Hierophis viridiflavus
Reptilia → Squamata → Colubridae → Hierophis → Hierophis viridiflavus
Bissa neigra, Serpente frusta
Západný užovkovec ( Hierophis viridiflavus ) patrí medzi najrozšírenejšie a najľahšie rozpoznateľné užovkovité hady v Ligúrii, vďaka svojmu robustnému, no štíhlemu vzhľadu.
Dospelé jedince môžu dosiahnuť značné rozmery: u samcov môže celková dĺžka dosiahnuť 150–160 cm, zatiaľ čo samice, ktoré sú zvyčajne menšie a zavalitejšie, zriedka presiahnu 120–130 cm.
Telo je mimoriadne štíhle, chvost dlhý a tenký, hlava predĺžená a zreteľne oddelená od krku, vybavená veľkými očami s okrúhlymi zrenicami, čo hadovi dodáva bystrý a ostražitý pohľad.
Šupiny sú hladké a dodávajú zvieraťu charakteristický lesk.
U mladých jedincov je sfarbenie skôr sivé alebo hnedé, zdobené radom tmavých škvŕn rovnomerne rozložených na chrbte a bokoch.
U dospelých sú rozpoznateľné dva hlavné fenotypy: typická forma so žltozeleným podkladom a hustými čiernymi škvrnami vytvárajúcimi charakteristický mramorovaný vzhľad a tzv. forma „carbonaria“, prevažne čierna alebo tmavá, častejšia v niektorých oblastiach.
Spodná strana je vždy svetlá, žltkastá alebo belavá.
Západný užovkovec ( Hierophis viridiflavus ) patrí medzi najbežnejšie a najlepšie rozšírené druhy v provincii Savona a západnej Ligúrii, vyskytuje sa od morskej hladiny až do približne 1 500 m n. m.
Druh osídľuje všetky vhodné prostredia, pričom vyššia hustota je vo vnútrozemských kopcovitých oblastiach než v prísne pobrežných zónach, kde rozšírenie môže ovplyvňovať prítomnosť užovky Montpellier ( Malpolon monspessulanus ).
Jeho široká ekologická prispôsobivosť umožňuje druhu prenikať aj do silne človekom pozmenených oblastí, takže ho možno pozorovať v poľnohospodárskych aj mestských prostrediach.
Západný užovkovec ( Hierophis viridiflavus ) vykazuje výraznú ekologickú plasticitu a dokáže osídliť široké spektrum biotopov:
Prítomnosť priaznivých mikrobiotopov, ako sú kamenné múry alebo kopy dreva, je zásadná pre termoreguláciu a ochranu počas zvliekania kože.
Západný užovkovec ( Hierophis viridiflavus ) je striktne denný druh, ktorý sa stáva aktívnym s rastúcimi teplotami od marca a zostáva aktívny až do konca októbra.
Vyznačuje sa rýchlosťou a obratnosťou pri pohybe a schopnosťou šplhať po konároch, múroch a vegetácii.
Samce majú tendenciu prejavovať teritoriálne správanie a počas obdobia rozmnožovania môžu medzi sebou zápasiť v rituálnych súbojoch.
Rozmnožovanie prebieha na jar po zimnom hibernovaní; párenie nasleduje znášanie 5–15 vajec medzi júnom a júlom na chránených miestach dobre vystavených teplu.
Mláďatá sa liahnu medzi augustom a septembrom a sú od narodenia samostatné.
Pohlavnú dospelosť dosahujú približne vo veku 3–4 rokov.
Potrava západného užovkovca ( Hierophis viridiflavus ) je pestrá a mení sa s vekom:
Táto široká potravná škála podčiarkuje jeho úlohu vrcholového predátora v miestnych ekosystémoch, kde prispieva k prirodzenej regulácii hlodavcov a udržiavaniu ekologickej rovnováhy.
Západný užovkovec ( Hierophis viridiflavus ) čelí v oblasti Savony a Ligúrie viacerým hrozbám:
Západný užovkovec ( Hierophis viridiflavus ) je výborný termoregulátor a disponuje špecifickými obrannými stratégiami: ak je ohrozený, neváha aktívne reagovať, zdvihne prednú časť tela a pokúša sa uhryznúť – jeho zuby nie sú jedovaté, no vďaka svalovej sile môže byť uhryznutie bolestivé.
Má dobré plavecké schopnosti, ale len zriedka sa vzďaľuje od suchozemských úkrytov.
Tento druh zohráva kľúčovú úlohu v miestnej potravovej sieti, ako predátor aj ako korisť pre iné živočíchy, a je indikátorom dobrej kvality prostredia tam, kde sa vyskytuje vo väčšom počte.
Práve pre svoj ekologický význam je západný užovkovec ( Hierophis viridiflavus ) chránený talianskou a regionálnou legislatívou: je zakázané usmrcovať jedince, odoberať vajcia alebo meniť miesta rozmnožovania.
Druh, ktorý je pre človeka neškodný, by mal byť chránený zachovávaním suchých kamenných múrov, udržiavaním prechodových zón a hlásením pozorovaní príslušným orgánom.
