Vestlig piskesnok

Reptilia → Squamata → Colubridae → Hierophis → Hierophis viridiflavus

Bissa neigra, Serpente frusta

Vestlig piskesnok ( Hierophis viridiflavus ) er en av de mest utbredte og lett gjenkjennelige snokene i Liguria, takket være sitt robuste, men slanke utseende.

Voksne individer kan oppnå betydelig størrelse: hos hanner kan total lengde nå 150–160 cm, mens hunner, som vanligvis er mindre og kraftigere, sjelden overstiger 120–130 cm.

Kroppen er svært slank, halen er lang og tynn, og hodet er avlangt og tydelig adskilt fra halsen, utstyrt med store øyne med runde pupiller, noe som gir dyret et skarpt og våkent blikk.

Skjellene er glatte og gir dyret en karakteristisk glans.

Hos unge eksemplarer tenderer fargen mot grått eller brunt, prydet med en rekke mørke flekker jevnt fordelt på rygg og flanker.

Hos voksne kan man kjenne igjen to hovedfenotyper: den typiske formen med gulgrønn bunnfarge og tette svarte flekker som skaper det karakteristiske marmorerte utseendet, og den såkalte "carbonaria"-formen, overveiende svart eller mørk, hyppigere i visse områder.

Undersiden er alltid lys, gulaktig eller hvitaktig.

Vestlig piskesnok ( Hierophis viridiflavus ) er en av de vanligste og best utbredte artene i provinsen Savona og det vestlige Liguria, til stede fra havnivå opp til omtrent 1 500 meters høyde.

Arten koloniserer alle egnede miljøer, og viser større tetthet i innlandsåsene enn i de strengt kystnære områdene, hvor utbredelsen kan påvirkes av tilstedeværelsen av Montpellier-snok ( Malpolon monspessulanus ).

Dens brede miljøtilpasningsevne gjør at arten også kan trenge inn i områder sterkt påvirket av mennesker, slik at den kan observeres både i jordbruks- og bymiljøer.

Vestlig piskesnok ( Hierophis viridiflavus ) viser tydelig miljømessig plastisitet og kan kolonisere et bredt spekter av habitater:

• Steiner og tørrmurer, som gir ly og steder for jakt på byttedyr
• Skogkanter, lysninger, kratt og enger
• Tradisjonelle jordbruksområder (vinmarker, olivenlunder, grønnsakshager)
• Periurbane miljøer som hager, byparker, ruiner og gamle bygninger

Tilstedeværelsen av gunstige mikrohabitater, som steinmurer eller vedstabler, er avgjørende for termoregulering og beskyttelse under hamskifte.

Vestlig piskesnok ( Hierophis viridiflavus ) er en utpreget dagaktiv art som blir aktiv med stigende temperaturer fra mars og forblir aktiv til sent i oktober.

Den utmerker seg ved sin hurtighet og smidighet i bevegelse, samt evnen til å klatre i grener, murer og vegetasjon.

Hanner har en tendens til å vise territoriell atferd og kan delta i rituelle kamper i paringstiden.

Reproduksjonen skjer om våren etter vinterdvalen; paring etterfølges av legging av 5–15 egg mellom juni og juli, på beskyttede steder som er godt eksponert for varme.

Klekkingen skjer mellom august og september, og ungene er umiddelbart selvstendige.

Kjønnsmodenhet oppnås rundt 3–4 års alder.

Kostholdet til vestlig piskesnok ( Hierophis viridiflavus ) er variert og endres med alderen:

• Ungdyr foretrekker firfisler (Podarcis spp.) eller andre små øgler og store virvelløse dyr som gresshopper eller biller.
• Voksne er viktige predatorer på større øgler som vestlig grønnøgle ( Lacerta bilineata ), andre slanger – inkludert av og til unge eksemplarer av huggorm ( Vipera aspis ) – små pattedyr som mus og markmus, fugleunger og, mer sjelden, også amfibier.

Dette brede kostholdet understreker dens rolle som topp-predator i lokale økosystemer, og bidrar til naturlig kontroll av gnagere og opprettholdelse av økologisk balanse.

Vestlig piskesnok ( Hierophis viridiflavus ) står overfor mange farer i området Savona og Liguria:

• Påkjørsler under forflytning
• Direkte forfølgelse drevet av overtro og feilinformasjon
• Ødeleggelse og fragmentering av habitat på grunn av oppgivelse av jordbruk eller økende urbanisering
• Intensiv bruk av plantevernmidler som fører til nedgang i byttedyr og risiko for indirekte forgiftning
• Naturlig predasjon fra rovfugler som slangeørn (Circaetus gallicus), terrestriske rovpattedyr (rev og mår), villsvin og tamkatter.

Vestlig piskesnok ( Hierophis viridiflavus ) er en utmerket termoregulator, utstyrt med spesifikke forsvarsatferder: hvis den trues, nøler den ikke med å reagere aktivt ved å løfte fremre del av kroppen og forsøke å bite – tennene er ikke giftige, men bittet kan være smertefullt på grunn av muskelstyrken.

Den har gode svømmeferdigheter, men beveger seg sjelden langt fra landbaserte skjulesteder.

Denne arten spiller en nøkkelrolle i den lokale næringskjeden, både som predator og som bytte for andre dyr, og fungerer som indikator på god miljøkvalitet der det finnes mange bestander.

Nettopp på grunn av dens økologiske betydning er vestlig piskesnok ( Hierophis viridiflavus ) beskyttet av italiensk og regional lov: det er forbudt å drepe individer, fjerne egg eller endre hekkeplasser.

Arten, som er ufarlig for mennesker, bør beskyttes ved å bevare tørrmurer, opprettholde overgangssoner og rapportere observasjoner til relevante myndigheter.