Hierophis viridiflavus
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Bissa neigra, Serpente frusta
La Couleuvre verte et jaune ( Hierophis viridiflavus ) est l’un des colubridés les plus répandus et reconnaissables de Ligurie, grâce à son aspect à la fois robuste et élancé.
Les individus adultes peuvent atteindre des tailles considérables : chez les mâles, la longueur totale peut atteindre 150–160 cm, tandis que les femelles, généralement plus petites et plus trapues, dépassent rarement 120–130 cm.
Le corps est extrêmement mince, la queue longue et fine, et la tête allongée, bien distincte du cou, dotée de grands yeux à pupilles rondes qui confèrent à l’animal un regard vif et attentif.
Les écailles sont lisses et donnent à l’animal un éclat particulier.
Chez les jeunes spécimens, la coloration tend vers le gris ou le brun, ornée d’une série de taches sombres uniformément réparties sur le dos et les flancs.
Chez les adultes, on distingue deux principaux phénotypes : la forme typique à fond jaune-vert avec de nombreuses taches noires créant l’aspect marbré caractéristique, et la forme dite « carbonaria », majoritairement noire ou sombre, plus fréquente dans certaines zones.
La face ventrale est toujours claire, jaunâtre ou blanchâtre.
La Couleuvre verte et jaune ( Hierophis viridiflavus ) est l’une des espèces les plus communes et les mieux réparties dans la province de Savone et l’ouest de la Ligurie, présente du niveau de la mer jusqu’à environ 1 500 m d’altitude.
L’espèce colonise tous les milieux favorables, montrant une plus grande densité dans les zones collinaires de l’intérieur que dans les secteurs strictement côtiers, où la répartition peut être influencée par la présence de la Couleuvre de Montpellier ( Malpolon monspessulanus ).
Sa grande adaptabilité environnementale lui permet de pénétrer même dans des zones fortement modifiées par l’homme, ce qui la rend observable aussi bien dans les milieux agricoles qu’urbains.
La Couleuvre verte et jaune ( Hierophis viridiflavus ) fait preuve d’une grande plasticité écologique, étant capable de coloniser une large gamme d’habitats :
La présence de micro-habitats favorables, comme les murets de pierres ou les tas de bois, est essentielle pour la thermorégulation et la protection lors des mues.
Strictement diurne, la Couleuvre verte et jaune ( Hierophis viridiflavus ) devient active avec la hausse des températures à partir de mars et le reste jusqu’à la fin octobre.
Elle se distingue par sa rapidité et son agilité lors des déplacements, ainsi que par sa capacité à grimper dans les branches, sur les murs et dans la végétation.
Les mâles présentent un comportement territorial et peuvent s’affronter lors de combats rituels pendant la période de reproduction.
La reproduction a lieu au printemps après l’hibernation hivernale ; l’accouplement est suivi de la ponte de 5 à 15 œufs entre juin et juillet, dans des sites abrités bien exposés à la chaleur.
L’éclosion intervient entre août et septembre, et les jeunes sont immédiatement indépendants.
La maturité sexuelle est atteinte vers 3–4 ans.
Le régime alimentaire de la Couleuvre verte et jaune ( Hierophis viridiflavus ) est varié et évolue avec l’âge :
Ce régime alimentaire large souligne son rôle de prédateur supérieur dans les écosystèmes locaux, contribuant à la régulation naturelle des rongeurs et au maintien de l’équilibre écologique.
La Couleuvre verte et jaune ( Hierophis viridiflavus ) est confrontée à de nombreux dangers dans la région de Savone et de la Ligurie :
La Couleuvre verte et jaune ( Hierophis viridiflavus ) est un excellent thermorégulateur, dotée de comportements défensifs spécifiques : si elle se sent menacée, elle n’hésite pas à réagir activement, en dressant la partie antérieure de son corps et en tentant de mordre — sa dentition n’est pas venimeuse, mais la morsure peut être douloureuse en raison de la force musculaire.
Elle possède de bonnes aptitudes à la nage mais s’éloigne rarement de ses refuges terrestres.
Cette espèce joue un rôle clé dans le réseau trophique local, à la fois comme prédateur et comme proie pour d’autres animaux, servant d’indicateur de la bonne qualité environnementale là où les populations sont nombreuses.
Précisément en raison de sa valeur écologique, la Couleuvre verte et jaune ( Hierophis viridiflavus ) est protégée par la législation italienne et régionale : il est interdit de tuer les individus, de prélever les œufs ou d’altérer les sites de reproduction.
L’espèce, inoffensive pour l’homme, doit être protégée par la conservation des murets en pierre sèche, le maintien des zones écotones et le signalement des observations aux autorités compétentes.
