Montpellierorm

Reptilia → Squamata → Serpentes → Colubridae → Malpolon → Malpolon monspessulanus

Bissa Rataja, Bissa Oxelea, Oxelaira

Montpellierormen ( Malpolon monspessulanus ) är utan tvekan den största ormen i provinsen Savona och överskrider ofta 200 cm i total längd.

Kroppen är särskilt robust på mitten, och huvudet, som är triangulärt och framträdande, har stora, insjunkna ögon omgivna av markerade supraorbitala fjäll, vilket ger djuret dess typiska "skrynkliga" uttryck.

Pupillen är rund, medan iris varierar från gul till orange eller brun.

Ett tydligt könsdimorfism syns i storleken, där hanarna är märkbart större än honorna.

Vuxna hanar uppvisar en jämnt brungrön färg, med en typisk mörk "sadel" på nacken, som ibland sträcker sig ut på sidorna, och ett huvud som är ljusare än kroppen; buken är vitaktig eller mörkgrå, vanligtvis utan fläckar.

Honor och subadulta individer har olika färgteckning, från sandgrått till gulbrunt, prydda med vita och svarta linjer längs hela kroppen och orangefärgade supralabiala fjäll.

Hos dessa individer är sadelteckningen mindre tydlig och blir mer framträdande först när längden överstiger 65 cm.

Ungar, som liknar honorna, uppvisar fortfarande klarare nyanser och starkare kontraster.

Tanduppsättningen är opistoglyf, kännetecknad av giftiga tänder placerade längst bak i överkäken.

Montpellierormen har en sammanhängande utbredning i västra Medelhavsområdet och omfattar den Iberiska halvön (Spanien och Portugal), södra Frankrike, Ligurien och nordvästra Italien samt nordvästra Nordafrika (Marocko, kustnära Algeriet och Västsahara).

I Italien är arten huvudsakligen begränsad till västra och centrala Ligurien, med en betydande förekomst i provinsen Savona, särskilt längs kusten och i lägre bergsområden.

Även om den tidigare ibland observerats över 1 000 m höjd, visar nyare fynd att den främst förekommer upp till 800 m över havet.

Dess närvaro har också dokumenterats på ön Gallinara.

I Ligurien representeras den av den västra underarten Malpolon monspessulanus monspessulanus, som verkar inte korsa den Tyrrenska vattendelaren.

Som en starkt värmeälskande art föredrar Montpellierormen soliga och torra miljöer typiska för det medelhavska landskapet: buskmarker, garrigue, terrasserade olivlundar med stenmurar, odlade områden, obrukade tomter rika på buskar och även mer eller mindre urbaniserade områden.

Det är inte ovanligt att stöta på den nära floder och bäckar, särskilt i öppna och steniga partier.

Dess anpassningsförmåga gör också att den kan hittas vid vägkanter och övergivna soptippar.

Montpellierormen är en dagaktiv och strikt marklevande orm, känd för sin stora snabbhet och sitt skygga men vaksamma temperament.

Aktiviteten börjar med vårens första värme, vanligtvis redan i början av mars, och fortsätter fram till vinterdvalan, som beroende på klimatförhållanden kan börja i slutet av oktober eller till och med i november i varmare områden.

Parningssäsongen inleds i slutet av våren: hanen är territoriell och honan lever oftast i samma område.

Efter parningen lägger honan upp till 20 ägg i naturliga håligheter eller under stenar, bark och bråte, även bland material av mänskligt ursprung.

Ungarna föds mellan september och oktober, redan aktiva och kan nå längder på 25 cm.

Som en mycket effektiv generalistisk rovdjur livnär sig vuxna främst på små däggdjur som gnagare av olika arter (kan bli lika stora som en ung kanin), fåglar, vuxna ödlor såsom pärlödla ( Timon lepidus ) och ibland andra ormar, även artfränder.

Ungarnas diet består huvudsakligen av små ödlor och stora marklevande insekter.

Bytet fångas genom ett snabbt bett och efterföljande kroppsslingring medan ormen väntar på att giftet, som injiceras av de bakre tänderna, ska verka och immobilisera bytet.

I naturen kan vuxna Montpellierormar bli byte för stora rovfåglar som ormvråk (Circaetus gallicus) och kungsörn (Aquila chrysaetos), även om det största hotet utgörs av mänsklig aktivitet: omotiverad rädsla för ormar leder ofta till att de dödas direkt av människor, och oavsiktlig död på vägar är också tyvärr vanligt.

Ungar utsätts för ytterligare risker, såsom predation av vildsvin (Sus scrofa) och andra opportunistiska däggdjur.

Bland ormarna i Ligurien är Montpellierormen den mest tåliga mot höga sommartemperaturer; denna egenskap är kopplad till dess förmåga att utsöndra ett skyddande oljigt sekret från särskilda körtlar nära näsborrarna, vilket också bidrar till att sprida en karakteristisk "vild" lukt.

Extremt vaksam jagar den främst med synen, ofta med främre delen av kroppen upplyft och snabba sidovisa huvudrörelser som är användbara både för att leta efter byten och för att upptäcka rovdjur på avstånd.

Vid hotfulla situationer tvekar den inte att visa aggressivitet: den plattar till huvudet, väser och kan försöka hugga med öppen mun.

Montpellierormens gift, även om det liknar giftet hos elapider som kobror, har relativt låg toxicitet jämfört med huggormar; med tanke på placeringen av de giftiga tänderna (opistoglyf) är risken för människor minimal.

Vid ett långvarigt bett kan lokal brännande känsla och svullnad uppstå, men inga allvarliga följder eller dödsfall har rapporterats i litteraturen.

Den dödliga dosen gift för små gnagare uppskattas till flera tiotals mg/kg, men för människor är den kliniska risken försumbar.