Coronella austriaca
Reptilia → Squamata → Colubridae → Coronella → Coronella austriaca
Biscia, Aspisurdu
Гладкая змея ( Coronella austriaca ) — это змея средне-малых размеров, редко достигающая общей длины 70–75 см. Тело стройное, с особенно гладкой и блестящей чешуёй на спине, создающей шелковистое ощущение при прикосновении и на вид, что явно отличает её от других схожих видов. Окраска варьирует от серой до красновато-коричневой, украшена серией тёмных пятен, которые могут быть расположены регулярно или выглядеть более размыто.
Характерная особенность — тёмная полоса, начинающаяся у ноздри, проходящая через глаз и доходящая до уголка рта, придавая этой осторожной змее настороженный и проницательный вид. Глаз небольшой, с круглым зрачком и желтоватой или коричневатой радужкой. Молодые особи очень похожи на взрослых по форме, но их легко узнать по заметно более тёмной голове по сравнению с телом.
Половой диморфизм выражен слабо: как правило, самки немного крупнее самцов.
Зубная система аглифная, то есть не имеет функциональных ядовитых бороздок или каналов в зубах. Coronella austriaca , как и другие неядовитые ужовые змеи Италии, не представляет опасности для человека. Однако стоит отметить наличие небольших ядовитых желёз, известных как железы Дювернуа. Эти железы, впервые описанные Физаликсом в 1922 году и подтверждённые недавними исследованиями (Di Nicola и др.), расположены в задней части верхней челюсти и вырабатывают слабую секрецию, безвредную для человека. Секрет железы Дювернуа играет преимущественно охотничью роль, помогая захватывать и обездвиживать мелкую добычу, но не выполняет защитную функцию и не оказывает значимого воздействия на человека.
Гладкая змея широко распространена по всей Центральной и Южной Европе, простираясь на восток до Кавказа и части Малой Азии. В Италии она занимает почти все континентальные районы, отсутствуя только на Сардинии.
В провинции Савона и западной Лигурии наблюдения довольно редки, в основном из-за скрытного и труднозаметного образа жизни этого вида. Немногочисленные известные находки в основном сосредоточены на высотах от 80 до 1 000 метров, чаще встречаясь выше 700 метров, где змея находит благоприятные, менее нарушенные человеком места обитания.
Этот вид предпочитает прохладные, затенённые континентальные биотопы, избегая открытых пространств без укрытий. Встречается в удивительно разнообразных местообитаниях:
Гладкая змея территориальна и в основном активна днём, хотя в некоторых случаях может проявлять активность и в сумерках. Она не отличается большой подвижностью, но хорошо плавает и способна взбираться на низкие кусты в поисках мелких позвоночных.
В случае опасности чаще остаётся неподвижной, чем убегает. Для защиты сворачивается кольцами, издаёт шипящий звук и при необходимости может укусить. В качестве дополнительной защиты способна выделять из клоаки зловонную жидкость, чтобы отпугнуть потенциальных хищников.
Период активности длится с марта по октябрь или ноябрь. После зимней спячки брачный сезон наступает весной, спариванию предшествуют ритуальные поединки между самцами. Самки рождают в сентябре–октябре до 20 детёнышей (обычно около десяти), длиной 12–20 см каждый.
Из-за ограниченного раскрытия пасти эта змея питается только относительно мелкой добычей. Молодые особи поедают молодых ящериц, таких как прыткая ящерица ( Podarcis muralis ), зелёная ящерица ( Lacerta bilineata ) и веретеница ( Anguis veronensis ), а также мелких млекопитающих (например, домовую мышь Mus musculus, обыкновенную бурозубку Sorex araneus и различных полёвок) и иногда подходящих по размеру насекомых.
Взрослые главным образом охотятся на ящериц, но также ловят других змей, включая гадюку обыкновенную ( Vipera aspis ) и мелких ужовых, а также мелких грызунов и птенцов, которых иногда находят на земле.
Гладкая змея сама становится добычей многих животных, включая дневных и ночных хищных птиц, средних по размеру хищников и крупных змей, таких как жёлтобрюхая змея ( Hierophis viridiflavus ). Каннибализм среди особей этого же вида также не является редкостью.
Человек представляет для неё прямую угрозу: гладкую змею часто убивают по ошибке, принимая за гадюку. Кроме того, рост числа поселений, разрушение среды обитания и широкое применение пестицидов и химических загрязнителей угрожают её популяциям, особенно в районах, где она и так редка.
Ограниченная способность широко раскрывать пасть делает процесс заглатывания добычи у этой змеи длительным и трудоёмким. Это породило ошибочное мнение, что гладкая змея «жестока» и причиняет страдания своей добыче, хотя на самом деле в большинстве случаев жертвы уже обездвижены к моменту проглатывания.
Значительные таксономические обновления выявили большую, чем считалось ранее, разницу между гладкой змеёй и южной гладкой змеёй ( Coronella girondica ): эти два вида, исторически считавшиеся близкородственными, теперь, по-видимому, принадлежат к разным эволюционным линиям и в будущем могут быть отнесены к отдельным родам на основании генетических исследований.
Важно подчеркнуть, что гладкая змея полностью лишена яда, не представляет опасности для человека и играет важную роль хищника мелких животных в наших экосистемах.
