Coronella austriaca
Reptilia → Squamata → Colubridae → Coronella → Coronella austriaca
Biscia, Aspisurdu
スムーススネーク（コロネッラ・アウストリアカ）は中小型のヘビで、全長はめったに70～75cmに達しません。体は細長く、特に背面の鱗が非常になめらかで光沢があり、触れた時や見た目に絹のような感触を与えます。これは他の類似種と明確に区別できる特徴です。体色は灰色から赤褐色まで変化し、暗色の斑点が並ぶか、ぼやけた模様として現れます。
特徴的なのは、鼻孔から始まり、目を横切って口角まで伸びる暗色の帯で、この慎重な動物に鋭く警戒心のある印象を与えます。目は小さく、瞳孔は円形で、虹彩は黄褐色または茶色です。幼体は成体と形状がよく似ていますが、頭部が体よりも明らかに濃色であることで区別できます。
雌雄差はほとんど目立ちませんが、一般的に雌の方がやや大きい傾向にあります。
歯列はアグリフ型で、毒腺や毒管はありません。コロネッラ・アウストリアカは、他のイタリア産の無毒ナミヘビ類と同様に、人間に対して危険性はありません。ただし、デュヴェルノワ腺と呼ばれる小さな毒腺が存在することは注目に値します。この腺は1922年にフィサリクスによって初めて記載され、最近の研究（ディ・ニコラら）でも確認されています。上顎の後方に位置し、人間には無害な弱い分泌物を生成します。デュヴェルノワ腺の分泌物は主に捕食時に小動物を捕獲・拘束する役割を持ち、防御には用いられず、人間には何ら影響を及ぼしません。
スムーススネークは中央ヨーロッパおよび南ヨーロッパ全域に広く分布し、東はコーカサスや小アジアの一部にまで及びます。イタリアではほぼ全ての本土地域に生息し、サルデーニャ島には分布しません。
サヴォーナ県や西リグーリアでは、種の隠蔽的で観察しにくい性質のため、目撃例は比較的稀です。既知の観察記録は主に標高80～1,000メートルの範囲に集中し、特に700メートル以上の人為的攪乱の少ない好適な生息地で多く見られます。
本種は冷涼で日陰の多い大陸性環境を好み、隠れ場所のない開けた場所は避けます。多様な環境に適応しており、以下のような場所で見られます：
スムーススネークは縄張り性があり、主に昼行性ですが、状況によっては夕暮れ時まで活動することもあります。動きはあまり素早くありませんが、水泳も得意で、低木に登って小型脊椎動物を探すこともできます。
驚かされると、逃げるよりもじっと動かずにいる傾向があります。防御時には体を丸めて威嚇音を発し、必要に応じて咬みつくこともあります。さらに、捕食者を追い払うために総排泄腔から悪臭のある分泌物を排出することもあります。
活動期間は3月から10月または11月まで続きます。冬眠後、春に繁殖期を迎え、交尾は雄同士の儀式的な闘争の後に行われます。雌は9月から10月にかけて最大20匹（通常は約10匹）の幼蛇を産み、幼蛇の体長は12～20cmです。
口の開きが小さいため、比較的小さな獲物のみを捕食します。幼体は、ニホンカナヘビ（ Podarcis muralis ）、西ヨーロッパアオカナヘビ（ Lacerta bilineata ）、スローワーム（ Anguis veronensis ）などの若いトカゲや、ハツカネズミ（Mus musculus）、ヒメトガリネズミ（Sorex araneus）、各種ハタネズミなどの小型哺乳類、時には適当な大きさの昆虫も食べます。
成体は主にトカゲを捕食しますが、アスプバイパー（ Vipera aspis ）や小型ナミヘビ類など他のヘビ、小型齧歯類、地上で見つけた鳥の雛も捕らえることがあります。
スムーススネークは、多くの動物に捕食されます。昼行性・夜行性の猛禽類、中型の肉食獣、西ヨーロッパアオダイショウ（ Hierophis viridiflavus ）などの大型ヘビもその捕食者です。同種間での共食いも珍しくありません。
人間も直接的な脅威となります。スムーススネークはしばしばマムシと誤認されて殺されることが多いです。さらに、人間の居住地拡大や生息地の破壊、農薬や化学物質の広範な使用も、特にすでに個体数の少ない地域では本種の生息に深刻な影響を与えています。
口の開きが小さいため、獲物を飲み込むのに時間がかかり、労力を要します。このことから、スムーススネークが“残酷”で獲物を苦しめるという誤った信念が生まれましたが、実際にはほとんどの場合、獲物は飲み込まれる時点ですでに動かなくなっています。
近年の分類学的研究により、スムーススネークと南部スムーススネーク（ Coronella girondica ）との間には従来考えられていた以上の遺伝的隔たりがあることが明らかになりました。これら2種は歴史的に近縁とされてきましたが、現在では異なる進化系統に属していると考えられ、将来的には遺伝学的研究に基づき別属に分類される可能性があります。
スムーススネークは完全に無毒で人間には全く危険がなく、私たちの生態系において小動物の捕食者として重要な役割を果たしていることを強調しておきます。
