Coronella austriaca
Reptilia → Squamata → Colubridae → Coronella → Coronella austriaca
Biscia, Aspisurdu
Yılanbaşı Yılanı ( Coronella austriaca ), toplam uzunluğu nadiren 70–75 cm'ye ulaşan orta-küçük boyutlu bir yılandır. Gövdesi ince yapılıdır ve özellikle sırt pulları çok düzgün ve parlaktır; bu, dokunulduğunda ve bakıldığında ipeksi bir his verir ve onu benzer türlerden kolayca ayırt eder. Renkleri gri ile kızılımsı kahverengi arasında değişir ve düzenli veya daha belirsiz şekilde sıralanmış koyu lekelerle süslenmiştir.
Ayırt edici bir özelliği, burun deliğinden başlayıp gözü geçen ve ağız köşesine kadar uzanan koyu bir banttır; bu, temkinli hayvana uyanık ve derin bir bakış kazandırır. Gözü küçüktür, yuvarlak bir göz bebeği ve sarımsı ya da kahverengimsi bir irisi vardır. Genç bireyler şekil olarak yetişkinlere çok benzer, ancak başlarının vücuda göre belirgin şekilde daha koyu olmasıyla ayırt edilebilirler.
Cinsiyetler arası farklar çok belirgin değildir: genellikle dişiler erkeklerden biraz daha büyüktür.
Diş yapısı aglifiktir, yani dişlerde işlevsel zehir kanalları veya olukları yoktur. Coronella austriaca , diğer zehirsiz İtalyan colubridleri gibi insanlar için tehlikeli değildir. Ancak, Duvernoy bezleri olarak bilinen küçük zehir bezlerinin varlığına dikkat çekmek gerekir. Bu bezler ilk olarak Phisalix tarafından 1922'de tanımlanmış ve son çalışmalarla (Di Nicola ve ark.) doğrulanmıştır; üst çenenin arka kısmında yer alırlar ve insanlar için zararsız, zayıf bir salgı üretirler. Duvernoy bezinin salgısının rolü esas olarak avcılıkla ilgilidir, küçük avları yakalayıp etkisiz hale getirmeye yardımcı olur; savunma amaçlı değildir ve insanlar üzerinde herhangi bir etkisi yoktur.
Yılanbaşı Yılanı, Orta ve Güney Avrupa'nın büyük bölümünde yaygın olarak bulunur ve doğuda Kafkasya'ya ve Anadolu'nun bazı bölgelerine kadar uzanır. İtalya'da neredeyse tüm kıta bölgelerinde yaşar, yalnızca Sardinya'da bulunmaz.
Savona ili ve batı Ligurya'da gözlemler nispeten nadirdir; bu, esas olarak türün gizli ve gözlemlenmesi zor doğasından kaynaklanır. Bilinen az sayıdaki gözlem, çoğunlukla 80 ile 1 000 metre arasındaki yüksekliklerde yoğunlaşmıştır; 700 metrenin üzerinde, insan etkisinin az olduğu uygun yaşam alanlarında daha sık rastlanır.
Bu tür, serin ve gölgeli kıtasal ortamları tercih eder, barınak olmayan çok açık alanlardan kaçınır. Şaşırtıcı çeşitlilikte habitatlarda bulunabilir:
Yılanbaşı Yılanı bölgeseldir ve esas olarak gündüz aktiftir; ancak bazı durumlarda alacakaranlığa kadar etkinliğini sürdürebilir. Çok hızlı hareket etmez, fakat iyi yüzebilir ve küçük omurgalıları aramak için alçak çalılara tırmanabilir.
Korktuğunda, kaçmak yerine hareketsiz kalma eğilimindedir. Savunma olarak, kendini kıvırır, tıslama sesi çıkarır ve gerekirse ısırabilir. Ek bir savunma olarak, potansiyel yırtıcıları caydırmak için kloakasından kötü kokulu bir madde salabilir.
Aktif olduğu dönem Mart'tan Ekim veya Kasım'a kadar sürer. Kış uykusundan sonra üreme dönemi ilkbaharda başlar; çiftleşmelerden önce erkekler arasında ritüel dövüşler görülür. Dişiler Eylül–Ekim aylarında genellikle on kadar (en fazla 20) yavru doğurur; her biri 12–20 cm uzunluğundadır.
Ağzını sınırlı açabilmesi nedeniyle bu yılan yalnızca nispeten küçük avlarla beslenir. Genç bireyler, Duvar Kertenkelesi ( Podarcis muralis ), Batı Yeşil Kertenkele ( Lacerta bilineata ) ve Yavaş Solucan ( Anguis veronensis ) gibi genç kertenkeleleri, ayrıca küçük memelileri (Ev Faresi, Mus musculus; Bayağı Sivri Fare, Sorex araneus ve çeşitli tarla fareleri) ve bazen uygun boyuttaki böcekleri yer.
Yetişkinler ise esas olarak kertenkelelerle beslenir, ancak Asp Engereği ( Vipera aspis ) ve küçük colubridler gibi diğer yılanları da avlayabilir; ayrıca küçük kemirgenler ve bazen yerde buldukları kuş yavrularını da tüketirler.
Yılanbaşı Yılanı, gündüz ve gece avlanan yırtıcı kuşlar, orta boyutlu etçiller ve Batı Kırbaç Yılanı ( Hierophis viridiflavus ) gibi büyük yılanlar dahil birçok hayvanın avı olur. Aynı tür bireyleri arasında yamyamlık da nadir değildir.
İnsanlar doğrudan bir tehdit oluşturur: Yılanbaşı Yılanı genellikle engerekle karıştırılarak yanlışlıkla öldürülür. Ayrıca, insan yerleşiminin artması, yaşam alanlarının tahribi ve yaygın pestisit ile kimyasal kirletici kullanımı, özellikle zaten az bulunan bölgelerde popülasyonlarını tehdit etmektedir.
Yılanın ağzını sınırlı açabilmesi, avını yutma sürecini uzun ve zahmetli hale getirir. Bu durum, Yılanbaşı Yılanı'nın “acımasız” olduğu ve avına acı çektirdiği şeklindeki yanlış inancın yayılmasına neden olmuştur; oysa gerçekte, çoğu durumda avlar yutulmadan önce zaten hareketsizdir.
Önemli taksonomik gelişmeler, Yılanbaşı Yılanı ile Güney Yılanbaşı Yılanı ( Coronella girondica ) arasında düşünüldüğünden daha büyük bir ayrım olduğunu ortaya koymuştur: Tarihsel olarak yakın akraba kabul edilen bu iki türün, genetik çalışmalar ışığında gelecekte farklı cinslere ayrılması mümkündür.
Vurgulanmalıdır ki, Yılanbaşı Yılanı tamamen zehirsizdir, insanlar için hiçbir tehdit oluşturmaz ve ekosistemlerimizde küçük hayvanların avcısı olarak önemli bir rol oynar.
