Užovka Montpellier

Reptilia → Squamata → Serpentes → Colubridae → Malpolon → Malpolon monspessulanus

Bissa Rataja, Bissa Oxelea, Oxelaira

Užovka Montpellier ( Malpolon monspessulanus ) je bezpochyby najväčším hadom v provincii Savona, často presahuje celkovú dĺžku 200 cm.

Telo je obzvlášť robustné v strednej časti a hlava, trojuholníková a výrazná, má veľké zapustené oči lemované nápadnými nadočnicovými šupinami, ktoré zvieraťu dodávajú typický „zvrásnený“ výraz.

Zrenica je okrúhla, dúhovka sa pohybuje od žltej cez oranžovú až po hnedú.

Výrazný pohlavný dimorfizmus sa prejavuje vo veľkosti, pričom samce sú zreteľne väčšie ako samice.

Dospelé samce majú jednotne hnedozelené sfarbenie s typickým tmavým „sedlom“ na krku, ktoré sa niekedy rozširuje na boky, a hlavou svetlejšou ako telo; brucho je belavé alebo tmavosivé, zvyčajne bez škvŕn.

Samice a nedospelé jedince majú odlišné sfarbenie, od pieskovo sivej po plavú, zdobené bielymi a čiernymi čiarami po celom tele a oranžovo sfarbenými supralabiálnymi šupinami.

U týchto jedincov je kresba sedla menej zreteľná a výraznejšia sa stáva až pri dĺžke nad 65 cm.

Mláďatá, podobné samiciam, majú ešte jasnejšie odtiene a výraznejšie kontrasty.

Dentícia je opisthoglyfická, charakterizovaná jedovatými zubami umiestnenými v zadnej časti hornej čeľuste.

Užovka Montpellier má súvislý areál v západnom Stredomorí, zahŕňajúci Pyrenejský polostrov (Španielsko a Portugalsko), južné Francúzsko, Ligúriu a severozápadné Taliansko, ako aj severozápadnú časť severnej Afriky (Maroko, pobrežné Alžírsko a Západná Sahara).

V Taliansku je druh rozšírený najmä v západnej a strednej Ligúrii, s významným výskytom v provincii Savona, najmä pozdĺž pobrežia a v nižších pahorkatinách.

Hoci v minulosti bola občas pozorovaná aj nad 1 000 m n. m., novšie nálezy ukazujú, že sa vyskytuje najmä do výšky 800 m n. m.

Jej prítomnosť bola zdokumentovaná aj na ostrove Gallinara.

V Ligúrii je zastúpená západnou poddruhom Malpolon monspessulanus monspessulanus, ktorý zrejme neprekračuje rozvodie Tyrhénskeho mora.

Ide o výrazne teplomilný druh, ktorý uprednostňuje slnečné a suché prostredie typické pre stredomorskú krajinu: krovinaté porasty, garigue, terasové olivové háje s kamennými múrmi, poľnohospodárske plochy, neudržiavané pozemky bohaté na kríky a dokonca aj viac či menej urbanizované oblasti.

Nie je nezvyčajné stretnúť ju v blízkosti riek a potokov, najmä v otvorených a kamenistých úsekoch.

Vďaka svojej prispôsobivosti sa vyskytuje aj na okrajoch ciest a v opustených skládkach.

Užovka Montpellier je denný a striktne suchozemský had, známy veľkou rýchlosťou pohybu a plachou, no ostražitou povahou.

Jej aktivita začína s prvými jarnými teplotami, zvyčajne už začiatkom marca, a pokračuje až do nástupu zimného spánku, ktorý v závislosti od klimatických podmienok môže začať koncom októbra alebo až v novembri v teplejších oblastiach.

Obdobie rozmnožovania začína na konci jari: samec je teritoriálny a samica zvyčajne žije v tej istej oblasti.

Po párení samica kladie až 20 vajec do prírodných dutín alebo pod kamene, kôru a zvyšky, vrátane umelých materiálov.

Mláďatá sa liahnu medzi septembrom a októbrom, už sú aktívne a môžu dosiahnuť dĺžku 25 cm.

Ide o veľmi efektívneho všežravého predátora; dospelé jedince sa živia najmä malými cicavcami, ako sú hlodavce rôznych druhov (dosahujúce veľkosť mladého králika), vtákmi, dospelými jaštericami ako je jašterica ocellata ( Timon lepidus ) a príležitostne aj inými hadmi, vrátane jedincov vlastného druhu.

Potrava mláďat pozostáva najmä z malých jašteríc a veľkého suchozemského hmyzu.

Lov prebieha rýchlym uhryznutím a následným obtočením tela okolo koristi, pričom had čaká, kým jed zo zadných zubov začne pôsobiť a korisť znehybní.

V prírode sa dospelé užovky Montpellier môžu stať korisťou veľkých dravcov, ako je hadiar krátkoprstý (Circaetus gallicus) a orol skalný (Aquila chrysaetos), hoci hlavnou hrozbou je ľudská činnosť: neopodstatnený strach z hadov často vedie k ich priamemu zabíjaniu ľuďmi a časté sú aj úmrtia na cestách.

Mláďatá čelia ďalším rizikám, ako je predácia diviakom (Sus scrofa) a inými oportunistickými cicavcami.

Medzi ligúrskymi hadmi je užovka Montpellier najodolnejšia voči vysokým letným teplotám; táto vlastnosť súvisí so schopnosťou vylučovať ochranný olejovitý povlak zo špecifických žliaz v blízkosti nozdier, ktorý zároveň šíri charakteristický „divoký“ zápach.

Je mimoriadne ostražitá, loví najmä zrakom, často drží prednú polovicu tela zdvihnutú a rýchlymi bočnými pohybmi hlavy vyhľadáva korisť aj včas rozpoznáva predátorov na diaľku.

V ohrození neváha prejaviť agresivitu: splošťuje hlavu, syčí a môže sa pokúsiť zaútočiť s otvorenými ústami.

Jed užovky Montpellier je síce podobný jedu jedovatých hadov ako sú kobra, no jeho toxicita je v porovnaní so zmijami pomerne nízka; vzhľadom na polohu jedových zubov (opisthoglyfné) je riziko pre človeka minimálne.

Pri dlhšom uhryznutí sa môže objaviť lokálne pálenie a opuch, ale v odbornej literatúre neboli zaznamenané žiadne vážne následky ani úmrtia.

Smrteľná dávka jedu pre malé hlodavce sa odhaduje na niekoľko desiatok mg/kg, pre človeka je však klinické riziko zanedbateľné.