Trachemys scripta elegans
Reptilia → Testudines → Cryptodira → Testudinoidea → Emydidae → Trachemys → Trachemys scripta → Trachemys scripta elegans
Testügin russa
Rödfotad vattensköldpadda ( Trachemys scripta elegans ) är en medelstor sötvattenssköldpadda som lätt känns igen på den tydliga röda fläcken precis bakom varje öga, ett kännetecken för arten. Ryggskölden är oval och olivgrön med tunna gula ränder hos ungdjur, och blir med åldern mörkare och visar tecken på slitage av det ursprungliga mönstret. Bukskölden är gul med tydliga mörka fläckar i varierande mönster. Arten uppvisar tydlig könsdimorfism: honor blir större, upp till 30 cm ryggsköldslängd, medan hanar sällan överstiger 25 cm. Honorna kan väga upp till 1,5–2,0 kg, medan hanarna väger mellan 1,0–1,2 kg. Könsmogna hanar känns igen på lång och tjock svans, mycket utvecklade framtassar och en något konkav buksköld; honor har däremot högre ryggsköld, platt buksköld och är generellt större.
Trachemys scripta elegans , som har sitt ursprung i sydcentrala USA, är nu allmänt spridd som främmande art i Europa, inklusive västra Ligurien. Förekomsten i provinsen Savona är uteslutande kopplad till avsiktliga eller oavsiktliga utsläpp av privatpersoner i stadsdammar, konstgjorda bassänger och långsamt rinnande vattendrag. Arten har visat stor anpassningsförmåga och koloniserar olika kustnära och inlandsakvatiska miljöer, där den ofta konkurrerar med inhemska arter som Emys orbicularis .
Denna sköldpadda föredrar lugna och välbelysta vatten som dammar, kanaler, små sjöar, långsamt rinnande bäckar och konstgjorda våtmarker. Den ideala miljön kännetecknas av riklig vatten- och strandvegetation, leriga bottnar samt förekomst av stockar eller uppstickande stenar som används som solplatser, vilket är avgörande för termoreglering. Den koloniserar också ofta stadsdammar och bassänger i offentliga parker. Artens stabila närvaro beror på tillgången till lämpliga platser för äggläggning och solbad.
Det är en dagaktiv art med huvudsakligen akvatiska vanor. I västra Ligurien ses den ofta sola länge på stockar och flodbankar, och växlar mellan viloperioder och snabba skyddande dyk. Rödfotad vattensköldpadda är en utmärkt simmare och tillbringar den kalla årstiden i dvala på botten av vattendrag. Fortplantningen sker på våren, med parning före äggläggning (mellan maj och juli): 5–20 ägg per bo grävs ner på 10–15 cm djup. Inkubationen varar vanligtvis 60–80 dagar, med synkron kläckning vid temperaturer över 25 °C. De nykläckta ungarna är 2,5–3,5 cm långa och väger cirka 7–10 g. Arten är långlivad (upp till 40 år eller mer i fångenskap).
Trachemys scripta elegans har en mycket flexibel och opportunistisk diet som varierar med åldern. Ungdjur är tydligt köttätande och livnär sig på vattenlevande insekter, larver, småfisk, kräftdjur och snäckor. Som vuxna utökas dieten till att omfatta en betydande andel växtmaterial, såsom vattenväxter, alger och växtrester, men de äter också levande byten som fisk, vattenlevande ryggradslösa djur och ibland små groddjur. Denna anpassningsförmåga i kosten bidrar till dess negativa påverkan på lokala ekosystem.
Spridningen av rödfotad vattensköldpadda utgör ett allvarligt hot mot den inhemska akvatiska biologiska mångfalden, främst på grund av:
Dessa effekter förvärras av den ständiga risken för att nya individer överges, vilket gör alla försök till begränsning mycket svåra.
Trachemys scripta elegans är en av de mest långlivade och anpassningsbara sköldpaddorna som introducerats, avsiktligt eller oavsiktligt, i italienska vattenmiljöer. Den räknas till världens 100 värsta invasiva arter och utmärker sig genom:
I västra Ligurien pågår övervaknings- och begränsningsprogram, inklusive aktiv borttagning av individer och handelsförbud. Sedan 1997 är import av denna art förbjuden inom Europeiska unionen, och individer som påträffas i naturen måste avlägsnas för att förhindra ytterligare spridning. Det är mycket viktigt att informera allmänheten om att inte släppa ut individer i naturen och att omedelbart rapportera observationer till behöriga myndigheter.
