Aesculapinė gyvatė arba Saettonė

Reptilia → Squamata → Serpentes → Colubridae → Zamenis → Zamenis longissimus

Bissa oxelea, Oxelaia, Biscia oxelea, Saetùn

Aesculapinė gyvatė ( Zamenis longissimus ), dar vadinama Saettonė, yra viena ilgiausių Europos gyvačių – dažnai užauga iki 150–180 cm, o kai kurie individai viršija 2 metrus. Jos kūnas lieknas, bet tvirtas, ypač ties liemeniu, judėdama atrodo itin vingiuota. Suaugusiųjų spalva – rusvai žalsva su smulkiomis balkšvomis dėmelėmis ant žvynų, o pilvas vienodai gelsvai žalias. Galva palyginti nedidelė, neryškiai atskirta nuo kūno, šviesesnė, kartais gelsva. Akys proporcingos, su apvalia vyzdžiu, o rainelės spalva varijuoja nuo pilkšvos iki rudos ar blyškiai geltonos. Jaunikliai išsiskiria ruda spalva su didelėmis tamsiomis dėmėmis ir būdingu gelsvu „antkakliu“ galvos pagrinde, dėl kurio juos galima supainioti su pievine angimi ( Natrix helvetica ). Lytinis dimorfizmas vidutinis: patelės paprastai didesnės ir tvirtesnės už patinus, kitų akivaizdžių skirtumų nėra.

Zamenis longissimus paplitusi nuo šiaurės Ispanijos (Pirėnų regionas) per pietų ir centrinę Prancūziją, Italijos pusiasalį, kai kurias Vidurio Europos sritis, Balkanus ir Mažąją Aziją iki Libano. Savonos provincijoje ir vakarų Ligūrijoje ši rūšis laikoma gana dažna – aptinkama tiek natūraliose, tiek žmogaus pakeistose buveinėse iki 1000 m virš jūros lygio. Dėl prisitaikymo ji gali gyventi net urbanizuotose vietovėse, pakelėse ir soduose, kur kartais pastebima švelnesniu metų laiku.

Aesculapinė gyvatė renkasi vietoves su gausia augalija ir priedangomis: atvirus šilumamėgius miškus, gyvatvores, akmenines sienas, upių pakrantes, kaimiškas vietoves ir apleistas aikšteles. Dažnai slepiasi po šieno kupetomis, dideliais akmenimis, tentais ar kitomis apleistomis medžiagomis. Jos buvimas tiek Viduržemio jūros, tiek žemyninio klimato buveinėse rodo didelį ekologinį lankstumą.

Tai pusiau laipiojanti rūšis ir puiki kopikė, Saettonė pradeda aktyvumą anksti kovą, o švelniais metais išlieka aktyvi iki lapkričio vidurio. Ji nėra itin šilumamėgė: vengia per karštų vasaros valandų, o karštomis dienomis aktyvi prieblandoje ar net naktį. Dideliam karščiui užklupus, ieško drėgnų vietų ar stovinčio vandens, kur gali iš dalies pasinerti, palikdama virš vandens tik galvą. Daugintis pradeda pavasarį: patelės, susiporavusios su vienu ar keliais patinais (kartais susidaro sudėtingi gyvačių raizginiai), deda 4–12 kiaušinių saugiose ertmėse po šaknimis, sienomis ar akmenimis. Jaunikliai, gimę 25–28 cm ilgio, išsirita rugpjūčio pabaigoje–rugsėjo pradžioje.

Zamenis longissimus mityba įvairi ir oportunistinė. Suaugėliai medžioja smulkius žinduolius iki žiurkės dydžio, jaunus triušius, driežus, kitus roplius ir kartais varliagyvius. Dėl puikių laipiojimo gebėjimų ji apiplėšia paukščių lizdus, minta kiaušiniais, jaunikliais ir kartais nedideliais suaugusiais paukščiais, tokiais kaip juodasis strazdas (Turdus merula). Jaunikliai daugiausia minta driežais ir mažais graužikais. Grobį užmuša smaugdama – ši technika ypač išvystyta Zamenis ir Elaphe gentims, kurios yra pagrindinės smaugiančios gyvatės Europoje.

Saettonę medžioja dieniniai plėšrieji paukščiai (ypač trumpapirštis gyvačių erelis, Circaetus gallicus), mėsėdžiai žinduoliai ir didelės gyvatės, mintančios kitomis gyvatėmis, tokios kaip žalsvoji gyvatė ( Hierophis viridiflavus ) ir montpeljė gyvatė ( Malpolon monspessulanus ). Vis dėlto didžiausią grėsmę kelia žmogus: tiesioginis persekiojimas, buveinių naikinimas ir žūtys keliuose stipriai veikia vietines populiacijas.

Nors pavadinimas „Saettonė“ gali sufleruoti ypač greitą gyvūną, aesculapinė gyvatė paprastai yra atsargi ir rami, išsiskiria judesių elegancija, o ne greičiu. Pajutusi grėsmę gali įkąsti, tačiau, kitaip nei kitos žalčiai, dažniausiai greitai paleidžia. Senovėje Viduržemio jūros tautos ją laikė šventa ir vaizdavo ant graikų medicinos dievo Asklepijaus (romėnams – Eskulapas) lazdos, kuri dabar yra visuotinis medicinos simbolis. Be įspūdingo dydžio, Saettonė yra viena žymiausių Europos roplių dėl savo istorinės, mitologinės ir archeologinės reikšmės.