Malpolon monspessulanus
Reptilia → Squamata → Serpentes → Colubridae → Malpolon → Malpolon monspessulanus
Bissa Rataja, Bissa Oxelea, Oxelaira
El Serp de Montpeller ( Malpolon monspessulanus ) és sens dubte la serp més gran de la província de Savona, sovint superant els 200 cm de longitud total.
El cos és especialment robust a la part mitjana, i el cap, triangular i prominent, presenta uns ulls grans i enfonsats emmarcats per escates supraorbitals molt marcades, fet que dona a l'animal la seva típica expressió "arrugada".
La pupil·la és rodona, mentre que l'iris pot variar del groc a l'ataronjat o marró.
El dimorfisme sexual és clar en la mida, amb els mascles notablement més grans que les femelles.
Els mascles adults mostren una coloració uniformement verd-brunenca, amb una típica "sella" fosca al coll, que de vegades s'estén als costats, i un cap més clar que el cos; el ventre és blanquinós o gris fosc, habitualment sense taques.
Les femelles i els subadults presenten coloracions diferents, que van del gris sorrenc al lleonat, adornades amb línies blanques i negres al llarg de tot el cos i escates supralabials amb tons ataronjats.
En aquests exemplars, la marca de la sella és menys evident i es fa més pronunciada només a partir d'una longitud de 65 cm.
Els juvenils, similars a les femelles, encara mostren tons més vius i contrastos més accentuats.
La dentició és opistòglifa, caracteritzada per ullals verinosos situats a la part posterior de la mandíbula superior.
El serp de Montpeller té una distribució contínua a la conca occidental de la Mediterrània, que inclou la península Ibèrica (Espanya i Portugal), el sud de França, la Ligúria i el nord-oest d'Itàlia, així com la regió nord-occidental del nord d'Àfrica (Marroc, costa d'Algèria i el Sàhara Occidental).
A Itàlia, l'espècie es limita principalment a la Ligúria occidental i central, amb una presència significativa a la província de Savona, especialment al llarg de la costa i a les zones baixes de turons.
Encara que en el passat s'ha observat ocasionalment per sobre dels 1.000 m d'altitud, registres més recents indiquen que es troba principalment fins als 800 m sobre el nivell del mar.
La seva presència també ha estat documentada a l'illa Gallinara.
A la Ligúria, està representada per la subespècie occidental Malpolon monspessulanus monspessulanus, que sembla no travessar la conca tirrena.
Espècie fortament termòfila, el serp de Montpeller prefereix ambients assolellats i àrids típics del paisatge mediterrani: matollars, garrigues, oliverars en terrasses amb murs de pedra, zones de cultiu, terrenys erms rics en arbusts i fins i tot àrees més o menys urbanitzades.
No és estrany trobar-la prop de rius i rieres, especialment en trams oberts i pedregosos.
La seva adaptabilitat també la porta a les vores de carreteres i abocadors abandonats.
El serp de Montpeller és una serp diürna i estrictament terrestre, coneguda per la seva gran velocitat de moviment i pel seu caràcter tímid però atent.
La seva activitat comença amb les primeres calors de la primavera, generalment ja a principis de març, i continua fins a l'inici de la dormició hivernal, que segons les condicions climàtiques pot començar a finals d'octubre o fins i tot al novembre a les zones més càlides.
La temporada de reproducció comença a finals de primavera: el mascle és territorial i habitualment la femella viu a la mateixa zona.
Després de l'aparellament, la femella pon fins a 20 ous en cavitats naturals o sota pedres, escorça i restes, incloent-hi materials d'origen humà.
Les cries neixen entre setembre i octubre, ja actives i capaces d'arribar a una longitud de 25 cm.
Predador generalista molt eficient, els adults s'alimenten principalment de petits mamífers com rosegadors de diverses espècies (fins a mides comparables a un conill jove), ocells, sargantanes adultes com la sargantana ocel·lada ( Timon lepidus ) i ocasionalment altres serps, incloent-hi individus de la mateixa espècie.
La dieta dels juvenils es basa en petites sargantanes i grans insectes terrestres.
La depredació es produeix mitjançant una mossegada ràpida i l'embolcall posterior del cos mentre s'espera que el verí, injectat pels ullals posteriors, actuï i immobilitzi la presa.
A la natura, els adults del serp de Montpeller poden ser presa de grans rapinyaires com l'àguila marcenca (Circaetus gallicus) i l'àguila reial (Aquila chrysaetos), tot i que l'amenaça principal és l'activitat humana: la por injustificada als serps sovint condueix a la seva mort directa per part de les persones, i la mortalitat accidental a les carreteres també és, malauradament, freqüent.
Els juvenils s'enfronten a riscos addicionals, com la depredació per part del porc senglar (Sus scrofa) i altres mamífers oportunistes.
Entre els serps de la Ligúria, el serp de Montpeller és el més tolerant a les altes temperatures estiuenques; aquesta característica està relacionada amb la seva capacitat de segregar una capa oliosa protectora de glàndules específiques prop dels orificis nasals, que també contribueix a difondre una olor característica de "bosc".
Extremadament vigilant, caça principalment per la vista, sovint mantenint la meitat davantera del cos aixecada i fent ràpids moviments laterals del cap útils tant per localitzar preses com per detectar depredadors a distància.
En situacions d'amenaça, no dubta a mostrar agressivitat: aixafa el cap, xiula i pot intentar mossegar amb la boca ben oberta.
El verí del serp de Montpeller, tot i que similar al dels elàpids verinosos com les cobres, té una toxicitat relativament baixa en comparació amb la de les víbores; donada la posició dels ullals verinosos (opistòglifs), el risc per a les persones és mínim.
En cas de mossegada prolongada, poden aparèixer cremades i inflor localitzades, però no s'han reportat conseqüències greus ni morts a la literatura científica.
La dosi letal de verí per a petits rosegadors s'estima en diverses desenes de mg/kg, però per a les persones el risc clínic és negligible.
