Trachemys scripta elegans
Reptilia → Testudines → Cryptodira → Testudinoidea → Emydidae → Trachemys → Trachemys scripta → Trachemys scripta elegans
Testügin russa
Żółw czerwonolicy ( Trachemys scripta elegans ) to średniej wielkości żółw słodkowodny, łatwy do rozpoznania dzięki wyraźnej czerwonej plamie tuż za każdym okiem, będącej cechą charakterystyczną tego gatunku. Karapaks ma kształt owalny i oliwkowozielony z cienkimi żółtymi paskami u osobników młodocianych, które z wiekiem ciemnieją, a pierwotny wzór ulega częściowemu starciu. Plastron jest żółty z wyraźnymi ciemnymi plamami w zmiennym układzie. Gatunek ten wykazuje wyraźny dymorfizm płciowy: samice osiągają większe rozmiary, do 30 cm długości karapaksu, podczas gdy samce rzadko przekraczają 25 cm. Samice mogą ważyć do 1 500–2 000 g, natomiast masa samców mieści się w zakresie 1 000–1 200 g. Dojrzałe samce można rozpoznać po długim i grubym ogonie, bardzo rozwiniętych pazurach przednich kończyn oraz lekko wklęsłym plastronie; samice natomiast mają wyższy karapaks, płaski plastron i są ogólnie większe.
Trachemys scripta elegans , pochodzący z południowo-środkowych Stanów Zjednoczonych, jest obecnie szeroko rozpowszechniony jako gatunek obcy w Europie, w tym w zachodniej Ligurii. Jego obecność w prowincji Savona jest wyłącznie wynikiem celowego lub przypadkowego wypuszczania przez prywatne osoby do miejskich stawów, sztucznych zbiorników i wolno płynących odcinków rzek. Gatunek ten wykazuje dużą zdolność adaptacji, kolonizując różnorodne środowiska wodne wybrzeża i wnętrza lądu, gdzie często konkuruje z rodzimymi gatunkami, takimi jak Emys orbicularis .
Żółw ten preferuje spokojne i dobrze oświetlone wody, takie jak stawy, kanały, małe jeziora, wolno płynące strumienie oraz sztuczne mokradła. Idealne siedlisko charakteryzuje się obfitą roślinnością wodną i przybrzeżną, mulistym dnem oraz obecnością pni lub wystających kamieni wykorzystywanych jako miejsca wygrzewania, niezbędne do termoregulacji. Często kolonizuje również miejskie stawy i zbiorniki w parkach publicznych. Stabilność populacji tego gatunku zależy od dostępności odpowiednich terenów lęgowych oraz nasłonecznionych miejsc do wygrzewania.
Jest to gatunek dzienny o przeważająco wodnym trybie życia. W zachodniej Ligurii często obserwuje się go wygrzewającego się przez długie okresy na pniach lub brzegach rzek, przeplatając fazy odpoczynku z nagłymi, obronnymi zanurzeniami. Żółw czerwonolicy jest doskonałym pływakiem i zimą zapada w stan spoczynku na dnie zbiorników wodnych. Rozród odbywa się wiosną, a kopulacja poprzedza składanie jaj (od maja do lipca): do gniazda składanych jest 5–20 jaj na głębokości 10–15 cm. Inkubacja trwa zwykle 60–80 dni, a wylęganie następuje synchronicznie przy temperaturach powyżej 25 °C. Młode mierzą 2,5–3,5 cm długości i ważą około 7–10 g. Gatunek ten jest długowieczny (w niewoli do 40 lat lub więcej).
Trachemys scripta elegans wykazuje bardzo elastyczną i oportunistyczną dietę, zmieniającą się wraz z wiekiem. Osobniki młodociane są wyraźnie mięsożerne, żywiąc się wodnymi owadami, larwami, drobnymi rybami, skorupiakami i mięczakami. Dorosłe osobniki rozszerzają dietę o znaczną ilość pokarmu roślinnego, takiego jak rośliny wodne, glony i szczątki roślinne, nie rezygnując jednak z żywych ofiar, takich jak ryby, wodne bezkręgowce, a okazjonalnie także drobne płazy. Ta adaptacja pokarmowa przyczynia się do negatywnego wpływu na lokalne ekosystemy.
Ekspansja żółwia czerwonolicego stanowi poważne zagrożenie dla rodzimej bioróżnorodności wodnej, głównie z powodu:
Wpływy te potęgowane są przez stałe ryzyko porzucania nowych osobników, co znacznie utrudnia wszelkie próby ograniczenia populacji.
Trachemys scripta elegans należy do najdłużej żyjących i najbardziej przystosowawczych żółwi wprowadzonych, przypadkowo lub celowo, do włoskich ekosystemów wodnych. Uznawany jest za jeden ze 100 najgroźniejszych gatunków inwazyjnych na świecie i wyróżnia się:
W zachodniej Ligurii prowadzone są programy monitoringu i ograniczania populacji, obejmujące aktywne usuwanie osobników oraz zakaz handlu. Od 1997 roku import tego gatunku jest zakazany w Unii Europejskiej, a osobniki znalezione na wolności muszą być usuwane, aby zapobiec dalszej ekspansji. Bardzo ważne jest informowanie społeczeństwa, by nie wypuszczać żółwi do środowiska naturalnego oraz by niezwłocznie zgłaszać wszelkie obserwacje odpowiednim służbom.
