itàlia, ocupa gairebé totes les zones continentals, essent absent només a Sardenya.
A la província de Savona i a l'oest de la Ligúria, les observacions són relativament rares, principalment a causa de la naturalesa críptica i difícil d'observar de l'espècie. Les poques observacions conegudes es concentren majoritàriament entre els 80 i 1 000 metres d'altitud, sent més freqüents per sobre dels 700 metres, on troba hàbitats favorables menys alterats per la presència humana.
Aquesta espècie prefereix ambients continentals frescos i ombrívols, evitant les zones molt obertes sense refugi. Es troba en una sorprenent varietat d'hàbitats:
El serp llis és territorial i principalment diürn, tot i que en algunes circumstàncies pot estendre la seva activitat cap al capvespre. No és especialment ràpid, però pot nedar força bé i enfilar-se en arbustos baixos a la recerca de petits vertebrats.
Si s'espanta, tendeix a quedar-se immòbil en comptes de fugir. Com a defensa, s'enrotlla, emet un buf i pot mossegar si cal. Com a defensa addicional, pot expulsar una substància de mala olor per la cloaca per intentar dissuadir possibles depredadors.
El període d'activitat s'estén de març fins a l'octubre o novembre. Després de la hibernació, la temporada de reproducció té lloc a la primavera, amb còpules precedides per combats rituals entre mascles. Les femelles donen a llum entre setembre i octubre fins a 20 cries (normalment unes deu), cadascuna de 12–20 cm de llargada.
A causa de la seva limitada obertura bucal, aquest serp s'alimenta només de preses relativament petites. Els juvenils mengen sargantanes joves com la sargantana roquera ( Podarcis muralis ), el llangardaix verd occidental ( Lacerta bilineata ) i l'orvet ( Anguis veronensis ), així com petits mamífers (com el ratolí domèstic, Mus musculus, la musaranya comuna, Sorex araneus, i diversos talpons) i, de vegades, insectes de mida adequada.
Els adults s'alimenten principalment de sargantanes, però també capturen altres serps, inclosa la víbora asp ( Vipera aspis ) i petits colúbrids, així com petits rosegadors i polls d'ocell que troben ocasionalment a terra.
El serp llis és presa de molts animals, incloent-hi rapinyaires diürns i nocturns, carnívors de mida mitjana i grans serps com el serp verda i groga occidental ( Hierophis viridiflavus ). El canibalisme entre individus de la mateixa espècie tampoc no és rar.
Els humans representen una amenaça directa: sovint el serp llis és mort per error, en ser confós amb una víbora. A més, la creixent urbanització, la destrucció d'hàbitats i l'ús generalitzat de pesticides i contaminants químics amenacen les seves poblacions, especialment a les zones on ja és escàs.
La capacitat limitada del serp llis per obrir la boca fa que empassar la presa sigui un procés llarg i laboriós. Això ha alimentat la falsa creença que aquest serp és “cruel” i fa patir les seves preses, quan en realitat, en la majoria de casos, les víctimes ja estan inertes quan són engolides.
Actualitzacions taxonòmiques importants han revelat una divergència més gran del que es pensava entre el serp llis i el serp llis meridional ( Coronella girondica ): aquestes dues espècies, històricament considerades properes, ara semblen pertànyer a llinatges evolutius diferents i podrien, en el futur, ser assignades a gèneres separats segons estudis genètics.
Cal destacar que el serp llis és completament mancat de verí, no representa cap perill per a les persones i juga un paper important com a depredador de petits animals als nostres ecosistemes.
