Europeisk kärrsköldpadda

Reptilia → Testudines → Cryptodira → Testudinoidea → Emydidae → Emys → Emys orbicularis

Bissa scurzoa

Vuxna individer har en något elliptisk ryggsköld, medan ungdjuren har en mer cirkulär, brunfärgad sköld med små individuella variationer som särskilt syns hos hanar (från mahogny till mörkbrun). De största exemplaren är honor, som kan bli upp till 14 cm långa och väga 550 g; hanar blir inte längre än 12,5 cm och väger högst 350 g.

Förutom storleksskillnader uppvisar Emys orbicularis kännetecken som gör det lätt att skilja könen åt:

• Hanar har en längre och kraftigare svans mellan kloaköppningen och bukskölden.
• Honor har kraftigare pigmentering på de mjuka delarna; käken är ofta helt gul, medan hanarnas är mörk och huvudet saknar gula fläckar.
• Bukskölden hos honor är i regel platt (ibland lätt konkav), medan hanarnas är betydligt mer konkav.

Vid kläckning väger ungarna av Emys orbicularis , som hör till de minsta bland sköldpaddor, cirka 3 g. De har en mörk buksköld och en brun ryggsköld som ljusnar med åldern.

Europeisk kärrsköldpadda är den enda representanten för familjen Emydidae i Italien; dess potentiella utbredningsområde omfattar större delen av Europa, Nordafrika och Västra Asien.

I Italien har den en fragmenterad utbredning som är typisk för hotade arter; idag är den främst spridd i Poslätten och längs den centrala Tyrrenska kusten.

I Ligurien, särskilt området kring Albenga, fanns det fram till 1960–70-talen många populationer av Emys orbicularis . Men utdikning av våtmarker, förändringar av flodfåror, utbredd användning av bekämpningsmedel och insamling av vilda djur har lett till en successiv minskning av arten, så till den grad att Andreotti (1994) konstaterade: "de undersökningar som utförts för Atlas tyder på att kärrsköldpaddan i praktiken är utdöd i Ligurien, även om enstaka individer fortfarande kan hittas vid mynningen av floden Centa".

Ett slumpmässigt fynd av en vuxen hona 1995 blev starten på ett forsknings- och bevarandeprojekt som, tack vare samarbete mellan olika institutioner, ledde till identifiering av några platser med små kvarvarande populationer i provinsen Savona och västra Ligurien. Arten förekommer från strax över havsnivå upp till cirka 100 meters höjd.

De speciella fenotypiska egenskaperna hos dessa sällsynta exemplar ledde till beskrivningen av underarten Emys orbicularis ingauna (Jesu, 2004).

Under vår- och höstmånaderna föredrar Emys orbicularis grunda dammar (även tillfälliga), där vattnet lätt värms upp och miljön är rik på undervattens- och strandväxter (smalkaveldun, bredkaveldun, vass). Under den torra sommaren flyttar den till områden med permanent vatten, men måste då konkurrera om födan med fisk, främst karpfiskar (mört, rudda, karp).

I Albengaområdet täckte dessa miljöer tidigare en stor del av landskapet; idag finns bara några få kvar, oftast sekundära miljöer som uppstått i övergivna lerbrott, konstgjorda barriärer eller långsamt rinnande vattendrag i halvnaturliga förhållanden, där sköldpaddorna funnit skydd.

Det är värt att notera att Emys orbicularis saknas i områden som ofta besöks av änder och måsar, troligen på grund av störningar eller predation från dessa fåglar, särskilt mot ägg och ungdjur.

Aktivitetsperioden i Ligurien börjar i mars och slutar i oktober, då vinterdvalan inleds, vilken tillbringas på dammarnas lerbotten eller nära vattenytan på nedsänkta växtstjälkar.

Under parningssäsongen (april till juni) parar sig hanarna med flera honor, som har den anmärkningsvärda förmågan att hålla spermier livskraftiga i kloaken i upp till 4–5 år.

Äggläggningen sker mellan juni och juli; honan lämnar vattnet för att hitta den bästa platsen att lägga 3 till 10 avlånga ägg (20 × 30 mm) med vit kalkskal, och gräver ett hål upp till 15 cm djupt samt fuktar jorden med vatten från särskilda kloaksäckar.

Äggen kläcks vanligen efter 80–90 dagar; i Ligurien brukar ungarna komma fram i slutet av september, men ibland kan de stanna kvar i boet till våren om kläckningen försenas.

I det vilda är dessa sköldpaddor mycket skygga och svårupptäckta, vilket gör direktobservation svår; därför rekommenderas användning av kikare.

Emys orbicularis är en generalistisk köttätande predator som främst lever av vattenlevande makroinsekter (nattsländor, trollsländor, ostrakoderlarver), men kan även äta försvagade eller redan döda fiskar och groddjur.

Analyser av avföring har visat att konsumtionen av växtdelar ökar med åldern, vilket tyder på en partiell övergång från köttätande hos ungdjur till en mer allätande diet hos vuxna.

De största hoten mot Emys orbicularis i naturen är predation på ägg och ungar; rovdjur inkluderar flera däggdjur (rävar, grävlingar, råttor) och fåglar (kråkor, nötskrikor, måsar).

Vuxna individer är i allmänhet skyddade mot predation tack vare sitt beniga skal, skygga beteende och snabba flykt till vattnet. Det finns dock en rapport om en vuxen hane som hittats stympad, troligen av vildsvin.

Hos Emys orbicularis , liksom hos nästan alla sköldpaddor, avgör den genomsnittliga inkubationstemperaturen på äggen könet på avkomman: vid temperaturer på högst 28 °C dominerar hanar, medan högre temperaturer gynnar honor.