Zamenis longissimus
Reptilia → Squamata → Serpentes → Colubridae → Zamenis → Zamenis longissimus
Bissa oxelea, Oxelaia, Biscia oxelea, Saetùn
Tá an Nathair Aesculapian ( Zamenis longissimus ), ar a dtugtar Saettone freisin, ar cheann de na nathracha is faide san Eoraip, agus sroicheann sí go coitianta 150–180 cm, le roinnt samplaí os cionn 2 mhéadar. Tá a corp caol ach láidir, go háirithe i lár an choirp, agus is léir a solúbthacht agus í ag gluaiseacht. Tá dath na ndaoine fásta ina chúlra glas-donn le spotaí beaga bána ar na solasáin, agus tá an bolg aonchineálach glas-buí. Tá an ceann sách beag agus ní bhíonn sé an-soiléir óna corp, níos bánghlais agus uaireanta buí. Tá na súile comhréireach agus tá dalta cruinn iontu, le dath an iris idir liathdhonn, donn nó buí pale. Aithnítear na nathracha óga de réir a ndath donn le spotaí móra dorcha agus coiléar buí ag bun an chinn, rud a d’fhéadfadh mearbhall a chruthú leis an Nathair Féir ( Natrix helvetica ). Tá difríocht inscne measartha: is gnách go mbíonn na baineannaigh níos mó agus níos láidre ná na fireannaigh, ach níl difríochtaí suntasacha eile ann.
Tá Zamenis longissimus le fáil ó thuaidh na Spáinne (ceantar na bPiréiní) trí dheisceart agus lár na Fraince, Leithinis na hIodáile, roinnt ceantar i lár na hEorpa, na Balcáin, agus Áise Bheag go dtí an Liobáin. I gCúige Savona agus iarthar Liguria, meastar go bhfuil an speiceas sách coitianta, le fáil i dtimpeallachtaí nádúrtha agus athraithe ag an duine suas go 1000 m os cionn leibhéal na farraige. Ligeann a oiriúnaitheacht di dul isteach fiú i gceantair uirbeacha, imeall bóithre agus gairdíní, áit a bhféadfaí í a fheiceáil le linn na dtréimhsí is séimhe den bhliain.
Is fearr leis an Nathair Aesculapian timpeallachtaí le clúdach glasraí flúirseach agus struchtúir a sholáthraíonn foscadh, amhail foraoisí oscailte teolaí, sceacha, ballaí cloch thirim, bruacha abhann, ceantair thuaithe agus tailte tréigthe. Is minic a fhaigheann sí foscadh faoi chruacha féir, clocha móra, tarpaulíní nó ábhair tréigthe. Léiríonn a láithreacht i ngnáthóga Meánmhara agus ilchríochacha solúbthacht éiceolaíoch shuntasach.
Is speiceas leathchrannach agus dreapadóir oilte í an Saettone, a thosaíonn a gníomhaíocht go luath i Márta, agus i mblianta séimh d’fhéadfadh sí maireachtáil go dtí lár na Samhna. Níl sí thar a bheith teolaí: seachnaíonn sí uaireanta an-te an tsamhraidh, agus is fearr léi gníomhaíocht ag luí na gréine nó fiú san oíche ar laethanta ró-the. Nuair a bhíonn an teas an-mhór, lorgaíonn sí ceantair fhliucha nó uisce marbhánta, áit a bhféadfadh sí fanacht leathchurtha san uisce agus an ceann amháin os cionn an uisce. Tarlaíonn an t-atáirgeadh sa bhFómhar: tar éis cúplála le fireann amháin nó níos mó—uairibh i bhfite fuaite le chéile—leagann na baineannaigh idir 4 agus 12 ubh i gcuais chosanta faoi fhréamhacha, ballaí nó clocha. Tagann na nathracha óga amach idir deireadh Lúnasa agus tús Mheán Fómhair, agus iad 25–28 cm ar fad ag breith.
Taispeánann Zamenis longissimus aiste bia éagsúil agus deisitheach. I measc na ndaoine fásta tá creach ar mhamaigh bheaga suas go méid francaigh, coiníní óga, lézard, reiptílí eile agus uaireanta amfaibiaigh. A bhuí lena scileanna dreapadóireachta, ionsaíonn sí neadacha éan, ag ithe uibheacha, sicíní agus uaireanta daoine fásta de mhéid measartha cosúil leis an Lon Dubh (Turdus merula). Díríonn aiste bia na n-óg ar lézard agus creimirí beaga. Maraítear an chreach trí chrapadh, teicníc atá an-fhorbartha i ngéineas Zamenis agus Elaphe, na príomh-nathracha crapthóra san Eoraip.
Is creach ar an Saettone ag éin chreiche lae (go háirithe an tIolar Nathrach, Circaetus gallicus), mamaigh fheoilteacha, agus nathracha móra eile a itheann nathracha amhail an Nathair Luascach ( Hierophis viridiflavus ) agus an Nathair Montpellier ( Malpolon monspessulanus ). Mar sin féin, is iad bagairtí an duine is mó: géarleanúint dhíreach, scrios gnáthóige agus bás ar bhóithre a mbíonn tionchar suntasach acu ar na daonraí áitiúla.
In ainneoin an ainm 'Saettone' a d’fhéadfadh ainmhí an-ghasta a chur i gcuimhne, is gnách go mbíonn Nathair Aesculapian cúramach agus socair, agus seasann sí amach as galántacht a gluaiseachta seachas luas. Féadfaidh sí greim a fháil má bhagraítear uirthi ach, murab ionann agus colubrids eile, scaoileann sí an greim go tapa de ghnáth. San am ársa, measadh gur ainmhí naofa í ag muintir na Meánmhara agus léiríodh í ar slat an dia Gréagach leighis, Asklepios (Aesculapius ag na Rómhánaigh), atá anois ina siombail uilíoch ar an leigheas. Chomh maith lena méid mórthaibhseach, tá an Saettone ar cheann de na nathracha is cáiliúla san Eoraip dá ról stairiúil, miotaseolaíoch agus seandálaíochta.
