Montpellier-slange

Reptilia → Squamata → Serpentes → Colubridae → Malpolon → Malpolon monspessulanus

Bissa Rataja, Bissa Oxelea, Oxelaira

Montpellier-slange ( Malpolon monspessulanus ) er utvilsomt den største slangen i provinsen Savona, og overskrider ofte 200 cm i total lengde.

Kroppen er spesielt kraftig på midten, og hodet, trekantet og markant, har store, nedsunkne øyne omgitt av tydelige supraorbitale skjell, noe som gir dyret dets karakteristiske “rynket” uttrykk.

Pupillen er rund, mens iris varierer fra gul til oransje eller brun.

Sterk kjønnsdimorfisme er tydelig i størrelse, der hannene er merkbart større enn hunnene.

Voksne hanner har en ensartet brungrønn farge, med en typisk mørk "sal" på nakken, som noen ganger strekker seg til sidene, og et hode som er lysere enn kroppen; buken er hvitaktig eller mørk grå, vanligvis uten flekker.

Hunner og subadulte individer har ulike farger, fra sandgrått til rødbrunt, prydet med hvite og svarte linjer langs hele kroppen og oransjeaktige supralabiale skjell.

Hos disse individene er saltegningen mindre tydelig og blir mer markant først når lengden overstiger 65 cm.

Ungdyr, som ligner hunnene, viser fortsatt sterkere farger og mer markerte kontraster.

Tannsettet er opisthoglyft, kjennetegnet ved giftige tenner plassert bakerst i overkjeven.

Montpellier-slangen har en sammenhengende utbredelse i det vestlige Middelhavsområdet, som omfatter Den iberiske halvøy (Spania og Portugal), det sørlige Frankrike, Liguria og det nordvestlige Italia, samt den nordvestlige delen av Nord-Afrika (Marokko, kystområdene i Algerie og Vest-Sahara).

I Italia er arten hovedsakelig begrenset til det vestlige og sentrale Liguria, med en betydelig tilstedeværelse i provinsen Savona, særlig langs kysten og i lavereliggende åsområder.

Selv om den tidligere av og til ble observert over 1 000 moh, viser nyere funn at den hovedsakelig finnes opp til 800 moh.

Dens tilstedeværelse er også dokumentert på øya Gallinara.

I Liguria er den representert av den vestlige underarten Malpolon monspessulanus monspessulanus, som ser ut til ikke å krysse den tyrrhenske vannskillet.

Som en sterkt varmekjær art foretrekker Montpellier-slangen solrike og tørre miljøer typiske for middelhavslandskapet: kratt, garrigue, terrasserte olivenlunder med steinmurer, dyrkede områder, udyrkede tomter rike på busker og til og med mer eller mindre urbaniserte områder.

Det er ikke uvanlig å møte den nær elver og bekker, særlig i åpne og steinete partier.

Dens tilpasningsevne fører den også til veikantene og forlatte søppelfyllinger.

Montpellier-slangen er en dagaktiv og utpreget terrestrisk slange, kjent for sin store hastighet og sin sky, men oppmerksomme natur.

Aktiviteten starter med vårens første varme, vanligvis allerede i begynnelsen av mars, og fortsetter til vinterdvalen inntrer, noe som avhenger av klimaforholdene og kan begynne i slutten av oktober eller til og med november i varmere områder.

Paringssesongen starter sent på våren: hannen er territoriell, og vanligvis lever hunnen i samme område.

Etter paring legger hunnen opptil 20 egg i naturlige hulrom eller under steiner, bark og rusk, inkludert menneskeskapte materialer.

Ungene klekkes mellom september og oktober, allerede aktive og i stand til å nå lengder på 25 cm.

En svært effektiv generalistisk rovdyr, voksne individer lever hovedsakelig av små pattedyr som gnagere av ulike arter (kan bli på størrelse med en ung kanin), fugler, voksne øgler som perlefirfisle ( Timon lepidus ), og av og til andre slanger, inkludert artsfrender.

Ungenes diett består hovedsakelig av små øgler og store terrestriske insekter.

Byttet fanges med et raskt bitt og deretter kveiling av kroppen mens man venter på at giften, som injiseres av bakre tenner, skal virke og lamme byttet.

I naturen kan voksne Montpellier-slanger bli bytte for store rovfugler som slangeørn (Circaetus gallicus) og kongeørn (Aquila chrysaetos), selv om den største trusselen er menneskelig aktivitet: uberettiget frykt for slanger fører ofte til direkte drap fra mennesker, og utilsiktet veidødelighet er også dessverre hyppig.

Ungdyr utsettes for ytterligere risiko, som predasjon fra villsvin (Sus scrofa) og andre opportunistiske pattedyr.

Blant slangene i Liguria er Montpellier-slangen den mest tolerante overfor høye sommertemperaturer; denne egenskapen henger sammen med dens evne til å skille ut et beskyttende oljelag fra spesifikke kjertler nær neseborene, noe som også bidrar til å spre en karakteristisk “vill” lukt.

Ekstremt oppmerksom jakter den hovedsakelig ved synet, ofte med fremre halvdel av kroppen løftet og raske sidebevegelser med hodet, nyttig både for å lete etter bytte og for å oppdage rovdyr på avstand.

I truende situasjoner nøler den ikke med å vise aggresjon: den flater ut hodet, hvesser og kan forsøke å bite med åpen munn.

Giften til Montpellier-slangen, selv om den ligner på giften til giftige elapider som kobraslanger, har relativt lav toksisitet sammenlignet med hoggorm; gitt plasseringen av de giftige tennene (opisthoglyft), er risikoen for mennesker minimal.

Ved et langvarig bitt kan lokal brenning og hevelse forekomme, men det er ikke rapportert om alvorlige konsekvenser eller dødsfall i litteraturen.

Den dødelige dosen av gift for små gnagere er anslått til flere titalls mg/kg, men for mennesker er den kliniske risikoen ubetydelig.