Coronella austriaca
Reptilia → Squamata → Colubridae → Coronella → Coronella austriaca
Biscia, Aspisurdu
Ular Licin ( Coronella austriaca ) ialah ular bersaiz sederhana-kecil, jarang mencapai panjang keseluruhan 70–75 cm. Badannya langsing, dengan sisik dorsal yang sangat licin dan berkilat, menghasilkan sensasi sutera pada sentuhan dan penglihatan, yang membezakannya dengan jelas daripada spesies serupa lain. Warnanya berbeza dari kelabu ke coklat kemerahan, dihiasi dengan deretan tompok gelap yang mungkin tersusun secara teratur atau lebih samar.
Ciri khasnya ialah jalur gelap yang bermula dari lubang hidung, melintasi mata, dan memanjang ke sudut mulut, memberikan haiwan berhati-hati ini penampilan waspada dan tajam. Matanya kecil, dengan pupil bulat dan iris kekuningan atau kecoklatan. Juvenil sangat mirip dengan dewasa dari segi bentuk, tetapi boleh dikenali melalui kepala yang jauh lebih gelap berbanding badan.
Dimorfisme seksual hampir tidak ketara: secara umum, betina sedikit lebih besar daripada jantan.
Dentisinya adalah aglif, bermakna ia tidak mempunyai alur atau saluran bisa yang berfungsi pada gigi. Coronella austriaca , seperti ular colubrid Itali tidak berbisa lain, tidak berbahaya kepada manusia. Namun, perlu diketahui bahawa terdapat kelenjar bisa kecil yang dikenali sebagai kelenjar Duvernoy. Kelenjar ini, pertama kali diterangkan oleh Phisalix pada tahun 1922 dan disahkan oleh kajian terkini (Di Nicola et al.), terletak di bahagian belakang rahang atas dan menghasilkan rembesan lemah yang tidak berbahaya kepada manusia. Peranan rembesan kelenjar Duvernoy adalah terutamanya untuk memangsa, membantu menangkap dan melumpuhkan mangsa kecil, tetapi tidak berfungsi sebagai pertahanan dan tidak memberi kesan kepada manusia.
Ular Licin tersebar luas di seluruh Eropah Tengah dan Selatan, memanjang ke timur hingga ke Caucasus dan sebahagian Asia Minor. Di Itali, ia mendiami hampir semua kawasan benua, hanya tidak terdapat di Sardinia.
Di wilayah Savona dan Liguria barat, penemuan agak jarang berlaku, terutamanya disebabkan sifat spesies ini yang sukar dikesan dan diamati. Beberapa pemerhatian yang diketahui kebanyakannya tertumpu antara 80 dan 1 000 meter altitud, dan lebih kerap ditemui di atas 700 meter, di mana ia menemui habitat yang sesuai dan kurang terganggu oleh manusia.
Spesies ini memilih persekitaran benua yang sejuk dan teduh, mengelakkan kawasan terbuka tanpa perlindungan. Ia ditemui dalam pelbagai jenis habitat yang mengejutkan:
Ular Licin bersifat teritorial dan kebanyakannya aktif pada waktu siang, walaupun dalam beberapa keadaan ia boleh melanjutkan aktivitinya hingga ke senja. Ia tidak bergerak dengan pantas tetapi boleh berenang dengan baik dan memanjat semak rendah untuk mencari vertebrata kecil.
Jika terkejut, ia cenderung untuk kekal tidak bergerak daripada melarikan diri. Untuk mempertahankan diri, ia akan melingkar, mengeluarkan bunyi desis, dan mungkin menggigit jika perlu. Sebagai pertahanan tambahan, ia boleh mengeluarkan bahan berbau busuk dari kloaka untuk cuba menakutkan pemangsa.
Tempoh aktivitinya bermula dari Mac hingga Oktober atau November. Selepas hibernasi, musim pembiakan berlaku pada musim bunga, dengan proses mengawan didahului oleh pertarungan ritual antara jantan. Betina melahirkan anak pada September–Oktober sehingga 20 ekor (biasanya sekitar sepuluh), setiap satu berukuran 12–20 cm panjang.
Disebabkan bukaan mulutnya yang terhad, ular ini hanya memakan mangsa yang agak kecil. Juvenil memakan cicak muda seperti Cicak Dinding Biasa ( Podarcis muralis ), Cicak Hijau Barat ( Lacerta bilineata ), dan Ular Kaki Lambat ( Anguis veronensis ), serta mamalia kecil (seperti Tikus Rumah, Mus musculus, Cencurut Biasa, Sorex araneus, dan pelbagai tikus padang) dan kadang-kadang serangga yang sesuai saiznya.
Dewasa kebanyakannya memangsa cicak tetapi juga menangkap ular lain, termasuk Ular Kapak ( Vipera aspis ) dan colubrid kecil, serta tikus kecil dan anak burung yang kadang-kadang dijumpai di tanah.
Ular Licin menjadi mangsa kepada banyak haiwan, termasuk burung pemangsa siang dan malam, karnivor bersaiz sederhana, dan ular besar seperti Ular Cambuk Barat ( Hierophis viridiflavus ). Kanibalisme antara individu spesies yang sama juga tidak jarang berlaku.
Manusia merupakan ancaman langsung: Ular Licin sering dibunuh kerana disangka ular berbisa. Selain itu, peningkatan penempatan manusia, kemusnahan habitat, dan penggunaan racun perosak serta bahan kimia secara meluas mengancam populasinya, terutamanya di kawasan di mana ia sudah jarang ditemui.
Keupayaan ular ini yang terhad untuk membuka mulut menjadikan proses menelan mangsa panjang dan sukar. Ini telah menimbulkan kepercayaan palsu bahawa Ular Licin “kejam” dan menyebabkan mangsanya menderita, sedangkan dalam kebanyakan kes, mangsa sudah tidak bergerak ketika ditelan.
Kemaskini taksonomi penting telah mendedahkan perbezaan yang lebih besar daripada yang disangka sebelum ini antara Ular Licin dan Ular Licin Selatan ( Coronella girondica ): kedua-dua spesies ini, yang secara sejarah dianggap sangat berkait rapat, kini kelihatan tergolong dalam garis keturunan evolusi yang berbeza dan mungkin pada masa depan akan diletakkan dalam genus berasingan berdasarkan kajian genetik.
Perlu ditekankan bahawa Ular Licin sama sekali tidak berbisa, tidak berbahaya kepada manusia, dan memainkan peranan penting sebagai pemangsa haiwan kecil dalam ekosistem kita.
