Hierophis viridiflavus
Reptilia → Squamata → Colubridae → Hierophis → Hierophis viridiflavus
Bissa neigra, Serpente frusta
El serp d'escurçó occidental ( Hierophis viridiflavus ) és un dels colúbrids més estesos i fàcilment reconeixibles de la Ligúria, gràcies al seu aspecte robust però esvelt.
Els exemplars adults poden assolir dimensions considerables: en els mascles, la longitud total pot arribar als 150–160 cm, mentre que les femelles, generalment més petites i robustes, rarament superen els 120–130 cm.
El cos és extremadament prim, la cua és llarga i fina, i el cap és allargat i clarament diferenciat del coll, amb ulls grans de pupil·la rodona, que donen a l'animal una mirada viva i atenta.
Les escates són llises i confereixen a l'animal una lluentor peculiar.
En els exemplars juvenils, la coloració tendeix al gris o marró, adornada amb una sèrie de taques fosques uniformement distribuïdes pel dors i els flancs.
En els adults, es poden reconèixer dos fenotips principals: la forma típica amb fons groc-verd i abundants taques negres que creen l'aspecte marbrejat característic, i la denominada forma "carbonaria", predominantment negra o fosca, més freqüent en certes zones.
La part inferior és sempre clara, groguenca o blanquinosa.
El serp d'escurçó occidental ( Hierophis viridiflavus ) és una de les espècies més comunes i millor distribuïdes a la província de Savona i la Ligúria occidental, present des del nivell del mar fins aproximadament als 1.500 m d'altitud.
L'espècie colonitza tots els ambients adequats, mostrant una major densitat a les zones interiors i muntanyoses que no pas a les zones estrictament costaneres, on la distribució pot estar influenciada per la presència del serp de Montpeller ( Malpolon monspessulanus ).
La seva àmplia adaptabilitat ambiental permet a l'espècie penetrar fins i tot en àrees fortament modificades per l'activitat humana, fent-la observable tant en entorns agrícoles com urbans.
El serp d'escurçó occidental ( Hierophis viridiflavus ) mostra una marcada plasticitat ambiental, essent capaç de colonitzar una àmplia varietat d'hàbitats:
La presència de microhàbitats favorables, com murs de pedra o piles de llenya, és vital per a la termoregulació i la protecció durant la muda.
Espècie estrictament diürna, el serp d'escurçó occidental ( Hierophis viridiflavus ) esdevé actiu amb l'augment de les temperatures a partir del març i roman actiu fins a finals d'octubre.
Destaca per la seva velocitat i agilitat en el desplaçament, així com per la seva capacitat d'escalar branques, murs i vegetació.
Els mascles tendeixen a mostrar comportaments territorials i poden protagonitzar combats rituals durant el període reproductor.
La reproducció té lloc a la primavera després de la hibernació hivernal; l'aparellament és seguit per la posta de 5–15 ous entre juny i juliol, en llocs protegits i ben exposats a la calor.
L'eclosió es produeix entre l'agost i el setembre, i els joves són immediatament independents.
La maduresa sexual s'assoleix cap als 3–4 anys d'edat.
La dieta del serp d'escurçó occidental ( Hierophis viridiflavus ) és variada i canvia segons l'edat:
Aquesta dieta àmplia posa de manifest el seu paper com a depredador principal en els ecosistemes locals, contribuint al control natural dels rosegadors i al manteniment de l'equilibri ecològic.
El serp d'escurçó occidental ( Hierophis viridiflavus ) afronta nombrosos perills a la zona de Savona i la Ligúria:
El serp d'escurçó occidental ( Hierophis viridiflavus ) és un excel·lent termoregulador, dotat de comportaments defensius específics: si se sent amenaçat, no dubta a reaccionar activament, aixecant la part davantera del cos i intentant mossegar —la seva dentició no és verinosa, però la mossegada pot ser dolorosa per la força muscular.
Té bones habilitats de natació, però rarament s'allunya dels refugis terrestres.
Aquesta espècie juga un paper clau dins la xarxa tròfica local, tant com a depredador com a recurs alimentari per a altres animals, i serveix com a indicador de bona qualitat ambiental allà on es troben nombroses poblacions.
Justament pel seu valor ecològic, el serp d'escurçó occidental ( Hierophis viridiflavus ) està protegit per la legislació italiana i regional: està prohibit matar exemplars, retirar ous o alterar els llocs de posta.
L'espècie, inofensiva per a les persones, ha de ser protegida conservant els murs de pedra seca, mantenint les zones d'ecòton i comunicant els albiraments a les autoritats competents.
