Cobra de Montpellier

Reptilia → Squamata → Serpentes → Colubridae → Malpolon → Malpolon monspessulanus

Bissa Rataja, Bissa Oxelea, Oxelaira

A cobra de Montpellier ( Malpolon monspessulanus ) é, sen dúbida, a serpe de maior tamaño da provincia de Savona, superando a miúdo os 200 cm de lonxitude total.

O corpo é especialmente robusto na parte central, e a cabeza, triangular e prominente, presenta uns ollos grandes e afundidos, bordeados por escamas supraorbitais moi marcadas, o que lle confire ao animal a súa típica expresión "engurrada".

A pupila é redonda, mentres que a iris varía entre amarelo, laranxa ou marrón.

O dimorfismo sexual é moi evidente no tamaño, sendo os machos considerablemente máis grandes cá femias.

Os machos adultos presentan unha coloración uniformemente verde acastañada, cunha típica "sela" escura no pescozo, ás veces estendéndose polos costados, e unha cabeza máis clara ca o corpo; o ventre é esbrancuxado ou gris escuro, normalmente sen manchas.

As femias e os subadultos teñen coloracións distintas, que van do gris area ao leonado, adornadas con liñas brancas e negras ao longo de todo o corpo e escamas supralabiais con ton laranxa.

Nestes exemplares, a marca da sela é menos evidente e só se fai máis marcada a partir dos 65 cm de lonxitude.

Os xuvenís, semellantes ás femias, presentan aínda tons máis vivos e contrastes máis acentuados.

A dentición é opistoglifa, caracterizada por colmillos velenosos situados na parte posterior da mandíbula superior.

A cobra de Montpellier presenta unha distribución continua no oeste da conca mediterránea, abarcando a Península Ibérica (España e Portugal), o sur de Francia, a Liguria e o noroeste de Italia, así como o noroeste de África (Marrocos, a costa de Alxeria e o Sahara Occidental).

En Italia, a especie está principalmente limitada ao oeste e centro da Liguria, cunha presenza significativa na provincia de Savona, especialmente ao longo da costa e nas zonas baixas de monte.

Aínda que no pasado se observou ocasionalmente por riba dos 1.000 m de altitude, rexistros máis recentes indican que se atopa sobre todo ata os 800 m sobre o nivel do mar.

Tamén se documentou a súa presenza na illa Gallinara.

En Liguria, está representada pola subespecie occidental Malpolon monspessulanus monspessulanus, que parece non cruzar a divisoria tirrena.

Especie fortemente termófila, a cobra de Montpellier prefire ambientes soleados e áridos típicos da paisaxe mediterránea: matogueiras, garriga, oliveirais en terrazas con muros de pedra, zonas cultivadas, terreos incultos ricos en arbustos e mesmo áreas máis ou menos urbanizadas.

Non é raro atopala preto de ríos e regatos, especialmente en tramos abertos e pedregosos.

A súa adaptabilidade lévaa tamén aos bordos de estradas e vertedoiros abandonados.

A cobra de Montpellier é unha serpe diúrna e estritamente terrestre, coñecida pola súa gran velocidade de desprazamento e polo seu carácter tímido pero moi alerta.

A súa actividade comeza cos primeiros calores da primavera, xeralmente xa a comezos de marzo, e continúa ata o inicio da hibernación, que segundo as condicións climáticas pode comezar a finais de outubro ou mesmo en novembro nas zonas máis cálidas.

A época reprodutiva comeza a finais da primavera: o macho é territorial e normalmente a femia vive na mesma área.

Tras o acoplamento, a femia pon ata 20 ovos en cavidades naturais ou baixo pedras, cortizas e restos, incluíndo materiais de orixe humana.

As crías nacen entre setembro e outubro, xa activas e capaces de acadar lonxitudes de 25 cm.

Predador xeralista moi eficiente, os adultos aliméntanse principalmente de pequenos mamíferos como roedores de varias especies (chegando a tamaños comparables aos dun coello novo), aves, lagartos adultos como o lagarto ocelado ( Timon lepidus ) e, ocasionalmente, outras serpes, incluídos exemplares da mesma especie.

A dieta dos xuvenís céntrase en pequenos lagartos e grandes insectos terrestres.

A predación prodúcese mediante unha mordedura rápida e o posterior enrolamento do corpo mentres se espera que o veleno, inxectado polos colmillos posteriores, actúe e inmobilice a presa.

Na natureza, as cobras de Montpellier adultas poden ser presas de grandes aves rapaces como a águia culebreira europea (Circaetus gallicus) e a águia real (Aquila chrysaetos), aínda que a principal ameaza é a actividade humana: o medo inxustificado ás serpes leva a miúdo á súa morte directa por parte das persoas, e a mortalidade accidental nas estradas tamén é tristemente frecuente.

Os xuvenís enfróntanse a riscos adicionais, como a depredación polo xabaril (Sus scrofa) e outros mamíferos oportunistas.

Entre as serpes ligures, a cobra de Montpellier é a máis tolerante ás altas temperaturas estivais; esta característica está relacionada coa súa capacidade de segregar unha capa oleosa protectora a partir de glándulas específicas preto das narinas, o que tamén contribúe a difundir un cheiro "salvaxe" característico.

Extremadamente alerta, caza principalmente pola vista, mantendo a miúdo a metade dianteira do corpo erguida e realizando rápidos movementos laterais da cabeza, útiles tanto para buscar presas como para detectar depredadores a distancia.

En situacións de ameaza, non dubida en mostrar agresividade: achanda a cabeza, bufando e podendo intentar morder coa boca ben aberta.

O veleno da cobra de Montpellier, aínda que similar ao das elápidas velenosas como as cobras, presenta unha toxicidade relativamente baixa en comparación co das víboras; dada a posición dos colmillos velenosos (opistoglifos), o risco para as persoas é mínimo.

En caso de mordedura prolongada, pode producirse ardor e inchazo localizados, pero non se teñen documentado consecuencias graves nin mortes na literatura.

A dose letal de veleno para pequenos roedores estímase en varias decenas de mg/kg, pero para os humanos o risco clínico é insignificante.