Zamenis longissimus
Reptilia → Squamata → Serpentes → Colubridae → Zamenis → Zamenis longissimus
Bissa oxelea, Oxelaia, Biscia oxelea, Saetùn
Ескулапів полоз ( Zamenis longissimus ), також відомий як Саєттоне, належить до найдовших змій Європи: зазвичай досягає 150–180 см, окремі особини перевищують 2 метри. Тіло струнке, але міцне, особливо в середній частині тулуба, і виглядає надзвичайно гнучким у русі. Дорослі особини мають буро-зелене забарвлення з дрібними білуватими плямами на лусках, а черево рівномірно жовтувато-зелене. Голова відносно невелика, слабо відмежована від тулуба, світліша, іноді жовтувата. Очі пропорційні, зі круглою зіницею; райдужка може бути сіруватою, коричневою або блідо-жовтою. Молоді змії відрізняються бурим забарвленням з великими темними плямами та характерним жовтуватим «комірцем» біля основи голови, через що їх можна сплутати з вужем звичайним ( Natrix helvetica ). Статевий диморфізм помірний: самиці, як правило, більші й масивніші за самців, інших помітних відмінностей немає.
Zamenis longissimus поширений від північної Іспанії (Піренеї) через південну та центральну Францію, Апеннінський півострів, окремі райони Центральної Європи, Балкани й Малу Азію до Лівану. У провінції Савона та західній Лігурії цей вид вважається досить звичайним, зустрічається як у природних, так і в антропогенних середовищах до 1000 м над рівнем моря. Завдяки своїй пристосованості може траплятися навіть у містах, на узбіччях доріг і в садах, де його іноді спостерігають у найтепліші періоди року.
Ескулапів полоз віддає перевагу місцям із густою рослинністю та укриттями: відкриті теплолюбні ліси, живоплоти, кам'яні стіни, береги річок, сільськогосподарські угіддя й занедбані ділянки. Часто ховається під скирдами сіна, великим камінням, брезентами чи покинутими матеріалами. Його присутність як у середземноморських, так і в континентальних біотопах свідчить про значну екологічну пластичність.
Це напівдеревний вид і вправний лазун. Саєттоне починає активність на початку березня, у теплі роки — до середини листопада. Не є особливо теплолюбним: уникає надмірної спеки, віддає перевагу сутінкам або навіть нічній активності у спекотні дні. За сильної спеки шукає вологі місця чи стоячі водойми, де може залишатися частково зануреним, виставивши лише голову. Розмноження відбувається навесні: самиці після спарювання з одним або кількома самцями — іноді утворюючи складні клубки — відкладають від 4 до 12 яєць у захищених порожнинах під корінням, стінами чи камінням. Молоді змії, що при народженні мають довжину 25–28 см, з'являються наприкінці серпня — на початку вересня.
Zamenis longissimus має різноманітний і опортуністичний раціон. Дорослі полюють на дрібних ссавців розміром до щура, молодих кроликів, ящірок, інших рептилій і часом амфібій. Завдяки чудовим здібностям до лазіння розоряє пташині гнізда, поїдаючи яйця, пташенят і іноді дорослих птахів середнього розміру, наприклад, чорного дрозда (Turdus merula). Молоді особини харчуються переважно ящірками та дрібними гризунами. Жертву вбиває шляхом удушення — ця техніка особливо розвинена у родах Zamenis та Elaphe, які є основними удавами серед європейських змій.
Саєттоне стає здобиччю денних хижих птахів (особливо змієїда, Circaetus gallicus), хижих ссавців і великих змієїдних змій, таких як жовточеревий полоз ( Hierophis viridiflavus ) і монпельєрська змія ( Malpolon monspessulanus ). Однак найсерйознішу загрозу становить людина: пряме переслідування, знищення середовища існування та загибель на дорогах суттєво впливають на місцеві популяції.
Попри назву «Саєттоне», яка може викликати асоціації з особливо швидкою твариною, ескулапів полоз зазвичай обережний і спокійний, вирізняється елегантністю рухів, а не швидкістю. У разі небезпеки може вкусити, але, на відміну від інших вужових, швидко відпускає. У давнину вважався священним у народів Середземномор'я й зображувався на жезлі грецького бога медицини Асклепія (у римлян — Ескулапа), що нині є загальновизнаним символом медицини. Окрім значних розмірів, Саєттоне — один із найвідоміших змій Європи завдяки своїй історичній, міфологічній та археологічній ролі.
