Aesculapiansnok eller Saettone

Reptilia → Squamata → Serpentes → Colubridae → Zamenis → Zamenis longissimus

Bissa oxelea, Oxelaia, Biscia oxelea, Saetùn

Aesculapiansnoken ( Zamenis longissimus ), även kallad Saettone, är en av Europas längsta ormar och når vanligtvis 150–180 cm, med vissa individer som överstiger 2 meter. Kroppen är smal men ändå kraftig, särskilt vid bålens mitt, och uppvisar en mycket slingrande rörelse. Vuxna har en brungrön grundfärg med små vitaktiga fläckar på fjällen, medan buken är jämnt gulgrön. Huvudet är relativt litet och inte tydligt avgränsat från kroppen, ljusare och ibland gulaktigt. Ögonen är proportionerliga med rund pupill och irisfärg som varierar från gråaktig till brun eller blekgul. Ungar kännetecknas av en brun teckning med stora mörka fläckar och ett karakteristiskt gulaktigt halsband vid huvudbasen, vilket kan förväxlas med snoken ( Natrix helvetica ). Könsdimorfismen är måttlig: honorna, som vanligtvis är större och kraftigare än hanarna, uppvisar inga andra tydliga skillnader.

Zamenis longissimus förekommer från norra Spanien (Pyrenéerna) genom södra och centrala Frankrike, den italienska halvön, vissa delar av Centraleuropa, Balkan och Mindre Asien till Libanon. I provinsen Savona och västra Ligurien anses arten vara relativt vanlig och återfinns både i naturliga och människopåverkade miljöer upp till 1000 m över havet. Dess anpassningsförmåga gör att den även kan påträffas i urbana områden, vägkanter och trädgårdar, där den ibland kan observeras under årets mildaste perioder.

Aesculapiansnoken föredrar miljöer med riklig vegetation och strukturer som erbjuder skydd, såsom öppna, värmeälskande skogar, häckar, stenmurar, flodbankar, jordbruksområden och övergivna marker. Den söker ofta skydd under höstackar, stora stenar, presenningar eller övergivet material. Förekomsten i både medelhavsklimat och kontinentala habitat visar på en betydande ekologisk mångsidighet.

Som en halvträdlevande art och skicklig klättrare inleder Saettone sin aktivitet i början av mars, vilket vid milda år kan pågå till mitten av november. Den är inte särskilt värmeälskande: den undviker de hetaste timmarna på sommaren och föredrar skymnings- eller till och med nattaktivitet under mycket varma dagar. Vid hög värme söker den sig till fuktiga områden eller stillastående vatten, där den kan ligga delvis nedsänkt med endast huvudet ovanför vattenytan. Fortplantningen sker på våren: honorna, efter parning med en eller flera hanar—ibland bildas komplexa ormhärvor—lägger mellan 4 och 12 ägg i skyddade håligheter under rötter, murar eller stenar. De nykläckta ungarna, som mäter 25–28 cm, kommer fram mellan slutet av augusti och början av september.

Zamenis longissimus har en varierad och opportunistisk diet. Vuxna jagar små däggdjur upp till råttans storlek, unga kaniner, ödlor, andra reptiler och ibland även groddjur. Tack vare sina utmärkta klättringsförmågor plundrar den fågelbon och äter ägg, ungar och ibland även vuxna fåglar av måttlig storlek, såsom koltrast (Turdus merula). Ungarnas föda består främst av ödlor och små gnagare. Bytet dödas genom sammandragning, en teknik som är särskilt utvecklad hos släktena Zamenis och Elaphe, de främsta sammandragningsormarna i Europa.

Saettone faller offer för dagaktiva rovfåglar (särskilt ormörnen, Circaetus gallicus), köttätande däggdjur och stora ormätningsormar såsom piskormen ( Hierophis viridiflavus ) och montpellierormen ( Malpolon monspessulanus ). Mänskliga hot är dock de mest betydande: direkt förföljelse, habitatförstörelse och trafikdödlighet har stor påverkan på de lokala populationerna.

Trots namnet 'Saettone', som kan antyda ett särskilt snabbt djur, är Aesculapiansnoken i allmänhet försiktig och lugn och utmärker sig snarare för rörelsernas elegans än för snabbhet. Den kan bita om den hotas men, till skillnad från andra snokar, släpper den oftast taget snabbt. I forntiden ansågs den helig av Medelhavets folk och avbildades på den grekiske läkeguden Asklepios stav (Aesculapius hos romarna), numera en universell symbol för medicin. Förutom sin imponerande storlek är Saettone en av Europas mest kända ormar tack vare sin historiska, mytologiska och arkeologiska betydelse.